Учeник

— Вижу, ты всё поняла. В сторону, знай своё место.

Виликор молча сделала шаг к ограде, освобождая середину галереи. Мачеха широко улыбнулась и медленно прошла мимо, обмахиваясь веером и ведя себя так, словно здесь никого, кроме неё, больше не было.

Виликор проводила её взглядом, а затем сорвалась с места. Десять вдохов и она вломилась в покои отца.

Процедила:

— Как это понимать? Она — Мастер?

Винар поднял голову от заготовки, раздражённо рявкнул:

— Ты всё испортила — у меня рука дрогнула!

Виликор мотнула головой:

— Плевать. Как это понимать?

Винар отложил кисть в сторону, вздохнул:

— Дочь, я благодарен тебе, что ты вытащила нас из Первого. Но теперь, когда наша семья получила доступ к ресурсам Второго, глупо и недальновидно было бы и дальше тебе одной нести эту ношу. Травмы Акаи для этого Пояса не так уж и сильны, а её талант неоспорим. Она ещё не до конца усвоила лечебное зелье, а уже восстановила силы вплоть до третьей звезды Мастера. Согласись, теперь наша семья будет иметь больший вес в городе и…

Виликор перебила:

— Почему не Сморок или Витал? Их раны ещё легче. Почему ты не купил зелья им?

— Они стары. Их лечение сделало бы нас сильней здесь и сейчас, но это невыгодно в будущем. Они не сумели стать Предводителями и в Третьем поясе, не сумеют сделать это и здесь.

— А она, конечно, сумеет это сделать?

— У неё больше всех в нашей семье шанс, — через миг Винар поправился. — Кроме тебя. Но я согласен с Акаей, что лучше два шанса.

Виликор медленно покачала головой:

— Я не понимала твоей слепой любви к ней и раньше, когда была маленькой. Не понимаю и сейчас, когда выросла. Что в ней лучше мамы? Красота? Красота, которая куплена зельями? Или она настолько хороша в постели?

Винар хлопнул ладонью по столу:

— Хватит!

Один из фиалов опрокинулся, заливая ярко-синими чернилами стол. Винар раздражённо зашипел, подхватил его, спасая остатки дорого состава.

Виликор кивнула:

— Хорошо. Хватит. Толку говорить с глухим о красоте пения или спрашивать, когда же у меня появится брат. Ответь лучше — откуда ты взял деньги на её лечение? На зелье? Неделю назад ты сам согласился со мной, что это пока для нас дороговато.

Винар пожал плечами:

— Наложил начертание на меч и отнёс его к теневикам.

Виликор на миг поджала губы, переспросила:

— Один меч потянул на такую цену? Да ещё и через теневиков, которые половину платят надзирающему из фракции? — помедлив, с нажимом спросила. — Отец, ты использовал удвоенное начертание?

Помолчав, он нехотя кивнул. Виликор медленно провела рукой по лицу, глухо выговорила:

— И даже не подумал отрицать. А если на тебя надавить, то окажется, что и строенное. Отец, в побеге от старых страхов мы дважды по твоему слову пересекли по половине Пояса. Да. Сейчас мы далеко от тех, кто вышвырнул нас из Второго, но ты хотя бы узнавал, кто у нас соседи сейчас? — не дождавшись ответа, Виликор выдохнула. — Начертатели. Тёмные Лощины. Ты отказался пойти под руку Миврат, обошёлся лишь налогами, а теперь пытаешься украсть кусок пирога у их соседей. Кто защитит тебя, когда Лощины начнут искать создателя уникального начертания? Или ты разведёшься с ней и возьмёшь новую жену, чтобы стать их побочной ветвью?

Замолчав, Виликор оглядела отца, который по-прежнему делал вид, что наводит порядок на столе. Медленно, неспешно проговаривая каждое слово, спросила:

— Или ты думаешь, что это я снова буду расплачиваться за всю семью? Своим талантом, силой, здоровьем, Возвышением я уже платила. Теперь же…

Винар вскинул руку:

— Нет, дочь, у меня и в мыслях…

Виликор тоже оборвала его:

— Или это она так нашёптывает?

Винар поджал губы:

— Оставим упрёки и глупости. Один меч затеряется во всех этих перекупках из рук в руки у теневых. Никто не проследит его.

— Один? Ты хочешь сказать, что, когда она придёт к тебе и станет просить возвышалку, ты ей откажешь и скажешь — справляйся своими силами, талант?

Винар отвёл глаза, и Виликор не сдержала в себе яростный шёпот:

— За что Небо отнимает у тебя разум, отец?

Уже в дверях она на миг обернулась:

— Запомни, отец, я не буду больше платить. Запомни это. Прошу тебя. Или я с братом покину семью.

Виликор уже давно ушла, захлопнув за собой дверь. Вернулся к работе Винар, очистив от начертаний испорченный клинок. Акая, счастливая, удовлетворенная местью, напевая, втирала под глаза крем в своих покоях. И ни один из них не думал о том, что нет разницы, какой Пояс вокруг. Ведь Небо смотрит на всех одинаково.