Страница 46 из 69
— Это чудо! Настоящее чудо! — донеслось до него.
Киан скрежетнул зубами. Что чудесного в жертвоприношении?
Добравшись до центра площади, Киан замер, не веря собственным глазам. Посередине, на постаменте, где, по его расчетам, должно было произойти непоправимое, возвышалась огромная лохматая гора. Рядом с ней, верхом на лошади сидел молодой, крепкий мужчина, затянутый в кожаные доспехи. Его черные волосы были собраны в высокий хвост, темные глаза гневно горели на мужественном лице. А прямо перед ним, завернутая в не занятую поводьями руку, спряталась она.
— Мари, — облегченно прошептал Киан, не замечая, как горячие капли скатились по щекам.
Она жива. Мари, словно почувствовав, что он на нее смотрит, повернулась, и их взгляды встретились. На красивом личике расцвела облегченная улыбка.
— Больше никаких сделок с демонами! — громко объявил незнакомец, и только теперь Киан рассмотрел его свиту: несколько десятков крепких, вооруженных до зубов мужчин в добротной, местами поцарапанной и погнутой броне, верхом на боевых скакунах.
Один из них — по виду не старше всадника, но уже отпустивший бороду, — стоял рядом, прикрывая спину черноволосого рыцаря.
— Ты убил одного демона, но придут другие, — раздался уверенный голос позади толпы.
Кровь Киана вскипела — он узнал в говорившем Вита.
— Не придут, — громко возразил всадник. — Мы очистили близлежащие земли, выкорчевали Лес, поставили защитные кристаллы. К тому же с вами останутся маги. Они смогут дать отпор, в случае необходимости, — пообещал черноволосый. — Но больше никаких жертвоприношений, ясно?
— Кто ты такой, чтобы давать подобные обещания? — толпа расступилась, пропуская правителя вперед.
— Эрдан Справедливый, младший принц Северных земель, — громко представился тот, и среди людей пробежался шепот: это имя давно было на слуху у всех живущих по эту сторону Леса. — А эта девушка отправится со мной в качестве платы за вашу безопасность.
— Мари не какая-то человеческая подстилка, — возразил Вит, гневно взмахнув широким рукавом. — Она — часть великого рода, младшая из принцесс вечных земель!
— Оттого-то вы решили отдать ее душу демону, — заметил Эрдан, презрительно кивнув в сторону поверженного монстра. — Если плата слишком высока, и вы предпочитаете отдавать своих дочерей демонам — дело ваше. Я лишь предложил помощь. Решайте.
Нужный эффект был достигнут. Толпа возмущенно загудела, бросая гневные взгляды на упрямившегося правителя. Выбор был очевиден: всего-то одна из принцесс взамен десятков жизней.
— Ладно, — недовольно произнес Вит. — Мари — моя дорогая сестра, и мне бесконечно больно терять ее. Но ради своего народа, я готов поступиться гордостью.
Киан, не удержавшись, рассмеялся. Что этот напыщенный малец из себя строит? Больно ему — тому, кто едва не обрек безвинную душу сестры на бесконечные страдания. Судя по выражению лица Эрдана, тот разделял мнение целителя. Мари молчала, испуганным котенком выглядывая из-под руки принца.
Сделав шаг в центр площади, Киан оказался лицом к лицу с черноволосым рыцарем и, поклонившись, произнес:
— Благодарю вас, принц Эрдан, за проявленное милосердие, — Мари подалась вперед, с волнением глядя на учителя. — И прошу позволить присоединиться к вам.
Эрдан нахмурился, недоверчиво рассматривая незнакомца, когда Мари, повернувшись, прошептала что-то ему на ухо. Принц кивнул и обратился к Киану:
— Это возможно, если ты принесешь клятву верности.
— Нет! — встрял Вит.
Его густые белые брови сошлись на переносице, губы были гневно поджаты, а глаза метали молнии.
— Целителя вы не получите! — грозно воскликнул он, и толпа согласно загудела.
— А я не спрашиваю разрешения, — хищно улыбнулся Киан, и его глаза вспыхнули золотом. — Или ты надеялся, что после того, как ты едва не убил мою лучшую ученицу, я останусь на этих землях?
— Это твой долг! — Вит воздел длинные руки к небу.
— Мой долг — помогать тем, кто нуждается в помощи. И сейчас это она, — Киан взглянул на Мари.
Она не сводила с учителя обожающего, благодарного взгляда. Она боялась. И больше Киан не собирался ее оставлять. Что бы ни случилось…