Страница 2 из 74
Я всхлипнула и подняла на мага заплаканное лицо. Он осторожно приобнял меня и успокаивающе погладил по спине.
— Тише, принцесса, все хорошо. Кто ушел?
— Эрдан! — снова всхлипнула я и расплакалась с новой силой. — Один поскакал к границе.
— Как, один?! — судя по его обеспокоенному взгляду, я не зря волновалась.
— Совсем один! — подтвердила я. — Я просила его подождать до утра, но он не стал слушать…
— Успокойся и иди в свою комнату, поняла? — быстро и внятно, словно инструктор перед прыжком с парашюта, проговорил Рем. — Я пойду за остальными. Мы отправимся за ним.
Я яростно кивала, веря каждому его слову.
— С ним все будет хорошо, принцесса, я обещаю, — он чмокнул меня в макушку и крепко обнял. — А теперь иди к себе! Быстро! Я не могу терять время, утешая тебя, — жизнь Хранителя сейчас важнее. Но ты ведь умница и сама со всем справишься, да?
— Да, — судорожно вздохнула я, успокаивая дыхание.
— Отлично! Тогда до скорого!
И он умчался в замок, оставив меня, запутавшуюся в собственных чувствах и очень несчастную, у беззаботно стрекочущего фонтана. Однако теперь сквозь прохудившуюся пелену отчаяния проклюнулся робкий лучик надежды. Может быть, маги успеют догнать Эрдана, и он вернется ко мне целым и невредимым. Даже если не совсем целым — я смогу его исцелить. Лишь бы живым…
Всхлипнув напоследок, я развернулась и поплелась назад в спальню. Гулять расхотелось, я чувствовала себя разбитой. Нужно поспать.
Не помню, как добрела до комнат Эрдана. Помню, как закрывала глаза, представляя, что мягкое одеяло, укрывающее меня — сильные руки Эрдана.
— Вернись ко мне, — прошептала я и провалилась в сон.
Маги уехали среди ночи, как и обещал Рем. Делегация Соула начала собираться к отбытию с самого утра. Сославшись на плохое самочувствие, я закрылась в комнате, выставив на балкон охранников из личного отряда Эрдана. Самое время заняться изучением книг, добытых Элли в библиотеке.
Не знаю, сколько я просидела, уткнувшись взглядом в первую страницу «Истории Вейраса», но когда в дверь постучали, рассветные лучи солнца, разбудившие меня утром, успели спрятаться за балконной рамой.
— Госпожа, я войду? — даже сквозь закрытую дверь я без труда узнала голос Крастина.
— Входи, — разрешила я, захлопнув книгу, которой сегодня, судя по всему, не суждено было быть прочитанной: мои мысли витали далеко, где-то у границ северных земель…
— Я принес ваш обед, — он неловко втащил в комнату столик на колесиках, нагроможденный тарелками и стаканами.
— Я не хочу есть, — призналась я, не сводя взгляда с накрытых колпаками тарелок.
В вечер банкета, посвященного моему прибытию в Вейрас, эта комната была заставлена подобными изысками. И все, чтобы заманить меня в спальню Эрдана.
— Ну уж нет! — возмутился Крастин и, схватив первую попавшуюся тарелку, протянул ее мне. — Вы должны съесть хоть что-то! От завтрака тоже отказались!
— Мне казалось, задача главнокомандующего — тренировать солдат и проводить всякие совещания, а не кормить капризных императриц, — усмехнулась я, принимая из его рук широкую тарелку.
Нарезанный тонкими ломтиками сыр с вкраплением зелени и орешков выглядел вполне съедобно. Я положила кусочек в рот и неспешно прожевала. Почему-то сладковато-пряное послевкусие не произвело никакого впечатления. С тем же успехом можно было пожевать листок салата.
— Моя задача — служить Эрдану, — заметил Крастин, не сводя с меня пристального взгляда, — и оберегать то, что ему дорого.
Я только усмехнулась. Видел бы он, как поспешно Эрдан удирал вчера из спальни, не стал бы столько со мной возиться.
— Как там гости? Еще не разъехались? — спросила я, забирая со столика стакан с ярко-оранжевым соком.
— Пока нет, — ответил Крастин. — Вы, полагаю, не будете их провожать?
Я вспомнила зловонное дыхание Ангелиуса, его руки на своем теле. В груди шевельнулось что-то очень темное. Кажется, стараниями братца я разбудила в себе силу, о существовании которой даже не предполагала. Надо бы сходить к Киану, да только желания не было: из меня будто выкачали всю энергию. Хотелось лечь в постель и, не моргая, смотреть в потолок.
— Пусть катятся, откуда приехали, — прошептала я и сделала большой глоток.
— Я понял, — Крастин забрал отставленную в сторону тарелку с сыром. — Может, позвать к вам Мари? Или Эль?
— Не нужно, — мотнула головой я.
Ни одну, ни другую видеть не хотелось. Если бы не Элли, ничего этого не случилось бы. Наверное. А Мари… Не думаю, что хочу рассказывать ей, что произошло прошлой ночью. Ей не понять, каково это — лежать обнаженной, прикрывшись лишь плащом любимого и умолять его не бросать тебя одну!
— Принцесса… Ваше Величество, — поправился Крастин. — Он вернется. Всегда возвращался. Вы не должны так себя изводить.
— Спасибо, — выдавила я, прекрасно понимая, что северянин хотел меня подбодрить.
Я жаждала возвращения Эрдана и в то же время боялась. Что если он снова меня оттолкнет?
Вздохнув, Крастин поклонился и направился к двери. Я провела его равнодушным взглядом и придвинулась к камину, от которого все еще веяло теплом. Тепло и свет — вот, что мне необходимо, чтобы отогреть замерзшую, пораненную душу.
День пролетал за днем. На смену яркому весеннему солнцу пришли серые, мрачные тучи, принесшие с собой холодный дождь и пронизывающий ветер.
Моим излюбленным местом стало мягкое кресло, которое я перетащила к балкону. Если забраться в него с ногами, укутавшись теплым одеялом, можно часами наблюдать, как дождь омывает холодными каплями тонкую змейку уходящей к горизонту дороги. Ту самую, по которой умчался красноглазый император.
В последние дни мне стало казаться, что все: свадьба, наши поцелуи, его прикосновения — было лишь плодом моего воображения. Я сама словно бы впала в спячку, забросила занятия в башне, избегала встреч с Мари. Мой мир сузился до окна, сквозь которое я вглядывалась в горизонт, ожидая, что вот-вот увижу там едва различимое черное пятнышко. Никогда прежде я ни по кому так не тосковала.
«Наступлению настоящей весны на севере предшествует сезон дождей», — сказал мне как-то Крастин, в очередной раз притащив с кухни «кое-что вкусненькое для дорогой императрицы».
Возможно, в наших отношениях с Эрданом тоже наступил сезон непогоды? Значит ли это, что в скором времени можно ждать потепления?
…Наверное, я задремала, потому как громкий стук в дверь заставил встрепенуться. Я даже не успела отозваться — в комнату влетел Крастин. Он еще ничего не сказал, а я уже знала. Эрдан вернулся.
Во мне словно разом переключили все рубильники. Мысли завертелись с небывалой скоростью, а привычную ленивую сонливость как рукой сняло.
— Где он? — я бросила взгляд на заправленную постель, словно бы Эрдан каким-то чудом мог пробраться в нее незамеченным, пока я спала.
Разве не сюда он должен был подняться в первую очередь?
— Внизу, — Крастин избегал моего взгляда, и мне это сразу не понравилось. — Там Мари и лекари…
Сердце застучало быстрее. Он ранен. И первой, кто оказался рядом, стала святоша Мари! Я пронеслась мимо Крастина, схватив на ходу теплый халат.
— Пошли! — приказала я и торопливо направилась к лестнице, на ходу вдевая руки в рукава.
Крастин соображал на удивление расторопно. Кажется, и у него включился какой-то особый режим повышенной боевой готовности.
— Он вернулся один? — обернувшись, уточнила я.
— Нет, его привезли маги, — ответил Крастин.
«Его привезли… привезли… Он приехал не сам!». Слова северянина на миг заставили запаниковать. На миг. А потом я вспомнила, в каком состоянии мы нашли его на дороге по пути к замку, и успокоилась. Лишь бы сердце продолжало биться. Остальное я сумею исправить.