Страница 63 из 69
— Уже лучше, — похвалил Рем и уточнил, приподняв бровь: — Значит, я открываю дверь?
Зажмурившись, я кивнула. Когда я открыла глаза, расправив плечи, дверь плавно распахнулась, и свет тысячи огней в сопровождении волшебного аромата роз вырвался ко мне навстречу, ослепляя.
— Принцесса, выдыхай и пошли уже, — прошептал мне на ухо Рем.
Но я его не слышала. Для меня весь мир сузился до красного ковра, усыпанного белыми лепестками, в конце которого меня ждал он.
Эрдан, словно самый прекрасный принц из самой прекрасной сказки, стоял вполоборота, и его длинный черный плащ на одно плечо слабо колыхался, отзываясь на малейшее движение, прикрывая белоснежную рубашку с широкими рукавами. Брошь-галстук с крупным алым камнем в свете зажженных ламп горела так же ярко, как глаза императора. Длинные черные волосы, прихваченные на затылке заколкой, спускались по широкой спине шелковой волной.
Он повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. В эту секунду я отчетливо ощутила: для него в заполненном людьми зале не осталось никого, кроме меня. Я сделала первый шаг. Меня тянуло к этому мужчине, словно магнитом.
«Он вот-вот станет моим!» — пронеслось в голове, и эйфория разлилась по венам, наполнив изнутри трепетом предвкушения.
Хотелось отбросить руку Рема и устремиться навстречу собственному счастью, навстречу моей сбывшейся мечте…
Эрдан сделал шаг навстречу, и зал тут же наполнился взволнованным шепотом.
«Что он делает?» — думала я, ускоряя шаг. — «Разве я не должна преодолеть этот путь сама, в одиночку?».
Разрушая все мои представления, Эрдан шел мне навстречу, и я ничего не хотела сильнее, чем оказаться в его объятиях, жадно впитывая исходящую от него силу, способную защитить не только меня — все, что мне дорого. И ради него я готова тысячу раз шагать за грань, снова и снова отвоевывая его у тьмы.
Мы остановились в шаге друг от друга. Эрдан поклонился и, осторожно взяв мою руку в свою, прижал ее к горячим губам. По телу пробежала дрожь. Если это не искра, которая проскакивает между двумя людьми, предназначенными друг другу, тогда что?
— Привет, — прошептал он.
— Привет, — улыбнулась я.
Звук его голоса вернул меня к реальности: разноцветные пятна вокруг нас наполнились жизнью, превращаясь в очертания людей.
— Передаю ее вам, Ваше Величество, — Рем поклонился и, хитро щурясь, поспешил присоединиться к гостям.
Я не возражала: у меня еще будет время поблагодарить рыжего мага за поддержку. Эрдан взял меня за руку, и остаток пути до алтаря — возвышения, украшенного цветочной аркой, — мы проделали вместе, крепко сжимая переплетенные пальцы.
— Боялся, что ты передумаешь и не придешь, — шепотом признался император, помогая подняться на помост.
— Ну что ты, — усмехнулась я, поправляя подол платья, — где я еще найду тирана, который накормит супчиком из ложечки прямо в постели?
Рядом со мной кто-то закашлялся. Я испуганно обернулась: оказывается, пока мы поднимались, священник, а судя по белой тунике с золотой окантовкой и высокому колпаку, это был именно он, умудрился занять свое место напротив нас. Эрдан рассмеялся, даже не пытаясь сдерживаться, а я залилась румянцем.
Повозившись, священник, напоминающий старого растрепанного ворона, заговорил, подсматривая в небольшую книжку в золотом переплете.
— Мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить священными узами императора Вейраса Эрдана Справедливого, хранителя северных земель, и принцессу Восточных островов и империи Соул Лантану, — он оторвался от своего занятия, словно желая убедиться, что сказал все правильно, и у нас с Эрданом нет возражений.
Я, признаться, немного растерялась, впервые услышав о том, что являюсь принцессой Восточных островов. Но взглянув на совершенно спокойное лицо Эрдана, я промолчала. Судя по всему, мне еще многое предстоит узнать о себе.
Поставленный, певучий голос священника успокаивал и баюкал, словно колыбельная. Помню, в университете у меня был один преподаватель, который читал лекции точно так же. Однажды я заснула прямо посреди занятия… Однако заснуть посреди собственной свадьбы — перебор. Поэтому я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться.
Хватило меня ненадолго. Вскоре глаза начали предательски слипаться — практически бессонная ночь не прошла бесследно. На моменте про долг и верность, я с отчаянием взглянула на Эрдана. Тот как раз зевнул, не открывая рта. Я возмущенно ткнула его в бок и состроила недовольную гримасу. Каков наглец! Нас тут женят, а он зевает.
Эрдан истолковал мой знак по-своему.
— Не волнуйся, — едва шевеля губами, прошептал он. — Скоро эта нудятина закончится, и начнется настоящий праздник. Еще чуть-чуть.
Мои губы помимо воли растянулись в улыбке. Кто бы мог подумать, что мы окажемся такими похожими.
— Кстати, красивое платье, — он слегка склонил голову, и украдкой взглянул на меня.
— Спасибо, — отозвалась я. — Это ты еще подвязки не видел!
Эрдан тут же распрямился, уставившись на священника так, словно желал, чтобы тот вспыхнул спичкой от одного его взгляда. На щеках императора проступил уже знакомый румянец. Я прикусила нижнюю губу, стараясь справиться с внезапным приступом смеха. Кто бы мог подумать, что одного упоминания о моей подвязке будет достаточно, чтобы вызвать в темной душе императора бурные, словно горная река, эмоции! Спать перехотелось. Эрдану, кажется, тоже.
Священник все говорил, а я продолжала поглядывать на почти-мужа, гадая, о чем он думает. Фантазирует о великолепных подвязках? Представляет меня без платья? Или в мыслях зашел уже дальше?..
В какой-то момент священник схватил наши правые руки и, повесив каждому из нас на кончик безымянного пальца по золотому кольцу, отошел с умным видом. Я замерла, уставившись на чересчур широкое кольцо на собственном пальце. Оно явно было мне великовато. Священник нетерпеливо кашлянул. От нас совершенно точно чего-то ждали.
Я вопросительно взглянула на Эрдана. Он аккуратно стянул тонкое кольцо, сдавившее подушечку его безымянного пальца, словно железный обод деревянную бочку, и взглянул на меня. До меня наконец дошло, что в руках у императора оказалось мое кольцо, а значит, на моем пальце… Я торопливо сняла украшение.
— Клянусь любить и защищать тебя до конца своих дней, — произнес Эрдан, и гладкий холодный ободок легко проскользнул до самого основания пальца.
— Клянусь любить и защищать тебя до конца своих дней, — эхом отозвалась я и улыбнулась удивленно расширившимся глазам императора.
Зал восхищенно ахнул. Я не готовила никаких клятв, поэтому просто повторила клятву Эрдана, вложив в эти незамысловатые слова чувства, что заставляли сердце биться чаще, горячили изнутри не хуже крепкого вина.
Дрожащей рукой я надела кольцо на палец Эрдана, и нерешительно взглянула на священника — надеюсь, я все сделала правильно. К моему облегчению, старый ворон улыбался.
— Можете поцеловать невесту, — разрешил он.
Эрдан словно только этого и ждал. Он обнял меня за талию и притянул к себе. Мы замерли, глядя друг другу в глаза. И когда я подалась вперед за законным поцелуем от любимого…
— Стойте!
Толпа позади разочарованно загудела. Вслед за Эрданом я повернула голову, уже зная, кого там увижу.
Мой расчудесный сводный братик, облаченный во все белое, эфемерно-загадочный, словно эльфийский принц, стоял посреди торжественного зала и совсем не возвышенно сверлил нас разъяренным взглядом. Позади него растерянно переминалась с ноги на ногу его возлюбленная наложница.
Жасмин выглядела роскошным дорогим цветком. Платье цвета морской волны стелилось по полу, делая ее похожей на русалку, только-только вышедшую из пены прибоя. Однако на красивом смуглом личике читалось отчаяние.