Страница 10 из 69
Шум толпы остался позади, и прохладная тень деревьев укрыла нас от льющегося из окон света.
— Не могу больше! — выдохнул Ал и, утянув меня с дорожки, прижал к толстому стволу дерева.
Его горячие губы с привкусом вина накрыли мои. Я задыхалась, пытаясь прочувствовать романтику момента, но его тело было таким жарким, что у меня потели ладошки. Зато у императора с руками проблем не было — они уже сползли сильно ниже талии, безжалостно смяв красивые складки платья.
— Подожди! — я с силой оттолкнула его, переводя дыхание. — Кажется, мы немного торопим события…
— Торопим? — низко промурлыкал Ал, проводя пальцем по моим губам. — Я ждал двенадцать лет. Этого мало?
И как я могла принять его за ангела? Это же демон-обольститель! Даже голубые глаза, казалось, напитались ночной тьмой и теперь поблескивали опасными огоньками из-под опущенных ресниц.
— Ты сегодня собирался посетить Жасмин после заката, — непонятно зачем напомнила я и прикусила губу.
Что я несу? Похожа на ревнивую женушку, решившую отомстить мужу-гуляке в самый неподходящий момент.
— Это она так сказала?! — Ал отстранился, взволнованно вглядываясь в мое лицо. — Лана, послушай! Она ничего для меня не значит! Никто из них! Я чуть не потерял тебя… Лишь тогда я понял, что мне нужна только ты! Я отошлю наложниц, поменяю правила дворца! Прошу, только не гони меня!
— Отошлешь наложниц? — удивленно переспросила я.
Невозможно, чтобы вопрос с гаремом решился вот так просто без каких-либо усилий с моей стороны.
— Да! — кивнул Ал и тихо добавил: — При первой же возможности…
Я ухмыльнулась. Ага, поверила, как же.
— Лана, прошу тебя… — он вновь привлек меня к себе, покрывая лицо жаркими поцелуями. — Ты нужна мне!
Он снова нашел мои губы, и я едва не задохнулась, утонув в долгом поцелуе. Руки императора тем временем проворно задирали подол пышной юбки.
— Постой! — выдохнула я, пытаясь оттолкнуть Ала. — Ну, не здесь же, в самом деле! Я, конечно, понимаю, что мы скоро поженимся, но, полагаю, спальня для таких дел подойдет лучше…
Ал вдруг прекратил попытки меня облапать и сделался ужасно несчастным.
— Лана, я… не могу! — сдавленно произнес он, зарываясь лицом в мои волосы.
Врет, как дышит! Все он может — я отчетливо чувствовала животом. Хотя, судя по всему, сейчас он говорил о другом. Подтверждая правильность моего предположения, Ал продолжил:
— Больше всего на свете я хочу схватить тебя в охапку и затащить прямиком в свою постель! Но мне нельзя… не сейчас… Как же это все нечестно!
Он выглядел, как ребенок, лишенный сладкого за плохое поведение, а я никак не могла понять, о чем он толкует.
— Значит, к Жасмин — можно, а ко мне — нет? — попыталась докопаться до истины я. Интересно же.
— Тут другое… — прошептал Ал, судорожно вздохнув.
Я уже собралась на очередной заход неудобных вопросиков, когда позади кто-то негромко кашлянул.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — из тени к нам шагнул императорский стражник. — В зале недостает одного северянина… Мы думаем, он где-то здесь. Вашему Величеству и Ее Высочеству безопаснее будет вернуться во дворец.
Я торопливо поправила платье. Вот же! Выходит, парочка мышат все это время следовала за нами? Мне стоило догадаться! Кто ж оставит императора без охраны? Ал нехотя отстранился.
— Пойдем, — сдавленно позвал он. — Иначе нашу отлучку могут неверно истолковать.
В общем-то мне было без разницы, как ее истолкуют: кто посмеет винить будущую императрицу в чрезмерной любви к венценосному жениху, но я благоразумно промолчала. Неизвестно, какие здесь взгляды на добрачные связи.
Ал зашагал в сторону распахнутых дверей. Возле самого входа, облокотившись на деревянные поручни террасы, стоял бородач. Стоял и сверлил нас ненавидящим взглядом. Да что с ним не так?! Двое влюбленных ненадолго уединились в саду — порадовался бы чужому счастью!
— Ваше Величество! — поприветствовал он, сверкнув белозубой улыбкой, больше напоминающей звериный оскал. — А я все гадал — куда вы подевались. Думаю: не мог же хозяин вечера бросить своих гостей, проявив к ним неуважение, граничащее с желанием унизить и оскорбить! И вижу — не ошибся. Вы всего лишь дышали воздухом с обворожительной госпожой, которая, между прочим…
— Вы абсолютно правы! — перебил Ал, улыбнувшись не менее кровожадно. — Мне совершенно незачем надолго оставлять гостей.
— Что ж, понимаю, — покачал головой посол, — если бы вы жили на севере, то смогли бы гулять куда дольше. Наши мужчины славятся своей выносливостью.
Взгляд императора полыхнул яростью, руки сжались в кулаки. Кажется, вот-вот разразится международный скандал. Понять бы еще, какая муха их укусила.
— Принцесса Лантана, не могли бы вы вернуться к гостям? — даже не взглянув в мою сторону, проговорил Ал. — Я вынужден немного задержаться.
— Конечно, Ваше Величество, — я низко поклонилась и поспешила исполнить волю императора.
Мужские разборки не для меня. Алу ничего не угрожает — не станет же бородач убивать правителя на глазах у свидетелей в его собственном дворце. Да и императорская охрана не позволит произойти непоправимому. В общем, я легко убедила себя, что побег — вовсе не стыдно.
— Девушки северных земель берегут честь куда более ревностно, — тихо, чтобы слышала только я, прошипел северянин, когда я проходила мимо.
— Ну, так и ехали бы к ним! — раздраженно прошептала я в ответ и ускорила шаг, не без удовольствия отмечая, как удивленно вытянулось лицо наглеца.
«Чего он ко мне прицепился?! Надеюсь, Ал сможет поставить его на место!» — думалось мне. Я зашла в зал и заняла свое место — место будущей императрицы по правую руку от императора. Позади стояли мои мышки, и беспокойство постепенно начало отпускать.
Я то и дело вглядывалась в прозрачные занавески. Пока вроде бы никто не дрался. Уже хорошо. Со своего места я могла разглядеть лишь спину агрессивного северянина и плечо Ала. Посол активно размахивал руками, то надвигаясь на императора, то отходя назад. Плечо Ала оставалось неподвижным. Молодец. Не теряет над собой контроль.
Я оглядела зал. Гости расслабились, и преспокойно общались, потягивая вино и наслаждаясь закусками. Кто-то танцевал. Прекрасная обстановка, чтобы объявить о помолвке. Жаль только, что императора задержал нахальный посол! Скорее бы уже мой пылкий жених оказался рядом!
Спустя еще один танец император появился перед гостями. Вид у него был крайне недовольный, если не сказать рассерженный. Неужели переговоры зашли в тупик? Я попыталась перехватить взгляд голубых глаз, но Ал, так ни разу на меня и не взглянув, плюхнулся в свое кресло. Следом появился северянин. Он выглядел не менее странно — раскрасневшееся лицо и растрепавшаяся борода делали его похожим на викинга, только что сошедшего с воевавшей галеры. Но шагал он с видом победителя, уверенно расправив широченные плечи.
— Как все прошло? — шепотом уточнила я, однако вместо ответа император поднялся на ноги и вскинул руку к потолку, привлекая внимание гостей.
Неужели сейчас? Я счастливо улыбнулась, готовясь сиять ярче луны — именно так положено выглядеть будущей императрице. Постепенно в зале воцарилась тишина, даже музыка стихла.
— Я хочу сделать важное объявление, — поставленным голосом прирожденного правителя провозгласил Ал и сделал паузу. — В присутствии самых уважаемых людей Соула и наших дорогих гостей с севера, — легкий кивок в сторону послов, — я нарекаю принцессу Лантану, — Ал протянул мне руку, и я встала, готовясь к шквалу аплодисментов, — одалиской правителя Северной Империи Вейрас, императора Эрдана!