Учeник

Отсияв, погасло обращение, исчез Звёздный Клинок. Кокон перекосило, в нём зияла дыра, но он и не думал исчезать.

Выругавшись, я Поступью шагнул вперёд, выталкивая из себя Духовную Защиту и всем телом врезаясь в кокон.

И вот этого он уже не перенёс. С хрустом рассыпался на десятки кусков, открывая свои внутренности, усеянные шипами.

И Озия. В подранном, окровавленном халате, но сжимающего в руке меч. При виде меня он прохрипел:

— Х-стахший…

Я скользнул по нему взглядом, зацепившись за разорванную щеку и белеющие в ране зубы, рявкнул:

— Займись раной!

Он вздрогнул, лапнул себя за щеку и тут же согнулся от боли, выронив меч. Мне снова пришлось криком приводить его в себя:

— Соберись!

Он выпрямился, в его руке появился фиал. Несколько вдохов он переводил взгляд с меня на фиал. Но я не собирался помогать ему лечебной техникой и освобождать от боли. И он это понял.

Начал часто-часто дышать, а затем дрожащей рукой поднял фиал и влил его в рот.

Поместье огласил дикий крик, Озий рухнул на колени, зажимая рукой рану. Но мне всё равно было отлично видно, как свернулась кровь, как побелели края раны, а сами они потянулись друг к другу, зарастая на глазах.

Я прыжком забрался на осыпающийся край стены и встревоженно огляделся.

Слишком долго я возился с одним подопечным, когда у меня их десяток.

Рейка? Не видно и не слышно. Я на мгновение стиснул зубы. До боли. И скользнул взглядом дальше. Линь. Победил. Шиарт? Не видно, но и второй голем лежит грудой камня.

…

Ария? Победила и почти цела.

С теми, кто ещё не вошёл в поместья всё ясно. Но что внутри?

Я разжал зубы и заорал, жалея, что так и не добыл технику, которая усиливает голос:

— Доложиться!

Со всех сторон тут же донеслось:

— Шиарт — в порядке!… Линь — в порядке! — и наконец самое долгожданное. — Рейка — в порядке!

Я отменил Опору и просто напросто ссыпался вниз, вместе с куском кладки.

Озий уже чуть свыкся с удвоенной зельем болью, убрал руки от лица. И хотя всё ещё стоял на коленях, но взгляд его не отрывался от меня.

Мгновение помедлив, я подбодрил его:

— Молодец, хорошо держишься. Эту ошибку запомнишь и в следующий раз так легко в ловушку не попадёшься.

Он прохрипел:

— Я её даже не почувствовал! Нельзя так проверять поместья Древних! Нужно…

Я оборвал его:

— Ты ученик Ордена Небесного Меча. Ты всегда будешь впереди. И должен надеяться только на себя. Не хочешь таких тренировок? Скажи об этом прямо и в следующее поместье ты не пойдёшь. Будешь стоять рядом со мной, пока остальные тренируются. Ну?

Озий нерешительно просипел:

— Я…

Рявкнул на него:

— Подними меч, встань! — а когда он взгромоздился на ноги, потребовал. — Чего ты хочешь?

Он снова нерешительно начал:

— Я, — вновь запнувшись, глянул на меч в своей руке, изодранными, окровавленными пальцами другой руки скользнул по подбородку и челюсти, очерчивая рану, но не касаясь её. Губы его задрожали, но ответом стало короткое: — Тренироваться.

Я кивнул, жестом указал ему на выход.

Когда мои подопечные заканчивали с поиском добычи и возвращались на перекрёсток, то первое, что они делали — замирали, глядя на Озия. Согласен, жутковатое зрелище. Вместо халата — окровавленные лохмотья, в дырах которой алеют коросты ран. А в не до конца зажившей дыре плоти щеки по-прежнему видны зубы. Жестом остановив Рейку, я дождался возвращения всех. Оглядев их, напомнил:

— Первое, что отделяет вас от смерти — это ваша боевая медитация. Вы должны прислушиваться к ней, доверять ей, учиться распознавать все, даже самые слабые её намёки. Озий не сумел с этим справиться. Но я надеюсь, что это послужит уроком не только ему, но и всем вам. Ни на мгновение не расслабляйтесь, будьте готовы действовать в любой миг. Помните, малейшее промедление может вам дорого обойтись, — и только закончив это нравоучение, я кивнул Рейке. — Займись его раной.

Она метнулась к Озию, а ко мне шагнул Линь. Покачал головой:

— Старший, всё никак не могу понять, как вам это удаётся? Големы не нападают на вас, а когда вы решаете убить их, то не следует наказания Поля Битвы. Нас столько пугали им, раз за разом повторяя, что всегда нужно выбирать равного врага. А вы же, старший…

Я смерил взглядом замолчавшего Линя. На миг скользнул взглядом чуть выше его головы. Но не оглядывая поместье, где лежал убитый мной голем, а по печатям над Линем. Там на одном из его контрактов было записано его обещание жениться на девушке из семьи Мирит, в обмен на изрядную сумму духовных камней.

Опустив взгляд, я огладил грудь, позволяя ткани халата обрисовать надетые на меня амулеты и усмехнулся:

— У каждого свои секреты, младший Линь, у каждого свои секреты. На горе Ордена один умный и умеющий молчать человек как-то сказал мне, что наше поколение — это поколение затаившихся драконов. Что мы скрываем свою силу, свои умения, свои тайны. Как думаешь, это плохо?

Линь помолчал, явно серьёзно отнесясь к вопросу. Наконец мотнул головой:

— Нет, старший Римило. Я не думаю, что это плохо. Я и сам не очень люблю хвалиться сверх меры, — Я с трудом удержался от улыбки, Линь ничего не заподозрил и решительно закончил. — А уж когда дело дойдёт до схваток с кланом Дизир, то всегда лучше иметь пару уловок в рукаве.

Я довольно кивнул:

— Хороший ответ. Поэтому я надеюсь, что никто из вас не будет хвалиться нашим путешествием по Полю Битвы и вдаваться в подробности. Как один умный человек с горы Ордена.

Линь повторил мой кивок:

— Так и будет, старший Римило. Драконы будут таиться.

На нашу маленькую площадь или большой перекрёсток неожиданно вышел отряд идущих. Совсем не орденцев. Одетых разношёрстно и довольно бедно. По моим теперешним меркам. Но амулеты Тихого Шага у них точно есть.

На мгновение они замерли, цепко оглядывая открывшееся перед ними. Затем один из них, высокий парень с чернотой в светлых волосах, подал пример остальным, чуть сгибаясь и впечатывая кулак в ладонь:

— Приветствую вас, братья идущие.

Вперёд шагнул Линь, повторил его жест:

— И мы приветствуем вас. К сожалению, эти поместья уже заняты, собратья идущие.

Парень выпрямился, спокойно заметил:

— Я так и понял. Мы двинемся на север.

Линь кивнул и привычно повторил своё обычное напутствие:

— Желаю вам удачи в поисках. Пусть Небо будет к вам благосклонно.

Вольные идущие неспешно прошли мимо, косясь на меня, единственного служителя, и на лежащего на земле Озия.

Рейке понадобилось не больше тысячи вдохов, чтобы привести Озия в полный порядок. Не осталось ни малейшего следа. Но всё равно. Он весь этот день и даже следующий, нет-нет, но проводил пальцами по щеке, убеждаясь, что она цела.

А я, видя это, нет-нет, но касался лба над бровью. Эдак я скоро протру маску, убеждаясь, что шрама давно нет. Речь я сказал красивую, жаль, что не всегда в наших силах уберечься от опасности, которую ты чётко ощутил. Но надеюсь, я сумею донести до них эту мысль ближе к концу нашего путешествия по Полю Битвы.

Остановившись, я довольно кивнул и ткнул пальцем в поместье:

— Здесь. Отправляйтесь все вместе.

Мои подопечные замерли, не спеша выполнять приказ. Оглядывали поверх живой изгороди руины, над входом в которые ещё даже сохранились клочки ткани, пусть на них и нельзя было разобрать имя владельцев.

Линь поднял взгляд от моей карты и, сглотнув, переспросил:

— Старший Римило, вы уверены? Здесь же написано: Мастер первой звезды.

Я пожал плечами: