Страница 51 из 69
20. Воссоединение
— Должен быть способ отменить бракосочетание! — первые слова, которые я услышала, проснувшись утром.
Я подскочила, словно ужаленная — голос принадлежал Эрдану, но обращался он не ко мне. Подтянув одеяло повыше, я осмотрелась. Постель смята, а я оттеснена к левой стороне. Неужели так и проспала с ним всю ночь? Приподняв одеяло, я выдохнула с облегчением — на мне была длинная легкая сорочка, которую я накануне надевала в качестве нижнего белья под повседневное платье. Самого платья, правда, поблизости не наблюдалось, но да бог с ним. Не голая — и ладненько.
— Нет, повелитель, уезжая, вы оставили четкие указания, — отчего-то сердито отозвался голос Крастина. — Все подготовлено, приглашения разосланы. Отменить свадьбу сейчас — помахать красной тряпкой перед глазами разъяренного быка. Хотя сама свадьба — та же тряпка, но поменьше…
Я несмело выглянула из вороха пышных подушек и одеял: император разговаривал с главнокомандующим из-за возникшей не пойми откуда ширмы, надежно загородившей кровать. Зачем ее притащили? Неужели Эрдан решил прикрыть от посторонних глаз спящую… меня?
— Быть того не может… — прошептала я, и голоса по ту сторону ширмы смолкли.
Хлопнула дверь, и из-за полупрозрачной загородки появился он. Облаченный в черный лоснящийся халат, с блестящими, идеально причесанными волосами, разве что чересчур бледный. Кровь тут же бросилась к щекам. Как же он хорош! Неужели я могла столько времени игнорировать такого потрясного мужчину...
— Проснулась? — Эрдан сделал шаг и замер возле кровати.
Почему-то даже его красные глаза больше не выглядели пугающими. Кого же может напугать взгляд, полный нерешительности и сомнений?
— Проснулась, — кивнула я и лучезарно улыбнулась: — Доброе утро!
Эрдан насмешливо хмыкнул и, отбросив неуверенность, плюхнулся рядом. Полы халата немного разошлись, открывая мускулистую ногу императора.
— Рад, что ты в таком хорошем настроении. Как чувствуешь себя?
Склонив голову набок, он всматривался в мое лицо, словно ждал, что я вот-вот грохнусь в обморок.
— Порядок, — заверила я, усаживаясь повыше и натягивая одеяло на грудь.
— Это я расшнуровал платье — тебе в нем трудно было дышать, — признался Эрдан, кивнув в сторону ширмы, где я с удивлением обнаружила разорванный корсет и ошметки платья, которые император изволил «расшнуровать». — Но я не позволял себе лишнего!
Я перевела удивленный взгляд на Эрдана и недоверчиво отодвинулась в сторону: такая обходительность явно не к добру. Неужели император решил сменить тактику? Что же он задумал на этот раз?
— Я ремонт здесь сделала, — решила зайти с другой стороны я.
По лицу императора пробежала тень, он поджал губы, раздул ноздри:
— Я заметил… Очень… мило…
Слова дались ему тяжело. К тому же сказанное совсем не вязалось со сверкнувшими праведным гневом глазами.
— Правда? — деланно обрадовалась я. — А я все гадала, любишь ли ты розовый… Не успела только ленточкой балдахин обмотать…
— Не надо! — воскликнул Эрдан и тут же добавил оправдывающимся тоном: — По-моему, всего уже достаточно.
— Ну, раз ты так считаешь… — разочарованно протянула я и загрустила.
Мой гениальный план наказания красноглазого императора пошел прахом. Он вознамерился простить мою выходку и на провокации не поддавался.
— Я хочу вернуть Элли! — осенило меня. — Ты приказал ей не приближаться ко мне…
— Мне не следовало это делать, — вздохнул Эрдан. — Ты можешь снова сделать ее личной горничной.
Да что ж такое! Он решил окончательно испортить мне все веселье? Я так ждала его возвращения, чтобы посильнее выбесить, даже от демона спасла, а он…
— Я постараюсь разорвать помолвку, — проговорил Эрдан, вырывая меня из горестных мыслей.
— Нет! — раздраженно воскликнула я.
Решил так легко от меня отделаться? Не выйдет! Хотел фиктивную жену — получит настоящую. Со всеми вытекающими последствиями в виде плохого настроения раз в месяц, капризов по поводу гардероба и истерик о сорвавшемся отпуске!
— Ты же не хотела за меня замуж, — искренне удивился Эрдан.
— Я передумала, — с вызовом ответила я.
— Но ты ведь любишь другого… — еще сильнее растерялся император.
— Как ты можешь такое говорить! — ужаснулась я, надеясь, что моих актерских способностей хватит, чтобы сыграть достаточно убедительно. — А как же любовь с первого взгляда?
— Лана, перестань, — император перехватил мою руку и потянул к себе.
По коже будто пропустили ток. Я на миг смешалась, смущенная его близостью.
— Я не шучу, — проговорил Эрдан, когда наши лица оказались совсем близко.
Его красные глаза больше не сияли хитринкой. Император был предельно серьезен.
— Я тоже, — прошептала я, не веря собственной храбрости.
На самом деле недели было более, чем достаточно, чтобы как следует обдумать вопрос предстоящего замужества.
— Я собирался жениться на тебе, чтобы через год сослать в монастырь, — признался Эрдан, не сводя с меня испытующего взгляда.
— Я знаю, — едва слышно проговорила я, и сердце болезненно сжалось.
Что за глупая обида? Как будто мне не все равно, что на самом деле ко мне чувствует красноглазый император…
— Знаешь? — брови Эрдана удивленно приподнялись. — И все равно спасла, рискуя собой? Почему?!
Больше выносить его близость я не могла. Слишком сильным было искушение. Обладатель аромата, который я с наслаждением вдыхала на протяжении последней недели, засыпая, сидел напротив и сжимал мою ладонь. Я ощущала его теплое дыхание на своем лице. Отвернувшись, я попыталась отстраниться. Кажется, игра зашла слишком далеко. По крайней мере, для меня.
— Лантана, — Эрдан осторожно коснулся пальцами моего подбородка и заставил вновь поднять взгляд. — Мне важно понять. Чего ты хочешь на самом деле?
— Чего я хочу… — повторила я.
В душе вдруг всколыхнулась злость, которая, подобно лаве в уснувшем вулкане, так и норовила выплеснуться наружу.
— Я хочу, чтобы обо мне судили по моим поступкам, а не по сплетням, что витают за порогом! — раздраженно воскликнула я, вырываясь из рук Эрдана.
Вскочив с постели, я нервно зашагала взад-вперед, теребя прядь волос.
— Я не сделала ничего плохого, но меня постоянно в чем-то подозревают! Он выпроводил меня из своего дворца за тридевять земель, а ты забрал Элли — единственного человека, который был мне дорог! Потом и вообще решил сослать в монастырь! А все из-за человека, к которому я совершенно ничего не чувствую! Ладно бы страдала ради большой любви, а так — ни за что! И ни единого шанса… Ты даже не попытался понять меня!
— Мы виделись всего пару раз… — оправдывался Эрдан.
— И это не помешало тебе принять решение, которое могло перечеркнуть всю мою жизнь! — припечатала я.
— Я пытаюсь все исправить, — Эрдан тоже поднялся на ноги и осторожно, словно укротитель перед дикой тигрицей, двинулся в мою сторону.
— Ты пытаешься успокоить свою совесть, — попятилась я.
— Верно, потому что так будет правильно. По отношению к тебе, — он сделал еще несколько шагов, и я вдруг поняла, что отступать больше некуда.
— Не правда! — воскликнула я. — Если бы ты думал обо мне, не стал бы разрывать помолвку! Что это даст? Я останусь твоей наложницей. А потом? Вернешь меня Ангелиусу — спасибо, больше не надо?! И как, ты думаешь, он поступит со мной?
Эрдан замер и нахмурился. Кажется, так далеко он не задумывался.
— Лана я… Мне было совсем не до этого, — признался он. — Твой Ангелиус просто вынудил меня...
— Он не мой! — раздраженно воскликнула я.
— Ладно, хорошо, — император напряженно потер наморщенный лоб. — Не твой… Хех… Кто бы мог подумать. Что ж, тогда… Ты согласна выйти за меня?