Страница 57 из 74
В алых глазах сияла решимость. Теперь он знал наверняка — у беловолосых есть способ помочь кристаллу. Киан не сводил с Вита предостерегающего взгляда. Казалось, еще чуть-чуть — и между ними вспыхнет пламя.
— Нельзя… — слабо прошептала Мари.
Открыв глаза, она протянула руку и ухватилась за край плаща императора, словно пытаясь удержать его от необдуманного шага. Она умоляюще взглянула на Вита, но тот просто проигнорировал тихий голос сестры.
— Есть способ оживить кристалл, — медленно проговорил он.
Киан закрыл ладонями уши Мари и выругался.
— Что значит «оживить»? — спокойно уточнил Эрдан.
По реакции Киана он уже понял, что ничего приятного в этом нет, однако отступить не мог. Вместо того, чтобы сдаваться на милость судьбы, лучше испробовать все возможные варианты.
— Даровать духу кристалла живое тело, — ответил беловолосый правитель.
На миг в шатре повисла тишина, которую нарушал только стук капель по полотнищу мягкой крыши.
— Это неправильно и бесчеловечно! — воскликнула Мари. Непонятно, откуда взялись силы, но девушка, приподнявшись на локтях, продолжила: — Нельзя жертвовать одним человеком ради других!..
Она осеклась, испуганно взглянув на Киана.
— Все верно, все верно, — улыбнулся целитель. — Мы найдем другой способ.
— Как были дураками, так и остались, — вздохнул Вит. — Когда речь идет о спасении сотен тысяч существ, жизнь одного ничего не стоит. Такая жертва оправдана…
— Ах ты, сволочь! — не утерпел Киан. Если бы не Мари на его руках, он точно полез бы в драку. — Да кто тебе вообще позволил решать, кому жить, а кому умирать?! Возомнил себя богом?
— Такова участь любого правителя — делать выбор, когда не существует правильного решения, и нести бремя ответственности до конца жизни, — покачал головой Вит.
— Ах вот оно что, оказывается! — зло проговорил Киан, снова укладывая голову Мари себе на колени. — Выходит, ты у нас вселенский мученик!
— Он прав, — вдруг подал голос Рем, который до этого ничем не выдавал своего присутствия. — Одна жизнь ничего не стоит. И в то же время она бесценна... Ваше Величество уверен, что справится?
Маг поднял васильковые глаза к императору.
— Я обещал одному человеку, что не позволю вам умереть, — добавил он, и алые глаза Эрдана едва заметно расширились, полыхнув огнем. — Так что в любом случае я пойду с вами до конца.
Хранитель какое-то время молчал, а затем повернулся к Виту и спросил:
— Это поможет нам победить?
— Возможно, — ответил тот. — По крайней мере, даст хоть какой-то шанс.
— Это самоубийство, — мрачно заметил Киан.
— Иначе умрут вообще все, — пожал плечами беловолосый правитель.
— Ритуал не был опробован, нет никакой гарантии, что он подействует, — возразил целитель. — К тому же Мари сейчас не сможет помочь императору, если что-то пойдет не так, а моих сил не хватит — они так и не восстановились твоими стараниями.
— Мне жаль, — равнодушно отозвался Вит. — Однако выбор за императором.
— В чем заключается этот твой ритуал? — спросил Эрдан.
— В основе любого кристалла лежит демоническая энергия. Хранитель пользуется ею на свое усмотрение, как вещью. Однако у каждого такого артефакта есть собственная душа. Мы исследовали некоторые из принадлежащих нам кристаллов и пришли к выводу, что эту душу можно освободить. При наличии достаточно сильного тела, кристалл сможет занять предложенную оболочку. При этом его сила увеличится во много раз.
— Процесс необратим? — поинтересовался Эрдан, напряженно о чем-то размышляя. — Отдавший тело не сможет вернуть его обратно?
— Никто не знает! — воскликнул Киан. — Прежде никто не проводил подобных опытов на человеке!
— Теоретически, потом можно попытаться извлечь кристалл, — продолжил Вит. — Однако…
Он выдержал паузу, вглядываясь в лицо императора.
— Однако? — подсказал Эрдан.
— Если я проведу ритуал, наши земли больше не будут в долгу перед севером, — на одном дыхании проговорил беловолосый. — Ты больше не сможешь просить нас о помощи.
— Хорошо, — согласился Эрдан и, шагнув к Виту, протянул руку. — Начинай.
— Еще кое-что, — вспомнил тот, пожимая широкую руку императора. — Я не целитель. Я могу пробудить кристалл, но помочь тебе восстановиться, если что-то пойдет не так, не сумею.
Выходит, придется надеяться лишь на собственные силы.
— Я понял, — кивнул император. — Приступай. Времени мало.
— Вам лучше присесть, — посоветовал Вит.
— Я помогу, — Мари, ухватившись за руку Киана, попыталась подняться.
— Нет, — строго проговорил Эрдан. — В этот раз ваша помощь не понадобится.
Киан помог ученице сесть. Они вдвоем мрачно уставились на императора. Он уже вытащил в центр комнаты деревянное кресло и сел. Рем устроился за его спиной.
— Если вдруг что-то пойдет не так, — тихо, но уверенно проговорил хранитель, — то командование армией переходит Дэйвону.
— Господин, — прошептала Мари, но ее тихий голос заглушило унылое завывание ветра.
Эрдан на миг закрыл глаза, представляя ее лицо. Как бы ему хотелось еще разочек на нее взглянуть, коснуться мягких волос, ощутить тепло, сказать ей…
Тьма кристалла вырвалась на свободу, и сознание императора померкло.