Учeник

— Поэтому я и говорю — все вместе.

Рейка фыркнула:

— Это же просто голем. У них техники есть только против Призраков, — в её руках возник цзянь, и она решительно кивнула. — Седьмой брат, я сама сделаю.

Я тут же её осадил:

— Стоять! — покачав головой, едко напомнил. — Что-то не припомню, чтобы тебе удавалось хоть что-то сделать со мной.

— Это было давно! С тех пор я стала гораздо сильней.

Линь недовольно процедил ей в спину:

— Что же тебя не было видно на тренировках мечей? Не хватало очков рейтинга попасть к нам на уроки?

Рейка даже не повернула в его сторону голову, поджала губы, смотря только на меня, и с обидой заявила:

— Я думала, что достаточно тебе доказывала свою силу все эти дни.

На меня это не подействовало:

— Все вместе, — обведя взглядом остальных, посоветовал им. — И не мчитесь туда сломя голову. Сначала поговорите друг с другом, вспомните, у кого какие сильные стороны, выберите, что каждый из вас будет делать в предстоящем сражении.

Озий недоумённо спросил:

— В каком смысле?

Рейка опять фыркнула:

— Это же просто. Те, кто покрепче, пойдут вперёд, одного назначим прикрывать защитой тех, кто облажается, остальные будут суетиться вокруг, пытаться что-то изобразить своими техниками. А всё это время я буду готовиться нанести удар, который и убьёт голема, — обернувшись наконец к Линю, она едко заметила. — Главное, чтобы вы к этому времени ещё оставались на ногах. Это так утомительно, убивать големов, а потом ещё и вас лечить.

Линь сверкнул глазами:

— Ах ты! Ну мы ещё поглядим!

Я только покачал головой, видя, как он сорвался вперёд безо всякой подготовки. Вот ведь Рейка, испортила всё обучение. Ну ничего, это не последний голем на этом Поле Битвы.

Негромко сообщил довольно улыбающейся Рейке:

— А ты в следующий раз вообще не будешь участвовать.

Она резко обернулась ко мне:

— Чего?! Это несправедливо, седьмой брат!

Я пожал плечами:

— Ничего не знаю. Мне нужно будет проверить, как ты сумела выучить лечебные техники.

— Седьмой брат!

— Кажется, сейчас ты упустишь и этот шанс. Голема прикончат и без тебя.

Рейка мгновение пыталась то ли пробить, то ли сжечь меня взглядом, а затем сорвалась к поместью, где уже вопили и звенели мечами.

А я сделал лишь вперёд десять шагов. Не больше. Я вполне был уверен в их силах. И в этот раз. И в следующий. И даже в десятый.

Это даже стало как-то привычно и обыденно. Я как раз обкатывал в голове мысль попробовать шагнуть ещё чуть глубже в кварталы Мастеров, до второй, может быть третьей звезды, когда заметил странный взгляд Арии. Взгляд, который я не мог перехватить, словно она пялилась на мой лоб. Потянулся было к брови, спохватившись, остановил руку на полпути и раздражённо спросил:

— Ария, что не так?

Она мотнула головой так, что коса стегнула её по плечам:

— Ничего, старший, — и тут же, противореча сама себе, добавила. — Это у вас что, седой волос?

Рейка, которая до этого негромко подначивала Линя, резко повернулась и возмущённо переспросила:

— Че-его-о?

Через мгновение она уже стояла рядом и нагло попыталась нагнуть меня, чтобы рассмотреть макушку. Я сбросил её руки с шеи, рявкнул:

— А ну, прекрати!

Она поджала губы. Я решил было, что от обиды, но через миг она негромко сказала:

— И впрямь, даже не один.

Ария тут же поддакнула:

— Ага. С десяток.

Теперь в нашу сторону смотрели уже все.

Я задавил в себе раздражение. Хмыкнул:

— Это вы меня довели до седых волос. И как вам не стыдно?

Ответом мне стал слаженный и возмущённый хор голосов:

— Мы?!

Я лишь пожал плечами:

— А кто? За кого я переживаю каждый день?

Шиарт оглянулся, развёл руками:

— Старший, да мы последние два раза даже не были ранены!

Линь тут же поддакнул:

— Старший Римило, да мы уже собрались просить вас дать нам врага посильней. Или сразу двоих.

Я невольно хмыкнул. Оказывается, мы думали об одном и том же. Уже готовый согласиться, назначить новую цель, я замер, глядя поверх их голов на смутно различимую дымку формации в небе. И сказал совсем другое:

— А не хотите попробовать сравнить, кто убивает равных себе големов быстрей?

Рейка тут же шагнула обратно ко мне, запрыгала с поднятым над головой мечом:

— Я! Я хочу!

Шиарт скривился. Ему точно ничего не светило в этом соревновании. Звёздный Клинок ему не давался. Совершенно не давался. Хотя он прочёл больше свитков, чем кто-либо другой. Я думал, что и Линь откажется, но он внезапно медленно, выделяя каждое слово, спросил:

— Старший, а правду говорят, что у драконов много секретов?

Парни переглянулись, я отчётливо видел, как в их глазах появлялся огонёк азарта. И кивнул:

— Правду, — указал на восток. — Нам туда.

Глядя на парней, которые буквально подхватили ничего не понимающую Арию и потащили за собой, я лишь покачал головой. Покосился на кисет, но зеркало доставать не стал. И так всё ясно. Не так уж долго действовало омолаживающее зелье. Сожжённые года упрямо догоняют меня. Не в этом ли причина, что, взяв так много в первые три дня под водопадами, я так мало взял в оставшиеся дни?

— Седьмой брат?

Я успокаивающе улыбнулся и повёл рукой, предлагая Рейке сорваться с места первой. Об этом можно подумать и на ходу. Уж слишком далеко успели умчаться остальные.

Мы использовали сполна каждый день, выделенный ученикам Школы на тренировки, включая те, что были даны им про запас. Но удивительней всего было то, что даже так мы вышли к вратам Поля Битвы не последними.

Ирая при виде нас, как, впрочем, и все её подопечные, выпучила глаза:

— Гархова задница! Что это с вами произошло? Вас там поджидали в засаде две сотни ублюдков из Дизир?

Я хмыкнул:

— Нет.

А затем обернулся, оглядывая подопечных. Отправляясь на это задание, они явно не рассчитывали на такие тренировки. А я с каждым днём только всё сильней входил во вкус. По традиции нужно выходить с Поля Битвы в халатах Школы. Беда в том, что парни взяли с собой лишь положенные им два комплекта для тренировок и один чистый, в который и собирались одеться перед выходом. Но… Удары големов пробивали и рвали не только доспехи, но и халаты. Причём так, что там и чинить нечего было.

Так что им давно пришлось достать и последний комплект. Просто для того, чтобы не сидеть голышом перед нашими девушками. Я бы, конечно, мог поделиться своими запасами, но… Не подумал. А когда узнал, что они испортили и праздничные комплекты, ничего выдавать не стал тем более. Пусть это тоже будет им уроком. Та же Рейка и Ария вполне чисто и опрятно сейчас выглядели. Просто потому, что их запасы одежды были больше.

Парни же… В криво и грубо зашитых халатах, которые ещё к тому же были в пятнах плохо отстиранной крови…

В общем, занимательное зрелище.

Но моих подопечных внимание не смущало. Не после того, как всю последнюю неделю они, всего лишь Воины, сражались с Мастерами.

Один на один.

Да, всего лишь големами, которые и впрямь не используют техники, полагаясь только на крепость и силу своего каменного тела.

Но это не делало их менее опасными.

Так что им есть чем гордиться. И чем хвастаться, показывая дыры на халатах, пусть шар над полем битвы появлялся лишь дважды.

Ирая требовательно переспросила:

— Так чем вы, гарх тебя побери, там занимались?

Я ухмыльнулся:

— Тренировками, Ирая, тренировками.

Проходившая мимо Ария расплылась в улыбке:

— Старший Римило такой потрясающий старший, я почти влюбилась!