Страница 36 из 74
— Поэтому я заказал для тебя униформу, — продолжил Эрдан. — Ее изготовят в кратчайшие сроки, тогда и приступим к тренировкам.
— Тренировкам? — опешила я.
— Именно, — широко улыбнулся Эрдан. — Я уже понял, что как бы я ни пытался тебя остановить, ты все равно окажешься в самой гуще сражения, а значит лучшее, что я могу сделать — научить тебя защищаться.
Я ошарашенно замерла, не сводя с мужа недоверчивого взгляда. Я не ослышалась? Он научит меня сражаться?
— Кстати о защите, — вспомнила я. — Хотела с тобой кое-что обсудить. Есть минутка?
Мы присели на скамейку напротив тренировочной площадки, и я поспешила поделиться идеей Йоханнеса. Разумеется, пришлось преподнести это как собственные измышления: я еще не придумала, как лучше рассказать Эрдану обо всем, что произошло со мной в Лесу, обо всем, что я узнала о себе.
— Привлечь к обороне жителей вечных земель? — с сомнением повторил Эрдан, нахмурившись. — Даже не думал об этом.
— Самое время подумать, — заметила я. — Осталось всего две недели…
— Ты говоришь о предостережении того демона? — лицо Эрдана сделалось еще более мрачным. — Послушай, Лана, мы не должны верить его словам. Это может оказаться ловушкой, нет, это скорее всего ловушка. Твари Леса коварны. Они не испытывают привычных человеку чувств и только с виду могут походить на людей. С чего бы ему делиться с тобой столь ценными сведениями?
Он внимательно изучал мое лицо, и я постаралась ничем не выдать волнение, бушевавшее в груди. Вот, оказывается, что Эрдан думает обо всех обитателях Леса. Он и мысли не допускает, что могут быть исключения. Я даже предполагала, что у него на это были какие-то свои причины. Оставался один вопрос: как же мне сказать ему, что и сама я — немножечко демон?
Так и не дождавшись от меня ответа, Эрдан вздохнул:
— Безусловно, в твоих словах есть смысл. Последняя стычка показала, какой силой обладают высшие демоны Леса. Нам точно понадобятся все союзники, которых мы сможем привлечь на свою сторону.
— Да! — оживилась я. — Уверена, они отзовутся, ведь их земли тоже в опасности.
— Боюсь, все не так просто, — покачал головой Эрдан. — Но я знаю, кто сможет их убедить.
— И кто же?
В небольшом зале для совещаний было светло и свежо: Эрдан предусмотрительно распахнул окна настежь, впустив внутрь мягкий весенний воздух. Однако мне все равно казалось, что здесь слишком жарко. Виной тому была напряженная атмосфера, грозовой тучей повисшая посреди зала.
— Не проси меня вернуться! — голос Киана звучал с надрывом обреченного на незаслуженное наказание мученика: кажется, он уже понимал, что решение принято и обжалованию не подлежит.
Он вскочил со своего места, сжав руки в кулаки, словно готов был вот-вот броситься в бой. Тонкая рука тут же коснулась его рукава, и, мягко потянув, заставила вернуться за стол. Мари, по лицу которой сложно было понять, что она обо всем этом думает, устроилась на соседнем стуле.
Получасовые увещевания Эрдана пока не принесли никакой пользы. Мы по-прежнему не сдвинулись с мертвой точки: Киан даже слышать не хотел о возвращении на родные земли.
— Мне нужен свой человек среди ваших людей, — в который раз объяснил император.
— Они едва не убили ее! Словно пещерные люди собирались принести ее в жертву! Демону! Не проси меня, Эрдан! Я не смогу! — Киан, давно отбросивший все церемонные обращения, стукнул по столу раскрытой пятерней.
— Я и не прошу, Киан. Больше не прошу, — Эрдан едва заметно склонил голову, но в глазах сверкала решимость.
— Нет… — Киан отшатнулся от императора, как от прокаженного.
— Таков был уговор. Ты знал, что однажды долг придется вернуть…
— Мы давно не в тех отношениях, чтобы припоминать старые долги! — вдруг разозлился беловолосый. — Ты знаешь, что для тебя я не пожалею жизни! Без всяких долгов!
— Тогда тебе не составит труда вернуться в родное поселение, — отрезал Эрдан. Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Заставь их примкнуть к моей армии.
Руки Киана дрожали. Дыхание тяжело вырывалось из груди.
«Словно загнанная птица», — подумала я, всматриваясь в лица друзей. Они же, напротив, на протяжении всего разговора будто бы игнорировали меня, избегая даже взгляда.
— Отлично… — Киан закрыл глаза и хрипло добавил: — Надеюсь, ты не станешь винить меня, если вдруг вместо того, чтобы переманить на твою сторону, я их нечаянно поубиваю. Всех! Особенно этого напыщенного идиота…
— Не поубиваешь, — возразил Эрдан. — Они нужны нам. Киан, возьми себя в руки!
Глаза беловолосого распахнулись. В них плескалось золото.
— Мы сделаем это, — тихий голос Мари прозвучал мягко, но решительно.
Киан удивленно обернулся к бывшей ученице. Эрдан нахмурился:
— Ты не должна…
— Я поеду с Кианом, — решительно перебила наложница. — Позвольте мне, господин. Мы вас не подведем.
— Мари, я… — начал Эрдан, но Киан, вновь вскочив на ноги, с грохотом повалил стул.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Мы едем!
Он схватил Мари за руку и, даже не позволив по-человечески попрощаться, поволок ее к двери.
— У вас неделя, — бросил им вдогонку Эрдан, устало потирая лоб. — Возьмите лучших лошадей.
— Вашей щедрости нет предела, — не скрывая сарказма, отозвался Киан, распахнув дверь. — До встречи, Ваше Величество.
— Пока, — удрученно прошептала я.
Они просто ушли, сделав вид, что меня здесь нет. За весь разговор я не удостоилась и пары фраз, лишь нескольких косых взглядов. Какая муха их укусила?
— Не желаешь взглянуть на свой новый костюм для тренировок? — повернувшись ко мне, спросил Эрдан. — Мне сказали, он уже закончен.
Несмотря на то, что разговор вышел эмоциональным и сложным, Эрдан улыбался, и от этой улыбки мне стало немного теплее на душе. По крайней мере, он все еще на моей стороне.
«Ровно до тех пор, пока он не узнает, кто твой отец», — гаденьким шепотом предостерег внутренний голос.
— Конечно! — радостно согласилась я, старательно отгоняя навязчивые мысли.
Поднявшись со своего места, Эрдан протянул мне руку. Сжав широкую теплую ладонь, я последовала за ним. Я должна быть сильной. Только так у меня получится защитить то, что я люблю.