Страница 49 из 69
19. Золотая роза
Я торопливо спускалась по лестнице, и мелкие камешки, сметенные подолом платья, бежали вслед за мной гулкими капельками. Не знаю, что будоражило больше: предвкушение предстоящей реакции Эрдана на устроенный в его комнате произвол или возможность испробовать себя в деле. Киан сказал, что Мари понадобится моя помощь. И я намеревалась произвести впечатление!
Служанка причитала и что-то бубнила себе под нос, но я не вслушивалась: мои мысли, опережая ноги, были уже в замке. Однако, приблизившись к воротам, я поняла: что-то не так. Испуг читался во взгляде каждого встреченного мной человека. В холле, спрятавшись в темном углу, словно загнанные котом мыши, перешептывались служанки. Привычная тишина замка вдруг сделалась громкой: отовсюду слышались шорохи и вздохи, эхо торопящихся шагов не смолкало ни на секунду.
Поежившись, я направилась к лестнице, ведущей в комнаты Эрдана. Плевать, что там говорил Киан. Я должна понять, почему возвращение императора произвело на слуг такое впечатление.
У покоев императора и по совместительству моего временного пристанища собралась толпа. Серые платья замковых слуг перемешались с поблескивающими в свете настенных огней доспехами хмурых солдат. Собравшиеся молчали, гипнотизируя взглядом закрытую дверь, словно гости, не решающиеся войти в поминальный зал.
Мои шаги привлекли всеобщее внимание. Десятки взволнованных лиц синхронно повернулись ко мне.
— Что происходит? — проговорила я, торопясь избавиться от гнетущей атмосферы. — Расступитесь, дайте пройти!
— Госпожа, вам не следует… — робко возразила какая-то служанка — я даже не удосужилась повернуть голову в ее сторону. — Там сейчас госпожа Мари.
Я замерла, коснувшись ручки. А вдруг помешаю их воссоединению и поставлю обоих в неловкое положение?
«Но ведь Мари сказала, что не спит с Эрданом!» — подумала я. Тогда что она делает в его покоях за закрытыми дверями?
Из комнаты послышался женский крик. Слуги шарахнулись в стороны, и я, отбросив сомнения, распахнула дверь.
«Что-то не так», — пронеслось в голове прежде, чем я шагнула внутрь.
Мари лежала на полу и выглядела, словно восковая кукла — ее волшебная белая кожа сделалась неестественно-серого оттенка. Волосы разметались по полу, на краешке губ застыла рубиновая капелька.
Болезненный стон с кровати заставил перевести взгляд на императора. Его длинные волосы спутались вороньим гнездом, закрыв глаза и половину лица. Покрытые шрамами руки крепко сжимали смятую простынь, словно бы он пытался удержаться за нее. Кажется, ему было не очень хорошо…
— Уходи! — внезапно взвыл Эрдан, выгнувшись дугой.
Я испуганно замерла, мечтая оказаться где-нибудь подальше. Сюда бы экзорциста…
— Прочь от меня! — просипел император, меняя положение — теперь он сел, вытянувшись стрункой, словно проглотил шпагу.
Пожалуй, я бы с радостью последовала его приказу — в сравнении с Эрданом парковые монстры казались сейчас домашними овчарками, — да только обращался он, кажется, не ко мне…
Черные волосы опали, открывая безумный, невидящий взгляд алых глаз, направленный куда-то вглубь самого себя. Я опустилась на колени рядом с Мари. Не знаю, что за сила овладела императором, но по коже пробежались мурашки. Казалось, это что-то вот-вот поглотит красноглазого хранителя, а потом вырвется наружу, чтобы поживиться кем-то еще.
Сама того не заметив, я взяла Мари за руку. Ее пальцы, мягкие и на удивление горячие, слабо пошевелились под моими. Не знаю, что этот монстр с ней сделал, но сейчас я была как никогда солидарна с Кианом: эта ноша не по носильщику.
Эрдан посидел еще несколько мгновений, а после рухнул назад и застыл. Лишь жесткое неровное дыхание выдавало пока еще теплящуюся в сильном теле жизнь. Я постаралась отогнать панику и успокоиться. Для начала нужно помочь Мари.
Я сосредоточилась, закрыв глаза. Меня слегка потряхивало от напряжения и боязни совершить ошибку: я-то представляла, что стану помогать немного подуставшей Мари, сидя на удобной кушетке, в перерывах потягивая чаек, а тут прямо с места — в карьер, вопрос жизни и смерти.
Выпустив немного теплой силы, я прислушалась к жизненным потокам в теле целительницы, как учил Киан, и ужаснулась. Голубые нити истончились, поток жизни замедлился, грозясь и вовсе замереть и исчезнуть.
— Ну уж нет! — тряхнула головой я. — Сегодня в этом замке никто не умрет!
Стараясь не переусердствовать, я позволила собственным силам хлынуть через пальцы в тело Мари. Девушка тут же застонала и пошевелилась.
«Хорошо», — мысленно похвалила себя я. — «Теперь осторожненько разрываем контакт».
Когда голубые ручейки Мари расширились и уверенно побежали по телу, я медленно потянула свою силу обратно. Руки дрожали. Киан давал мне уроки, опираясь на то, что Мари будет в сознании и сможет помочь мне и направить в нужную сторону. Теперь же, оставшись один на один с собственными не до конца изученными способностями, я испугалась.
Мои ладони дернулись, и контакт прервался. В самый последний миг, прежде чем наши пальцы разъединились, я ощутила, как вместе с вернувшейся силой мои ладони впитали темный холодный сгусток. Черт! Не вышло! Опять я вместо того, чтобы исцелить, переманила боль Мари к себе. Или не боль?
Темный сгусток доплыл до сердца, и я ощутила панику Мари… Слишком черная магия, мне не справиться… мы оба умрем… прости, Киан…
Скрежетнув зубами, я схватилась рукой за деревянный край кровати и до боли сжала пальцы. Я справлюсь. Это не мой страх. Я пауков ядовитых боюсь. А слишком темная магия — тьфу, а не страх. Подумаешь, магия…
Я глубоко вздохнула и со смесью радости и удивления поняла: я и вправду сильнее! Сгусток неуверенно замер и начал медленно таять, словно кусочек рафинада в горячем чае. Дышать стало легче.
Дверь распахнулась, впуская порыв прохладного воздуха и перепуганного монстра-северянина.
— Как он?! — воскликнул Крастин, бросившись к постели императора.
Не дойдя до цели нескольких шагов, он замер, и его глаза расширились.
— Не может быть! — прошептал он.
Чего быть не может, я решила пока не узнавать — у меня на руках лежала едва живая Мари и первое, что нужно было сделать — обезопасить ее. А то Киан меня точно убьет. Хотя, по правде сказать, я старалась не только из-за Киана. Слишком уж я привязалась к белобрысой наложнице. Хорошая она.
— Отнеси Мари в ее комнату! — приказала я застывшему северянину. — Я зайду к ней позже, как только закончу с этим, — я кивнула в сторону императора.
— Нет, госпожа, — покачал головой Крастин. Его голос дрожал, взгляд отдавал безысходностью. — Тут мы бессильны. Уходите сами и пришлите слуг за Мари. Я останусь с Эрданом. И когда наступит время, сделаю то, что должен…
Несколько мгновений я буравила взглядом северянина. Вот точно же задумал что-то гадкое и очень героичное. Монстр бородатый.
— Я сказала — унеси отсюда Мари! — отчетливо повторила я.
Поведение северянина словно повернуло какой-то выключатель внутри меня. Теперь я намеревалась во что бы то ни стало доказать ему, что он сильно ошибся, в который раз списав Эрдана со счетов.
Крастин взглянул на меня, словно впервые увидел.
— Тут даже жизнеспасительные поцелуи не помогут, — упрямился бородач. — Им овладел бестелесный демон… Ему не выжить. Уходите, госпожа, прошу вас.
— Кто овладел? — не поняла я.
— Демон, который пробыл в Лесу так долго, что лишился тела, — пояснил Крастин. — Не думал, что такой сможет вселиться в Эрдана — с его-то силой… Но теперь уже поздно о чем-то говорить. Оставьте господина мне! Я смогу… сделать, что должно.