Страница 50 из 69
В глазах северянина горел решительный огонь, но рукоять меча, которую сжимал северянин, то и дело с тонким позвякиванием ударялась о ножны.
— И что же ты должен сделать? — подозрительно прищурившись, уточнила я. — Есть какой-то план на случай форс-мажора?
— Я лишу Эрдана жизни! — храбрился северянин.
— То есть заколешь императора, как кабанчика? — ужаснулась я. — Или перережешь ему горло и будешь смотреть, как кровь сильными толчками вытекает на белую простынь, пока сердце не перестанет биться? Или быть может… Крастин, тебе плохо?
Северянин побледнел и схватился рукой за стоящий рядом стул, ловя ртом воздух, словно брошенная на землю рыба. Возможно, я слегка перегнула палку, но по крайней мере северянин перестал городить чепуху о долге.
— Забери Мари, — в который раз предложила я. — И позови сюда Киана. Я постараюсь помочь императору.
Бледный Крастин бросил взгляд на кровать и, сжав челюсть, кивнул. Он приблизился ко мне и осторожно подхватил Мари на руки.
— Прежде такого не случалось, — сдавленно произнес Крастин у самой двери. — Я не знаю, что может произойти, госпожа. Будьте осторожны. Я скоро вернусь.
— Договорились, — кивнула я.
«Все не так плохо», — мысленно уговаривала себя я. — «Если что-то пойдет не так, поблизости будут Киан и Крастин».
Лишь дверь за последним закрылась, я повернулась к Эрдану. В душу прокрались сомнения в собственных силах, но я тут же прогнала их подальше: сейчас не время колебаться. Раз уж решила пробовать — надо действовать.
— Эрдан… — позвала я, робко усаживаясь на край кровати, на которой всю прошлую неделю проспала звездочкой, допоздна нежась в мягком одеяле. — Ты здесь?
Император застонал и пошевелился. Я осторожно взяла его руку, теплую, покрытую темными волосками, и перевернула ладошкой вверх. Мягко опустив свою руку сверху, я глубоко вдохнула и закрыла глаза.
В этот миг я почувствовала его. Другое существо, не менее живое, чем я сама или Крастин, чьи шаги только-только перестали отдаваться эхом в коридоре, лежало здесь, в моей постели, плотно укрывшись в оболочку Эрдана.
«Вот и ты!» — его голос прошелестел прямо в моей голове. — «Я принес тебе послание от нее», — я скорее почувствовала, чем увидела его ухмылку, — «В этот раз ты умрешь, принцесса!»
Существо потянуло ко мне свои странные руки — крепкие пальцы Эрдана сжались на шее.
«В этот раз?» — пронеслось в мыслях. — «Что это значит? Откуда оно меня знает?!»
Сердце колотилось, паника постепенно овладевала телом. Я дернулась, пытаясь вырваться. Но разве мне тягаться с огромным императором, одержимым демоном? Вдруг хватка ослабла. Рука императора поверженной змеей сползла вниз, оставив на коже горячий след.
— Убирайся отсюда! И позови Крастина! — не без усилий проговорил Эрдан и взвыл, словно раненый зверь. — Быстрее!
Не мешкая, я вскочила с постели и отпрянула на безопасное расстояние. Но уйти не смогла. Меня, будто магнитом, тянуло к императору и тому, что пыталось его подчинить. Словно между нами существовала какая-то связь. Бестелесный демон что-то обо мне знал.
«И хотел убить!» — подсказал внутренний голос.
Эрдан тем временем вновь начал метаться.
«Впусти меня!» — демон обращался не ко мне, но я слышала его отчетливо, будто собственные мысли. — «Я освобожу тебя от твоего бремени. Ты сможешь найти покой… Прекрати сопротивляться неизбежному. Я подарю тебе то, о чем ты мечтал…»
Словно змей-искуситель, источающий удушающе-сладкие речи, демон отравлял душу Эрдана, который, покрывшись капельками пота, даже дышать стал реже. Мне вдруг вспомнилось, как мы сидели с ним на балконе, вот здесь, за стеклянным окном, и любовались звездами. Каким уверенным и сильным был император. Жениться на мне обещал по возвращении! Я ремонт забацала, а теперь даже похвастаться будет некому.
— Ты знать не знаешь, о чем он мечтает! — вслух возмутилась я, и уверенно направилась к Эрдану, внезапно вспомнив еще одну деталь нашего последнего с ним свидания.
Хоть бы моя задумка сработала! Подойдя к императору, я откинула край одеяла и запустила руку ему под рубашку. Она должна быть здесь! Пожалуйста, только бы он ее не потерял!
Пошарив по теплой, поросшей мягкими кучерявыми волосами груди императора, моя рука нащупала грубоватую ткань платка, а затем и выбившийся стебель розы. Нашла! Я рванула к себе цветок. Несколько пуговиц, с треском сорвались со своих законных мест и разбежались по полу гулкими горошинками. Кажется, я испортила императорскую рубашку. Зато роза нисколько не пострадала. Я развернула платок, придирчиво осматривая цветок.
Несмотря на неделю тесного контакта с Эрдоновской крепкой грудью, она по-прежнему не утратила свежести, лишь слегка примялась.
— Убер-р-р-р-и! Убери ее! — взвыл демон голосом императора. — Откуда…
Эрдан принял сидячее положение. Не дожидаясь продолжения, я оторвала золотой бутон и сунула его в рот императора. Мне ведь никто не рассказывал, как розами демонов убивать — пришлось импровизировать.
Император закашлялся, но я предусмотрительно запечатала его рот ладошкой, чтобы не выплюнул жизнеспасительный цветочек. Он перехватил руками мои запястья, и я вскрикнула от боли, когда он с силой сжал пальцы.
— Не упрямься, дорогой, — уговаривала я, пытаясь освободиться — ничего не выходило, — помоги мне укокошить этого демона. И будем мы жить долго и счастливо!
«Ты заплатишь за это!» — прошипел демон, и я с радостью отметила, что в его голосе больше угрозы слышалось отчаяние. Кажется, сработало. Темная сущность слабла, распадаясь на липкие клочки тумана, словно плохо склеенная сладкая вата.
Эрдан дернулся и замер. В его глазах постепенно рождалась осмысленность. Хватка на моих запястьях ослабла, и я облегченно выдохнула: руки уже начали утрачивать чувствительность. Император медленно задвигал челюстью, разжевывая розу, а затем, немного подумав, проглотил ее.
Я убрала руку, настороженно вглядываясь в красные глаза. Сработало?
— Что ты… зачем заставила ее съесть? — прохрипел Эрдан, прочистив горло, и добавил, обводя мутным взглядом комнату: — Почему здесь столько розового?
Он пошатнулся, красные глаза закатились. Я только и смогла, что придержать его и аккуратно опустить на подушку. Положив голову на его широкую грудь, я прислушалась. Сердце билось ровно и спокойно. Дыхание тихим шелестом вырывалось из легких. Эрдан спал.
— Получилось… — радостно прошептала я, чувствуя внезапно навалившуюся усталость. — Я смогла…
Веки, не слушаясь моих восторгов, упрямо слипались, очертание окружающих предметов становились все более мутными. Второй раз засыпать возле Эрдана оказалось довольно приятно: его теплое тело словно бы было создано специально для того, чтобы я смогла укрыться возле него от всех невзгод…