Страница 52 из 74
— Тебе нельзя возвращаться в Лес, — нарушил тишину он. — Они проиграли.
Я перевела взгляд округлившихся глаз на оборотня, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Но голубые глаза, так похожие на мои собственные, выдавали брата с головой.
— Нет, — убежденно возразила я. — Эрдан жив.
— Пока жив, — поправил Йохан. — Но это лишь вопрос времени. Если к моему возвращению он не будет мертв, то обещаю, что лично добью его!
— Йохан! — воскликнула я, ударив кулаком по земле. — Не смей так говорить!
— Он запер тебя в подземелье! Отказался от ребенка! Отдал этому ничтожеству!!! Разорви я его на тысячу кусочков — будет мало!
— Единственным человеком, который разорвет его за это на кусочки, буду я, понял?!
— А вот и нет! — взгляд брата полыхнул красными огоньками. — Ты, милочка, сейчас же отправишься в южный порт, сядешь на корабль и уплывешь подальше от этого проклятого материка! Там ты найдешь нормального мужа и будешь вместе с ним растить своего обожаемого ребенка от красноглазого идиота! И нарожаешь еще! А я позабочусь, чтобы проклятье не смогло перебраться через океан!
— Ты составил прям идеальный план моей жизни, — всплеснув руками, заметила я, чувствуя себя упрямым бунтующим подростком. — Только забыл спросить, чего хочу я. Снова.
Йохан побледнел. Он прекрасно понял, что я имела в виду, однако я не собиралась останавливаться — слишком многое поставлено на кон. И я, внутренне ненавидя себя за то, что собиралась сказать, безжалостно продолжила:
— Или ты теперь каждый раз, едва на горизонте замаячит опасность, станешь прятать меня, словно я — вещь, которой ты можешь распоряжаться на свое усмотрение?
— Все не так, — прохрипел Йоханнес, отшатнувшись от меня.
Я и сама знала, что не так. Знала, как тяжело ему далось решение поменять меня местами с девушкой из другого мира. Но сейчас выбирать слова не приходилось. Я должна убедить Йохана отвезти меня к Эрдану.
— Позволь в этот раз мне самой выбирать — убегать или остаться с теми, кого я люблю! И если даже придется умереть — я буду там, где должна быть. А не так, как с мамой… Меня не было рядом с ней, когда она умирала… И она об этом знала!
Кажется, мои слова потрясли Йохана до глубины души. Его взгляд сделался стеклянным, руки безвольно опустились.
— Я всегда… пытался защитить тебя… — прошептал брат. — Как когда-то вы защищали меня…
— Я знаю! — воскликнула я и крепко обняла Йоханнеса, зарывшись пальцами в мягкие, белые волосы. Он не сопротивлялся, уронив голову мне на плечо, позволив гладить себя по волосам, словно ребенка.
— Прости, — прошептала я. — Но нам правда нужно вернуться. Он без меня не справится! Ты поможешь мне? Еще разок?
Йоханнес судорожно вздохнул. Он и без того много для меня сделал, а я прошу еще. Хотя, кажется, попроси я луну с неба, брат в лепешку разобьется, но достанет. А потому я твердо решила, что этот раз — последний, когда я обращаюсь к нему за помощью. Впредь я должна стать самой лучшей младшей сестрой и держаться от неприятностей как можно дальше.
— Ну хоть руки ему оторвать потом можно? — спросил Йоханнес, не поднимая головы.
— Нет! — воскликнула я.
— А одну? — не сдавался оборотень.
Отстранившись, он с надеждой заглянул мне в глаза.
— Нет! Хорошие демоны не отрывают людям руки! — тоном строгого учителя напутствовала я.
— Хороших демонов не бывает! — широко оскалился Йоханнес.
— Ну почему же? Вот я — вполне себе ничего, — возразила я.
— Ты — демон лишь наполовину, — не согласился брат. — И, по-моему, ты собралась разорвать красноглазого на кусочки?
— Да, но я сделаю это любя, исключительно в воспитательных целях! Разницу чувствуешь?
— Нет, — ухмыльнулся Йоханнес. — Но план мне нравится.
Я смотрела на брата, который, не задумываясь, готов был рискнуть ради меня всем, что у него было, даже жизнью, и не могла избавиться от мыслей о другом мужчине, который раз за разом отталкивал меня, хоть я ни разу не дала ему повода усомниться в своих чувствах.
— Йохан, — сжав кулаки, позвала я. — Я должна спросить… Мне нужно знать. Почему?
Белая бровь оборотня дернулась вверх, губы раздраженно поджались.
— Что — почему? Почему твой муженек настолько пустоголовый и не ценит собственное счастье?
Чего и следовало ожидать — он понял меня с полуслова, по одному тону догадавшись, что меня тревожит больше всего.
— Почему он отправил меня к Ангелиусу? — зажмурившись, чтобы не видеть выражение лица брата, выпалила я. — Почему именно к нему? Уж лучше было бы в монастырь! Он же знал, как я ненавижу Ала!.. Он и сам терпеть его не может! Ты наверняка знаешь… Ты же присматривал за мной…
Осторожно приоткрыв один глаз, я облегченно выдохнула: кажется, Йоханнес не собирался взрываться от гнева. Наоборот, теперь он как будто успокоился, мрачно буравя меня пристальным взглядом.
— Ты его не бросишь, да? — с нотками безысходности в голосе уточнил брат.
Я покачала головой.
— На самом деле, — вздохнул Йохан, ероша рукой и без того торчащие белые волосы, — не то, чтобы я не был согласен с его рассуждениями, однако он явно недооценил паршивость беловолосой твари.
Я ловила каждое слово брата, заставляя себя дышать ровно. Мне очень хотелось верить, что у поступка Эрдана есть какое-то объяснение.
— Красноглазый понимал, что велика вероятность поражения, — продолжил Йохан. — И если север падет, то первыми погибнут здешние земли. Ни в замке, ни в монастыре не спрячешься.
Он помолчал.
— Пока проклятие добралось бы до южных земель, ты успела бы спастись. Эрдан предложил сделку: Соул не участвует в сражении, взамен обеспечивая твою безопасность. Да только разве можно с этой тварью сделки заключать?! Он возомнил себя величайшим хитрецом и приперся в самое пекло! Сказочный идиот!
Йоханнес продолжал осыпать бранью обоих императоров, но я перестала на это реагировать. Я услышала главное: Эрдан не отдал меня, а попытался спасти. Улыбка, которую я тщательно скрывала от брата, все же тронула уголки губ.
Заметив ее, Йохан раздраженно закатил глаза:
— Я так и думал, что ты сразу, как узнаешь, простишь его!
— Нет, что ты! — поспешила успокоить брата я. — Я непременно его накажу! Честное слово!
— Пф! — фыркнул Йоханнес, поднимаясь на ноги. — Уволь меня от подробностей!
— Это не то, что ты подумал! — я тоже вскочила на ноги, чувствуя, как щеки наливаются румянцем.
— Конечно нет! Я ведь, в отличие от тебя, думаю исключительно о спасении человечества, на которое мне, по большому счету, должно быть наплевать…
— Надо вернуться к армии Соула! — перебила брата я. — У меня есть идея!
Я очень торопилась присоединиться к Эрдану, но сперва нужно было уладить одно важное дело. И кто, как не Йоханнес, мог мне в этом помочь?