Муридова Смерть

Кодаста побрела дальше. Внезапно на рельсы упала какая-то брошюрка. Подняв её, она поняла, что это рекламный проспект об аренде в одном из самых высотных зданий в городе. Бумага была почерневшей от копоти и в каплях крови. Изображение было понятным, но буквы совершенно нечитаемыми и размытыми. От дыма в глазах начало двоиться, и, выбросив листок, Кодаста поспешила убраться отсюда.

Ей было понятно одно: искать укрытие от спор. Осесть они могли в любой момент. Она зашла под автомобильную эстакаду, где на ограждениях висело существо округлых форм с вываленными из рта щупальцами, окровавленным животом. Нашивка на бронепластинах, что проглядывалась сквозь слой грязи, принадлежала штурмовым войскам Вортааг. Выпученные глаза залились кровью и, казалось, двигались, но, присмотревшись, Кодаста развеяла иллюзию. А оружия бойца нигде не было.

Она вздохнула и, ускорив шаг, продолжила путь по шпалам. Город открывал все свои раны. Прямо перед глазами Кодасты возник небоскрёб без крыши, будто что-то огромное пронеслось сквозь него. Внутри ещё одного здания стояла чёрная имперская зенитка-шагоход. «Как её вообще затащить туда смогли?» — недоумевала Кодаста. Внезапно она остановилась, чуть не упав с обрыва. На дороге лежал, если ей не показалось, истребитель Вортааг. За ним тянулся шлейф из крови. А где-то внизу прозвучал уже знакомый электрический вой…

Кодаста остановилась и не могла даже пошевелиться. Послышались громкие шаги. И разговоры. Она не могла разобрать слова, но немецкий она узнала бы из тысячи. Внезапно из-под эстакады вышел человек с пулемётом и в тяжёлом бронежилете. А сразу следом появился мурид больших размеров, переставляющий четыре больших щупальца. На его экзокостюме сидели ещё два солдата.

— Артём, неужели ноги не устают? — бодро крикнул один из них.

Тот повернулся, и он был чернокожим. Кодаста впервые увидела чёрных людей.

— Мейрик, советую тебе слезть с Салара, ему ж тяжело, — шутливо парировал он.

Человек, названный Мейриком, потянулся к синим прорезям глаз и спросил:

— Салар, тебе тяжело?

Мурид издал только ему понятный электрический вой и направился к подбитой машине.

— Да не тяжело ему, — махнул рукой солдат.

— Лучше слезьте! — настойчиво потребовал Артём.

Вдруг истребитель начал искрить электричеством. Кодаста впервые видела так много зарядов, и все они проходили по корпусу. В небо поднялась какая-то дымка. Затем внезапно молнии ударили в мурида, а солдат сбросило с него, и они шлёпнулись на камни. Клапаны экзокостюма открылись и поглотили весь ток.

— А я ведь предупреждал! — с досадой крикнул Артём и побежал помогать своим сослуживцам встать.

— Всё, Салар, я на тебя обиделся! — демонстративно выкрикнул Мейрик, когда поднялся на ноги, и пошёл дальше под смех товарищей.

Мурид издал электрический вой и позволил сесть на экзокостюм уже самому Артёму.

— Ладно, идём, пока он не заблудился, — уже серьёзнее сказал тот, и вскоре этот патруль исчез под эстакадой.

А Кодаста осталась. Она не понимала, почему не бросилась бежать, не забилась в ужасе, не закричала. Во время этой сцены в её голову закрадывалась мысль, что она не на той стороне по глупому недоразумению. Она поняла, что совершенно их не боится.

Но её пронзили воспоминания о случившимся на складе. «Я не такая, как другие», — прошептала Кодаста и тихо заплакала. А шаги мурида исчезли, и наступила тишина. Надо было отправляться дальше, но она потерялась. Город, который она всегда знала, казался ей страшным и незнакомым.

Через обрыв Кодаста точно бы не перепрыгнула, поэтому пошла искать спуск. Только ей показалось, что придётся идти назад, как она приметила крышу, на которую можно спрыгнуть почти без последствий. По центру зияла огромная дыра. Осторожно Кодаста села на ограждение и спрыгнула.

И в итоге упала на бок, больно ударившись о дробовик. Вставая на ноги, она кряхтела от жгучей боли, но ей с каждым мгновением становилось легче. Оглядевшись, Кодаста не увидела никого. Лишь туман, закрывающий небоскрёбы и одно из щупалец корабля.

Она заглянула внутрь помещения и обомлела: на полу лежал мёртвый мурид. Его щупальца тянулись к каждому углу, а дыры в экзокостюме покрылись толстой ледяной коркой. Кодаста приготовилась и спрыгнула на труп, скатившись вниз. Но на этот раз боли она избежала.

В комнате был единственный источник света: экзокостюм мурида, орнамент которого переливался синим цветом. Везде разбросаны инструменты, какие-то строительные материалы, обои. Кодаста глянула на гаражные двери: на них висел замок. А вот двери в дом были распахнуты, и лестница будто приглашала её войти.

Поднявшись по чёрным брусчатым ступеням, Кодаста оказалась в узком коридоре, полностью лишённом освещения. Но она сразу поняла, что находится в задней части дома, и отсюда можно выйти в основные коридоры и залы.

Весь пол был усыпан ошмётками стен, гильзами и использованными батареями. Сквозь дыры просачивался свет звезды. С потолка свисал светильник, а где-то сверху слышались то ли шаги, то ли шарканье чего-то тяжёлого.

Кодаста так и продолжала идти по коридору, пока наконец не вышла в проходной зал. Выбитые окна магазинчиков, распахнутая дверь на улицу, следы от крови на стенах, проломленный потолок — всё это сразу бросилось ей в глаза. На полу виднелись порезы от муридских клинков. Она подошла к магазину одежды, чтобы увидеть хоть кого-то живого. Но кроме разбросанных вещей, упавших вешалок, незаряженного автомата и опрокинутого стола ничего не нашла.

Вдруг за спиной что-то заскрежетало и замахало крылышками. Кодаста обернулась и тут же махнула рукой. Об неё ударилось что-то тяжёлое и твёрдое и улетело к стене. Спустя мгновенье она поняла, что это тот самый жук, заражающий спорами. Он замешкался, и Кодаста успела достать клинок. И от удара плашмя тот свалился на землю, но быстро поднялся и устремился к ней.

Она взяла клинок покрепче и взмахнула, но не попала. Жук стал её облетать и намеревался приземлиться на спину. Кодаста крутилась и размахивала руками во все стороны. Враг то отступал, то приближался. Внезапно Кодаста дёрнула верхнюю правую руку, и за спиной послышался писк и удар об пол. Вдруг она бросилась к магазину, пока за ней следовало жужжание.

Вбежав, она схватила первую попавшуюся рубаху и, развернувшись, бросила. Жук врезался в ткань, издал неприятный электрический вопль и пытался освободиться, но его тут же пронзил клинок Кодасты. Он, побрыкавшись, затих.

Вытащив клинок, она вышла в зал и остановилась прислушаться. Безразличное окружение молчало, вдали мимо пролетал ещё один вертолёт, а какие-то шумы сверху прекратились. Кодасту это радовало и напрягало. Рука, держащая дробовик всё это время, болела от перенапряжения. Клыки от усталости раздвинулись, и Кодаста глубоко задышала. Ей казалось, что кроме неё тут никого нет. Её будто парализовало.

Когда же шок отошёл, у разбитой интерактивной доски она обнаружила прибитую карту. Согласно ей, этот дом находился на границе парковой зоны, которая начиналась через несколько домов отсюда. Кодаста взглянула на улицу: пасмурное небо, поднимающийся чёрный дым и несколько баррикад. И у неё пропало всякое желание выходить из этого здания. Как только она это осознала, сразу же где-то сверху послышался протяжный электрический вой, а по дороге пронеслась большая тень.

Кодаста медленно пошла дальше по коридорам. Иногда встречались скамейки, пустые автоматы для сладостей. Переступая через обломки, она боялась, что где-нибудь пол не выдержит и обвалится. У неё в голове прочно засела одна мысль: «Если у дома есть выход наверх, то у него есть выход вниз».

Не пойми откуда выходил след из крови, который шёл по коридору и скрывался за поворотом. Кодаста, недолго думая, направилась по нему, и результат не заставил себя долго ждать: открытая вентиляционная шахта, измазанная кровью. Она вздохнула от безвыходности, полезла внутрь и обнаружила хатрака. Мёртвого. Без руки. Его глаза смотрели на окровавленные ноги. Нижняя левая рука держала разряженный пистолет, а в районе виска выделялась шерсть с застывшей кровью.