Страница 35 из 74
13. Долг
Проснувшись, я первым делом протянула руку, проверяя наличие мужа. Рука скользнула по холодной простыни, прошлась по измятой пустой подушке. Я приподнялась на локтях, ошарашенно уставившись на осиротевшую постель.
«Неужели опять?!» — пронеслась в голове ужасная мысль.
Как мне разорвать этот порочный круг? Как объяснить красноглазому упрямцу, что просыпаться одной, когда засыпала в обнимку с любимым, — сомнительное удовольствие? К тому же стоило подумать, что Эрдан вновь умчался к Лесу, по спине пробежал холодок: возвращаться туда ни капельки не хотелось. Не так скоро.
— Доброе утро, госпожа! — звонкий девичий голос вырвал меня из мрачных размышлений о несправедливости семейной жизни императрицы.
Сияя ярче солнца, Элли склонилась в поклоне в нескольких шагах от постели. Ее волосы были заплетены в причудливую косу-жгут, как носили северные девушки. Я привыкла к туго оплетающему голову «караваю», но не могла не признать, что новая прическа идет служанке куда больше.
Видя мою рассеянность, горничная продолжила:
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество: господин на тренировочной площадке.
Я расслабленно выдохнула, ощутив во всем теле легкость, словно кто-то обрезал камень, тянущий меня ко дну.
— Его Величество распорядился, чтобы вам подали завтрак прямо сюда. Чего вы желаете?
Я молчала, раздумывая, чего бы попросить. Есть как будто бы не хотелось. Элли тем временем сделала шаг в мою сторону и, склонив голову, тихо произнесла:
— Спасибо, госпожа! Вы всех спасли.
Я взглянула на горничную и понимающе усмехнулась, прекрасно понимая, о ком она пеклась больше других. Пусть у этих двоих все сложится.
— Мятный чай, — проговорила я, расправляя складки на одеяле. — Остальное — на твое усмотрение.
— Конечно, госпожа! Сию минуту, — Элли буквально лучилась энтузиазмом, изо всех сил стараясь мне угодить.
Она незамедлительно умчалась исполнять распоряжение, а я сладко потянулась в постели. Выходит, можно ненадолго забыть о волнениях и капельку понежиться под теплым одеялом. Потом я непременно отыщу Эрдана и выскажу все, что я о нем думаю: пора избавляться от привычки оставлять меня одну по утрам.
Тук-тук.
Тихий, но отчетливый стук в окно заставил меня удивленно повернуть голову в сторону балкона. Стук повторился. Словно бы какая-то птица слабо поклевывала стекло.
Стоило мне об этом подумать, как балконная дверь распахнулась. Ворвавшийся порыв ветра на миг приподнял тяжелые занавески, за которыми мне почудилась высокая худая тень. Спрятавшись под одеялом по самые глаза, как будто оно могло защитить меня от любого чудовища, я замерла, не сводя глаз с распахнувшейся балконной двери.
В проходе на полу сидел черный ворон. Гладкие перышки поблескивали в пробравшихся сквозь занавески солнечных лучах, глазки-пуговки казались по-человечески осмысленными.
Повернув голову набок, ворон лениво повторил «тук-тук» и медленно зашагал ко мне, постукивая ноготками по полу. От его важного вида мне сделалось ужасно весело. Я опустила одеяло и удобно уселась, ожидая, что же нахальная птица будет делать дальше.
Дошагав до постели, ворон в несколько взмахов крыльев поднялся в воздух и черной кучкой лоснящихся перьев осел у меня на коленях. Только теперь, приглядевшись, я заметила подвязанную к тонкой лапке трубочку.
Воровато оглянувшись на дверь, откуда вот-вот должна была появиться Элли с моим завтраком, я отвязала письмо.
«Если решили сражаться, подготовьтесь. Соберите всех, кого сможете. Найдите беловолосых. У вас две недели».
Мне не нужна была подпись, чтобы понять, от кого письмо. Йоханнес. Прижав крошечный помятый листок к груди, я потрепала по голове пернатого почтальона. Тот хрипло каркнул и, неуклюже взмахнув крыльями, вылетел из комнаты, слегка задев балконный проем.
Как раз вовремя: дверь распахнулась и на пороге показалась раскрасневшаяся Элли с подносом, заставленным всевозможными вкусностями. Живот тут же отозвался печальным урчанием. Все-таки я проголодалась.
— Решили подышать свежим воздухом? — радостно улыбнулась Элли, ловко сгружая тарелки на передвижной столик.
— Вроде того, — поддакнула я, пряча записку от брата под подушку.
Торопливо набросив халат, я уселась в кресло поближе к дразняще-ароматным вкусностям.
Я уже нашла глазами крошечные булочки, покрытые глазурью, полоску шоколадного пирога и даже бутерброды с рыбой, которые сегодня почему-то не вызвали былого восторга. Чай дымился, разнося по всей комнате аромат моей любимой мяты.
Дождавшись, когда Элли закончит сервировку, я жадно набросилась на завтрак и спустя каких-то десять минут опустошила почти все тарелки.
— Спасибо, — поблагодарила я, вставая.
Теперь осталось навести красоту — и можно отправляться на штурм непокорного императора.
Эрдан действительно нашелся на тренировочном поле. Сверкая прелестями мужественного полуголого тела, он уверенно орудовал мечом, отбивая все атаки противников. Я ненадолго замерла, завороженно любуясь любимым. Наверное, неправильно вот так фанатеть от собственного мужа. По телу словно пропустили сотню теплых разрядов, от которых внутри стало горячо-горячо…
Я поднесла к закипающим щекам ладошки и несколько раз ощутимо шлепнула себя по лицу, пытаясь привести мысли в нормальное состояние. Сейчас не время предаваться розовым мечтам.
— Ты зла и очень обижена, — напутствовала я саму себя. — Он снова бросил меня одну… Ушел и даже не подумал разбудить!
— Просто ты так сладко спала, — сильные руки обвили мою талию сзади, и сердце ухнуло вниз, утягивая в пучину небытия весь мой боевой настрой, который, между прочим, не так-то легко было настраивать!
Воспользовавшись тем, что я слишком глубоко ушла в собственные мысли, Эрдан успел одеться и пробраться со спины незамеченным.
— Привет, — буркнула я, из последних сил изображая недовольство. Но непослушные руки уже легли поверх широких ладоней, отчего все сказанное прежде потеряло смысл.
— Хорошо, что ты пришла: я соскучился, — Эрдан зарылся в мои волосы, которые я оставила распущенными.
Повернувшись, я обняла широкую спину и прижалась щекой к мускулистой груди. Сердце Эрдана вело себя ничуть не лучше моего, с силой отбивая ускоренный ритм.
— Больше не уходи, не разбудив меня! — тихо проговорила я. — Я испугалась.
— Если ты проснешься, есть шанс, что я опоздаю к назначенному времени, — возразил Эрдан, поглаживая мои волосы.
Я недовольно фыркнула. Хотя в чем-то он, несомненно, прав.
— Ты сегодня в платье, — заметил Эрдан, отстранившись.
В красных глазах плясали веселые искры, и я подозрительно прищурилась:
— А что не так с платьями?
— Ну, не знаю, — Эрдан задумчиво потер подбородок, скользнув взглядом вниз, к пышной изумрудной юбке. — Мне показалось, ты теперь предпочитаешь носить брюки.
— А ты бы предпочел, чтобы я лазила по Лесу в платье? — тут же ощетинилась я.
— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не лазила по Лесу, — строго заметил Эрдан и добавил уже мягче, пряча усмешку: — На самом деле ничего против брюк я не имею: среди боевых магов есть и женщины, и поверь: ни у кого в здравом уме не возникнет мысли обрядить их в платья. Однако я бы хотел, чтобы ты носила собственную одежду. Ну, или на крайний случай мою...
Я расплылась в улыбке. Выходит, Эрдана задело, что я использовала вещи Крастина. Несмотря на грустинку в глубине красных глаз, совесть моя и не думала беспокоиться — дорогой супруг сам виноват: если бы он не спрятал от меня свою одежду, мне не пришлось бы прибегать к столь радикальным методам.