Страница 1 из 69
1. Очень плохая вечеринка
Все пошло не по плану. Видимо, провидение окончательно во мне разочаровалось. Иначе как объяснить, что на вечеринке, где собралась целая куча женихов на выданье, мне не нашлось одного-единственного кавалера?
Я растерянно болталась взад-вперед по террасе, от нечего делать потягивая коктейль. Черное платье с соблазнительным декольте, туфли-лодочки на высоком каблучке, укладка в лучшем салоне города — кажется, я сделала все от меня зависящее, чтобы этот вечер стал началом новой романтической истории, которая должна была закончиться пышной свадьбой, кругосветным путешествием и доченькой-принцессой…
Но нет. Везение — не мой конек. Я залпом опрокинула бокал и отставила его в сторону. В голове вдруг загудело, сердце учащенно забилось. Хор взбудораженных голосов заполнил уши, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна. Я схватилась за поручни, пытаясь сохранить равновесие. Видение прошло.
Что это было? Я перебрала с алкоголем? Подозрительно покосившись на стоящий неподалеку пустой бокал, я глубоко вдохнула и выдохнула, похлопав себя по щекам. Жар, бросившийся в лицо, потихоньку спадал, прохладный весенний ветерок приятно ласкал плечи.
«Нужно попить воды!» — решила я и осторожно зашагала к своему столику. Кругом царил приятный полумрак, разбавленный теплым светом садовых фонариков. Романтика! Жаль только, что разделить ее не с кем.
В этом году компания, где я вот уже два года трудилась маркетологом, отмечала двадцатипятилетний юбилей. По этому поводу был арендован лучший ресторан города. Что может быть прекраснее, чем в теплый майский денек наслаждаться почти летним вечером, ароматом клумбовых цветочков под ненавязчивый аккомпанемент живой музыки?
Хлоп! Я с чувством припечатала назойливого комара, уже успевшего глотнуть моей кровушки. На запястье расцвело некрасивое красное пятно. Снова закружилась голова. Я пошатнулась. Схватив с ближайшего пустующего столика салфетку, я плюхнулась на стул, тяжело дыша. Оттерев пятно, я прислушалась к ощущениям. В уши словно наложили ваты и вдруг…
«Она не дышит! Зовите лекаря!» — выкрикнул кто-то прямо над моим ухом. Я испуганно обернулась. Никого. Неужели я схожу с ума?
Я вновь глубоко задышала, старательно возвращаясь к реальности. Нужно взять себя в руки! По телу пробежала дрожь. Я обхватила себя за плечи.
— Позвольте пригласить вас на танец, — приятный бархатный голос прорвался сквозь глухоту.
Я попыталась сфокусировать взгляд на нависшем надо мной молодом человеке, но перед глазами все расплывалось. Кажется, он был брюнетом…
— Воды… — прохрипела я, схватившись за протянутую руку, как утопающий за спасательный круг.
В висках пульсировало, а в голову словно одновременно всадили с добрую сотню иголок. Кажется, я все-таки поднялась на ноги. Пятно-брюнет поддержал меня за талию.
— Вам нехорошо? — с тревогой спросил он.
Я кивнула и попыталась улыбнуться. Ну почему в тот самый миг, когда судьба сжалилась надо мной, подарив этого заботливого симпатягу, я чувствую себя не лучше, чем медуза после шторма?
— Подождите, я позову кого-нибудь! — он попытался избавиться от моего крепкого захвата, но где там!
Я не планировала так просто расставаться с долгожданной добычей, а потому мертвой хваткой бойцовского пса вцепилась в его рубашку.
Новый приступ слабости накрыл штормовой волной. Ноги подкосились, и если бы не брюнет, не избежать мне позорного падения. Неужели, я действительно отравилась?
— Осторожно! — воскликнул парень, усаживая меня на стул.
Я во все глаза уставилась на него, силясь запомнить черты лица: когда очухаюсь, обязательно найду спасителя, и мы будем жить долго и счастливо.
Его губы двигались, но до моих ушей не долетало ни звука. А потом свет начал медленно гаснуть, и я провалилась в тягучую тьму.
Вернись домой…
Ласковый шепот манил, отгоняя тяжелое забвение. Я встрепенулась, пытаясь выбраться из молочной дымки, окружившей со всех сторон. Рядом кто-то был. Кто-то близкий, но далекий, как потерянная в младенчестве сестра-близняшка.
Я нашла тебя! Теперь все встанет на свои места.
Я барахталась, силясь разглядеть, кто так громко разговаривал со мной моими же мыслями. Тщетно. Светлый образ ускользал, словно клубы утреннего тумана от солнца.
Ты должна быть сильной… Сильнее меня, иначе…
Я напряглась, вслушиваясь в слабеющий ручеек мыслей.
Я ухожу…
Я рванулась вперед, изо всех сил стараясь ухватить явившееся чудо. Меня не покидало ощущение, что если эта волшебная незнакомка оставит меня, то больше я никогда ее не увижу.
Отпусти. Так надо. Прощай.
Я почувствовала ее улыбку. А потом осталась одна, покинутая и одинокая. Вот же гадкое прекрасное облачко! Я, может, тоже хочу выбраться отсюда, понять бы только как!
Словно в ответ на мои мысли, свет сделался ярче. Он разгорался и разгорался, пока полностью не поглотил меня. Теплый и мягкий.
«Тонуть в свете гораздо приятнее, чем в темноте» — подумала я и растворилась.
...Сначала ко мне вернулся слух. Какая-то пичужка выводила жалобную и очень раздражающую трель — каждый надрывный писк зубастой пилой впивался в мозг. Затем мой нос уловил приятный и непривычный аромат: пахло чем-то сладким и определенно съедобным. К горлу внезапно подкатила тошнота. Сделав усилие, я разлепила тяжелые веки, и едва не закричала от ужаса. Я умерла!
Сомнений в этом не было: как иначе, если сверху на тебя взирают добрые, участливые глаза всамделишного ангела. Хоть я никогда не была сильно набожной, осознать, что мою небезгрешную душеньку все же прибило к воротам рая, оказалось весьма приятно.
Я постаралась улыбнуться — нужно же произвести хорошее впечатление на небожителя — и поздороваться, однако мышцы лица словно бы подверглись неудачной заморозке, и вместо «здравствуйте» вышло что-то нечленораздельное. Я попробовала пошевелиться и была крайне озадачена тем фактом, что тело почти не слушалось, а каждая клеточка ныла, словно накануне меня легонечко переехало асфальтоукладчиком. Совсем не те ощущения, которые ожидаешь от беззаботной загробной жизни!
— А…ан..гел… — с горем пополам прохрипела я и едва не задохнулась от жжения в горле.
— Ты проснулась? — просиял тот и, нахмурившись, добавил: — Тебе пока нельзя разговаривать. Побереги силы. Нужно время, чтобы восстановиться.
На секунду его прекрасное лицо исчезло из моего поля зрения. Я тут же скосила глаза в сторону. Довольно просторная светлая комната с кучей струящихся тканей везде, где только возможно, небольшим столиком у кровати, на которой лежала закутанная в узорчатое покрывало я, мало походила на бескрайние райские просторы. Видимо, что-то пошло не так. Неужели из-за отравления вместе с телом пострадала и душа? И сколько ждать восстановления?
Ангел снова ко мне вернулся. Он обхватил мою шею холодной ладонью и с силой потянул вверх, приподнимая голову над мягкой подушкой.
— Пей! — в губы ткнулась шершавая поверхность похожего на мини-мисочку сосуда.
Не в силах ослушаться, я раскрыла рот и в один глоток осушила чашечку, не забыв закашляться и испачкать брызгами горького варева белоснежный наряд ангелочка.
— Ничего, — скривился он, разглядывая мокрые разводы на одежде. — Теперь ты должна поспать. Я позову служанку.
Он поднялся, явно намереваясь уйти. Но разве не он поведет меня к свету, держа за руку и рассказывая правила загробной жизни? И разве у ангелов есть слуги?
— А…а-а-ангел! — превозмогая боль, позвала я.
Нужно все у него узнать, пока он не превратился в облачко.