Страница 56 из 69
22. Рем
К двери кабинета Эрдана я пробиралась, словно шпионка, прячась за колоннами и прислушиваясь к эху шагов императора. За этим занятием меня застукали всего трижды: девушка со стопкой белья да двое замковых слуг, которые лишь недоуменно переглянулись и поспешили по своим делам. Неплохо для первой шпионской вылазки, как мне кажется.
Теперь, стоя у кабинета, я раздумывала, насколько непорядочно будет приложить ухо к едва заметной щелке двери. Я же не виновата, что Эрдан, словно бы нарочно, закрыл ее не до конца. Может он сделал это специально, предугадав, что я последую за ним?
Такая дурацкая отмазка никак не успокаивала подвывающую совесть. Поэтому мне пришлось признать, что я поступаю аморально, и подслушивать нехорошо. Но мне пригодится любая информация о демонах, которую удастся раздобыть.
— … ты будешь жалеть… — голос Сальмана.
— … не собираюсь обсуждать с тобой… Кристина погибла… мне жаль, Сальман… она была… — Эрдан говорил спокойно и тихо. Слишком тихо.
В наступившей тишине я отчетливо расслышала полный боли крик. Он оборвался резко, всхлипом…
— Они, словно ждали нас! — прорычал Сальман. — Мы не были готовы! Они бросили все силы на Кристину. Когда мы поняли, пытались прикрыть ее, но появилась она.
— Она? — настороженно переспросил Эрдан.
— Высшая… демоны называли ее Алисой…
Кажется, раньше я уже слышала это имя.
— Не может быть! — в который раз воскликнул Эрдан.
— Да. Я наконец нашел его сестру, — сдавленно прогнусавил Сальман. — Ее нашел, а дочь потерял…
Я отшатнулась от двери. Голова пошла кругом, и я схватилась за стену.
— Тише-тише, принцесса, — чья-то крепкая рука перехватила меня за талию и помогла устоять на подогнувшихся ногах.
Я перевела взгляд на спасителя, которым оказался тот самый рыжий синеглазый маг, что осмелился подмигнуть мне в столовой.
— Они, видимо, уже перешли к утешениям? — он расплылся в широкой улыбке.
Я возмущенно оттолкнула его руку.
— Как ты можешь шутить такими вещами? — прошипела я, награждая мага злым взглядом.
— А что обязательно плакать и распускать сопли? — пожал плечами тот. — Я выражаю свои эмоции иным способом.
— Мне это неинтересно, — оборвала наглеца я.
— Не сомневаюсь, — он снова расплылся в хитрой улыбке и указал взглядом на дверь: — То, что происходит там гораздо интереснее, верно?
Я поджала губы, внутренне сгорая от стыда. Поймана с поличным. Крыть нечем.
— Я беспокоюсь за императора, — призналась я — сил на словесные перепалки с симпатичным магом не было.
Сейчас мою голову заполонили мысли о сестре Крастина, которая все-таки выжила, и убитой ею девушке-маге, оказавшейся дочерью Сальмана. Не представляю, как северянин отреагирует на подобную новость…
— Да, твое беспокойство от меня не укрылось, — ухмылялся маг. — Ты так нежно гладила его по коленке под столом. Кажется, у вас все серьезно?
Я оторопело уставилась на мага, который, выдав очередную порцию острот, полуприкрыл глаза, довольный собой, словно большой, вредный рыжий кот, стащивший со стола самую жирную котлету.
— Серьезно, — проговорила я, отворачиваясь.
— А я уж думал приударить за такой красавицей, — не унимался рыжий. — Меня, кстати, Рем зовут. Жаль, что твое сердце уже занято другим…
Его глаза сверкнули, и мне показалось, что он чего-то от меня ждет. Я нахмурилась, пытаясь понять, что именно в словах рыжего меня насторожило.
— Слушай, мне вот совсем не до того сейчас, — отозвалась я. — Я должна быть неподалеку на случай, если Эрдану…
Я умолкла, едва не сболтнув лишнего. Осталось только рассказать одному из магов о слабостях хранителя!
— .. нужна будет помощь целителя, — закончил за меня Рем. — А что с Мари?
Я упрямо молчала, не понимая, как маг настолько быстро все просчитал. Он все также пристально на меня смотрел, и в его синих глазах мне увиделось что-то такое, что отозвалось в сердце щемящей тоской. Я как будто встретила родственную душу, но никак не хотела это принять.
— Это останется между нами, — пообещал Рем, словно прочитав мои мысли.
— Мари вчера едва не умерла, — я не могла поверить, что сказала это, но после признания показалось, будто камень свалился с плеч, и я продолжила: — Эрдан тоже пострадал, но то, с какой скоростью он пришел в себя, поражает, — я посмотрела на мага: тот слушал внимательно, не сводя взгляда с моего лица. — Он не потерял силу хранителя, — на всякий случай уточнила я, — но в последней вылазке к Лесу ему сильно досталось.
— Все меняется, — покачал головой Рем. — Маги едва справляются с патрулированием рубежа. Неудивительно, что хранитель начал сдавать позиции…
— Ничего он не сдает! — возмутилась я. — Просто так сложились обстоятельства!
— Защищаешь его, — задумчиво проговорил Рем, сложив руки на груди. — А ведь говорят, что ты по уши влюблена в сводного брата.
— Говорят, что кур доят! — фыркнула я, отворачиваясь от рыжего мага — так и знала, что ничего путного из этих откровений не выйдет.
Прислонившись к стене, я сверлила взглядом дверь, за которой Эрдан вел важные переговоры, рискуя остаться насмерть обессиленным, старательно игнорируя пристальный взгляд наглого мага.
Время шло, а император не выходил. Вот, если бы можно было передать ему немного моих сил без физического контакта…
— Все с ним будет хорошо, — спокойно проговорил Рем. — Теперь, когда у него есть ты.
Я удивленно взглянула на мага, но тот, развернувшись, уже шагал в сторону лестницы, ведущей на улицу.
Дверь переговорной раскрылась, и из нее вышли Эрдан с Сальманом. Последний выглядел невозмутимо, словно это не он рыдал на плече императора несколько минут назад. Эрдан же был бледен больше обычного, но совершенно точно жив. Я облегченно вздохнула и, пока он не опомнился, схватила за руку, вливая столько сил, сколько могла.
— Что… ты… — Эрдан отнял руку, зло на меня посмотрев. — Так нельзя!
— Рем приходил? — Сальман кивнул в сторону черного силуэта, пылающего рыжей макушкой.
— Да, — подтвердила я. — Правда, он не сказал, зачем.
— Как он? — спросил император, обращаясь к магу. — Ему тяжелее, чем другим.
— Если бы не Рем, то сегодня тебе не с кем было бы говорить, — признался Сальман. — Когда Кристина погибла, он словно с ума сошел… Убил почти всех. Я думал, мы его потеряли.
В повисшей тишине я слышала звук собственного больно бьющегося в груди сердца. Так вот, как предпочитает выражать свою боль синеглазый маг…
— Ей следовало остаться и готовиться к свадьбе, — прошептал Сальман, забыв, кажется, о моем существовании.
— Ты знаешь, что никакая сила не заставила бы ее отпустить Рема одного, — возразил Эрдан. — И тебя. Она всегда мечтала пойти по твоим стопам.
— А я, старый осел, позволил ей это! — воскликнул маг.
Его голос потонул в шуме океана, который вдруг заполнил мои уши плотной ватой. Внезапная слабость окутала все тело.
— Лана, ты в порядке? — красные глаза, забыв о раздражении, смотрели обеспокоенно, словно бы Эрдану в самом деле было не все равно, что со мной.
Сил хватило лишь на то, чтобы покачать головой, а потом предметы расплылись. Кажется, я действительно немного перестаралась, отдавая силу императору…
Я тонула во сне, словно в густом тумане. Отрывочные видения были смутными и неразборчивыми. Кажется, я звала кого-то на помощь.
— Тише, госпожа, все хорошо, — заботливое воркование осторожно вытянуло меня из болезненной дремы.
С трудом разлепив глаза, я взглянула на Элли, которая устроилась на кресле у моего изголовья и ласково поглаживала мои волосы. В воздухе витал аромат пряных трав, где-то совсем близко потрескивал горящий камин. Обведя комнату взглядом, я облегченно вздохнула: это были покои императора. Значит он зол не настолько, чтобы выгнать меня. На сердце потеплело.