Ковен Полуночи (ЛП)

— Ты в порядке, приятель? — Ник сжал его руку. Его калифорнийский акцент сделался заметнее, хотя сам Ник почти не обратил внимания. — Хочешь, я поведу? Я могу тебя сменить.

Морли глянул на него и покачал головой.

Затем слегка хмыкнул.

Он выдавил слабую улыбку, и Ник вновь испытал проблеск беспокойства.

— Нет. Я в порядке… приятель, — пошутил Морли, и его улыбка сделалась шире. — Ты сейчас заговорил как кто-то из старого фильма. Ты возвращаешься в свою человеческую форму, Танака?

Ник хотел ответить шуткой.

Он хотел подколоть старика в ответ, чтобы поддержать лёгкую атмосферу.

Он хотел, чтобы ему это казалось таким же забавным, как Морли, но нет.

Было там что-то.

Не просто акцент.

Нечто… другое.

Целое ощущение.

Что-то изменилось.

Ник чувствовал, что это исходит от горы впереди. Он ощущал что-то там, даже с такого расстояния. Похоже, это нарастало и электризовалось вокруг него, когда Морли надавил на газ на следующем прямом участке пути и проехал последний светофор перед тем, как они оказались на длинной сельской дороге.

Ник глянул на виртуальную карту в своей гарнитуре.

Он попытался оценить, сколько времени оставалось до тех пор, как они доберутся до основания горы, учитывая скорость езды Морли. Он позволил ИИ провести расчёты вместо него, и получилось около двадцати минут.

Это ощущалось как целая жизнь.

Ник видел, как Морли следует за подсвеченной золотистой линией в его гарнитуре. Та петляла по извилистым дорогам и через мост, минуя узкий каньон у реки, а потом поворачивая за ещё одну гору. Только разминувшись с рекой, дорога начинала подниматься выше и в итоге достигала основания самой крупной из пяти гор со снежными шапками.

Ник уже неделями смотрел на эти горы.

Он смотрел в окна дома Уинтер и мечтал отправиться в поход по ним.

Так странно было думать об этом сейчас, бл*дь.

То тошнотворное ощущение в его нутре усилилось, когда они начали петлять вдоль края каньона. Ник старался успокоиться, привести мысли в порядок, пока они ехали всё выше, по дороге через лес, к месту, где должен находиться портал Мэла.

Пусть сначала двадцать минут представлялись вечностью, но ему показалось, будто прошло очень мало времени, а они внезапно очутились на последнем участке пути.

Ник теперь видел на карте пещеру и её портал.

Ещё до того, даже не доехав до пещеры и двухсот метров, они достигнут точки, где уже не будет никакой дороги.

Тогда Ник, наверное, будет иметь лучшее представление о том, насколько глубока задница, в которой они оказались.

Возможно, он даже узнает, сколько он уже потерял.

Глава 32. Дорога вверх

Когда они вышли из машины, было тревожно тихо.

Ник и Морли переглянулись, затем посмотрели на гору, маячившую перед ними.

Никаких других машин не ждало их на небольшом месте для разворота и парковке, обозначавшей конец той земляной дороги.

Они покинули асфальтированный участок пути примерно десять минут назад, подпрыгивая и притормаживая на пыльной и практически нетронутой дороге, которая вела от главного шоссе между гор к основанию самой высокой из них.

Теперь дорога вообще закончилась.

Ник страшился этого, ожидая увидеть кучу брошенных автомобилей в этой точке, но ничего такого они не заметили.

Ник думал, что это уймёт его беспокойство, хотя бы даст крупицу надежды, что они опередили двойника и добрались сюда первыми, но почему-то этого тоже не случилось. Морли продолжал вести машину так долго, как только мог, даже по парковке, состоявшей из утрамбованной земли. Он сумел проехать между булыжниками, отмечавшими конец дороги, и направил полицейский автомобиль в леса.

Он проехал намного дальше, чем ожидал Ник, пока они не наткнулись на густую рощу деревьев и не смогли продолжать движение.

Теперь они выбрались из машины.

Ник настороженно покосился на облака, осознав, что не подумал прихватить зонтик или ещё что-либо, защитившее бы его от солнца.

Пока что облака затягивали всё небо, но он не мог рассчитывать, что и дальше будет так.

Вспомнив лучи солнца, озарявшие портал и всех вокруг него на картине Малека, Ник поморщился, затем пошёл к багажнику полицейского автомобиля и жестом показал Морли открыть замок.

Морли подчинился, активировав механизм через гарнитуру, и Ник принялся шарить внутри, пока не нашёл зонтик. Он был не лучшим. Далеко не таким плотным и пригодным для защиты от солнца, как те, что Мэл пририсовал новорождённым на картине.

Это был тёмно-синий зонтик с ручкой из искусственной древесины, предназначенный для относительной защиты человека от несильного дождя, а не для защиты вампирской кожи от палящего солнца.

Так что да, неидеально.

Но всё же что-то.

Ник сунул зонтик под мышку, и они с Морли двинулись в лес.

Всё равно было слишком тихо.

Ник и Морли размеренным шагом шли между деревьев, и Ник силился услышать что-либо впереди. Его глаза сканировали карты в виртуальной программе гарнитуры. Он просматривал дорожные и топографические карты и наконец нашёл спутниковые карты в режиме реального времени, которые могли подсказать, что там происходит в данный момент.

Вскоре после этого он обнаружил то скопление машин, которое искал.

Они припарковались с другой стороны, добираясь до подножья горы по иной земляной дороге. Ник слегка нахмурился, гадая, зачем они отправились по такому маршруту.

Это означало, что им придётся идти вдвое дольше.

Секунду спустя он понял, что знает причину.

Он каким-то образом ощутил это, но сразу уже убедился в правоте этого чувства.

Малек.

Хитрый проныра Малек, бл*дь, нашёл способ выиграть им немного времени.

Двойник Ника знал, где портал, но не знал дороги к нему. Малек каким-то образом убедил его, что подняться с другой стороны горы будет быстрее. Осознав, что он узнаёт это всё от самого двойника, и что другой Ник теперь понимал, как его одурачили, Ник ощутил, как его улыбка сделалась шире.

В этот момент он готов был расцеловать Малека.

Они всё равно отставали от другой команды, но те до сих пор не прошли через портал.

Хитрость Малека означала, что они доберутся до портала примерно одновременно.

— Что? — прошептал Морли.

Ник показал пальцем на ухо, затем на деревья вокруг, стараясь передать, что вампиры слышат практически всё, особенно голоса.

Морли закатил глаза.

На сей раз он произнёс слово одними губами, едва выдохнув его.

— Что?

Ник наклонился к уху Морли.

— Малек, — пробормотал он. — Он повёл их по неверной дороге.

Ник активировал гарнитуру, которая по-прежнему содержала в себе более строгие протоколы безопасности и усиленное шифрование по сравнению с полицейской гарнитурой Морли. Выведя нужное место спутниковой карты, Ник спроецировал её как голограмму. Открыв изображение повыше, чтобы удобно было рассматривать, Ник показал Морли фигуры, шагавшие вверх по другой стороне горы и направлявшиеся к тому же месту, что и они.

Морли нахмурился, наблюдая за ними и не сбавляя шага.

Ещё через несколько секунд Морли зашагал быстрее, двигаясь более шустро, но всё так же бесшумно. Он не сводил глаз с карты. Он хмуро смотрел на неё, и несколько раз у Ника возникало впечатление, что он пересчитывает увиденные там фигуры.

Ник легко подстраивался под темп человека.

Он на мгновение задался вопросом, может, стоит побежать вперёд.

Однако от этого не будет прока, пока он не знал, что ему предстоит сделать.

На деле им нужно придумать план.

Проблема в том, что какой бы план ни придумал Ник, его чёртов двойник почувствует это ещё до того, как Ник что-либо воплотит в жизнь.

Всё ещё думая над этим и хмурясь, Ник продолжал подстраиваться под темп Морли, наблюдая за голограммой спутникового изображения, висевшей в воздухе.