Страница 55 из 59
Затем Ник увидел её.
Используя гарнитуру, Ник снова увеличил картинку со спутника, фокусируя её на горстке людей, которых толкали и несли вверх по горе.
Первой из этой группы Ник выделил Уинтер. Он увидел её чёрные волосы, мельком заметил сине-зелёные пряди, которые той нравилось добавлять в свои вороные локоны. Он мельком увидел её лицо, когда вампир толкнул её вперёд, а она повернулась и наградила его гневным взглядом, выпятив изящный подбородок.
Она выглядела так, будто хотела выбить из него всё дерьмо.
Затем до Ника дошло кое-что ещё.
Тай.
Тай была ребёнком, но, пожалуй, самой страшной из всех видящих, что встречал Ник, когда дело касалось её способностей. Тай могла убить всех чёртовых вампиров в этом месте, если бы захотела.
«Уже нет», — прошептал тихий голос.
Ник задрожал, затем ощутил безумный прилив паники, который на мгновение парализовал его разум. Он просмотрел разные фигуры, которых толкали, тянули и пихали вверх по горе, затем отыскал среди них бело-блондинистую голову с красными и фиолетовыми прядками с нескольких сторон. Она была такой маленькой в сравнении с остальными, что Ник её не увидел.
Но, похоже, она двигалась нормально.
Они не навредили ей, насколько мог видеть Ник.
Она шла быстрее, чем Лара Сен-Мартен, лицо которой было окровавленным, а в походке виднелась хромота.
Затем Ник увидел это.
Ошейник.
Они надели на шею Тай ошейник.
Остальное Ник узнал от своего двойника, из плотно сжатого и на удивление ясного пакета информации, показавшего ему, как именно на Тай оказался один из противотелекинетических ошейников Сен-Мартен, в котором настройки боли были выставлены на максимум.
Чужестранец, двойник Ника, угрожал убить их всех. Он стоял там со своими новорождёнными и пригрозил сжечь их всех прямо в укрытии, если они не сделают одно из трех: убьют Тай, наденут на Тай ошейник или вырубят Тай.
Они решили надеть ошейник.
Ник нахмурился, ощущая, как та тошнотворная злость в его груди усиливается.
Он чувствовал, как сильно Чужестранец хотел забрать их всех с собой.
Что странно, Тай имела критическую значимость для его плана.
Ник видел, как другой вампир воспринимал их: Тай, Уинтер, Ника, даже Мэла.
Семья.
Счастливые родители и два выдающихся ребёнка.
Ник ощущал резонанс с человеческой жизнью другого мужчины.
Он мельком увидел счастливую версию Чужестранца… когда он не был чужестранцем и прекрасно знал, кто он, о чём он заботился и кого любил.
Ник увидел его в толпе на выпускных церемониях в школе и колледже. Ещё какие-то выпускные. Ещё аплодисменты для детей, которыми он так гордился, что едва не лопался от этой гордости. Ник видел его в костюме с галстуком, с красивой женой и другими родителями, которые все сияли, хлопали и радостно кричали.
Это расстроило Ника сильнее, чем он представлял.
Когда-то он тоже мечтал о подобном.
Может, это тоже спасло его. Ник никогда не имел такого, будучи человеком. Так что когда его обратили в вампира, он потерял не так много. У него забрали не так много тепла, любви и счастья, потому что у него изначально этого не было. Конечно, у него имелись любимые друзья. Родители, сёстры.
Но своей семьи у него никогда не было.
Ник всё ещё чувствовал это от другого Ника, вслепую шагая вверх по горе и бездумно следуя за Морли.
Затем, словно из ниоткуда, знакомый звук вырвал Ника из раздумий.
Он машинально посмотрел вверх.
Медленное, размеренное, ритмичное гудение он опознал меньше, чем за секунду.
Вертолёт.
Морли увидел, что Ник смотрит вверх, и проследил за его взглядом до неба. Он услышал вертолёт примерно через минуту, когда шум лопастей стал различимым для человеческого уха. Ник заметил тот самый момент, когда Морли понял.
Его глаза раскрылись шире, и он стал по-настоящему сканировать небо.
Но Ник уже подметил «птичку», накренившуюся над снежными шапками гор на финальном этапе пути. Ник уже знал, кто это.
Он в точности знал, кто их нашёл.
Форрест Киану Уокер прибыл на помощь, чёрт возьми.
Иисусе.
Возможно, Ник тоже начинал слегка обожать бывшего мужа Уинтер.
Чёрт, да если Форрест сумеет спасти их задницы и не допустить, чтобы это существо похитило Уинтер и швырнуло её в межпространственный портал, то Ник, возможно, даже приготовится спросить у Уинтер, не возражает ли она против секса вчетвером.
Хотя если уж они собирались играть в такие извращённые секс-игры, надо позвать Морли. В конце концов, именно Морли (прямо или косвенно) подтолкнул Ника позвонить Уокеру и вызвать кавалерию.
Эта мысль вызвала у него невольный смешок.
Морли покосился на него так, будто он выжил из ума, но Ник лишь показал туда, где «птичка» уже появилась из-за облаков и начала опускаться в направлении полянки.
Ник дал Уокеру очень точные, вплоть до дюймов указания, описывающие местоположение межпространственного портала. Он проделал всё это через цифры и карты на виртуальном коммуникаторе, чтобы пилот Уокера точно знал, куда они направляются. Ник наблюдал, как вертолёт замер примерно в двадцати метрах от того участка карты, а потом приземлился на участке травы выше места, где двойник и его армия новорождённых всё ещё поднимались по горе.
Уокер не просто первым добрался к порталу.
Он сумел их отрезать.
Он определённо первым попал на поляну перед порталом.
Эта мысль заставила Ника усмехнуться вслух.
Gaos. Если Уокер сумел найти достаточно вампиров и привезти их с собой, то вся эта ситуация, возможно, реально наконец-то завершится.
Может быть, они реально остановили это.
Может быть, они реально не допустили этого.
Но Нику и Уокеру всё равно придётся действовать очень осторожно.
У двойника Уинтер, Кит, Тай, Мэл, Лара, и неизвестно, кого ещё они похитили по дороге сюда. Они могли привезти Брика. Они могли прихватить других сотрудников и техников «Архангела».
Но не дать ему затащить всех в портал — это уже что-то.
С точки зрения Ника, это самое главное, по крайней мере, в данный момент.
Это ощущалось так, будто они уже наполовину победили.
Ник сомневался, что двойник просто убьёт остальных.
Новорождённые были непредсказуемыми, но глупыми и толком не знали, как использовать свои сильные стороны и защищать уязвимости. Группа зрелых вампиров с армейской выучкой, особенно вооружённых противовампирским оружием, быстро с ними расправится.
Но Ник не думал, что дойдёт до такого.
Он до сих пор не верил, что двойник убьёт его друзей.
В особенности Ник сомневался, что двойник убьёт Уинтер.
Ник силился сделать эту мысль реальной. Он старался убедить себя, что другой вампир не просто проецирует это в его сознание, чтобы сбить его с толку. Ник силился ослабить ту парализующую, сокрушающую, полную ужаса тревогу, что переполняла его грудь с тех пор, как он хорошенько рассмотрел картину Мэла.
Он старался убедить себя, что они ещё могут победить.
Но что-то тут было не так.
Ник это чувствовал ещё до того, как осознал, что присутствие вертолёта вообще не обеспокоило двойника Ника.
Если уж на то пошло, он ощущался… самодовольным.
В это самое мгновение всюду вокруг вертолёта из-за деревьев показались солдаты.
Много солдат.
Они окружили весь вертолёт.
И каждый, кого Ник видел через запечатлевающие устройства, имел при себе крупное оружие.
Глава 33. Воссоздание картины
Теперь они находились «внутри» картины.
Картина перестала быть картиной и стала душераздирающей, болезненной реальностью.
Ник стоял на краю поляны, прямо за рамками картины.
Новорождённые стояли по обе стороны от него.
Захватив вертолёт, они пригрозили застрелить Тай и Малека, если Ник и Морли не сдадутся. Через свой разум Ник чувствовал, что его всё же одурачили. Это существо его перехитрило. Оно снова использовало связь против него.