Учeник

Видит Небо, мне стоило невероятных усилий не покраснеть под изумлённым взглядом Ираи. И не закашляться.

Ну, Ария… Ну, погоди у меня. Ты что, надеешься, что мы расстанемся сразу за пределами формации Поля Битвы? А в город Меча ты с кем поедешь?

Рейка перестала хлопать ресницами и завопила:

— Ария! А подожди-ка меня, подруга! А ну, стой, куда побежала?! Стой, говорю!

И сорвалась следом за ней.

И вот тут я уже не сдержался и прикрыл глаза рукой. Только чтобы не видеть всех этих взглядов. И с ними всеми мне ехать в город Меча?

Небо, за что?

Глава 16

Мне всегда легко давались техники, да и сражаться я выучился легко. Оглядываясь назад, мыслимое ли дело, тайком подглядев пару ухваток, через несколько месяцев тренировок сойтись на копьях с охранником купца и победить? Да, в тот день я едва не погиб, но не погиб же? Да и после, легко сумел стать на равных в поединках с Гуниром-ватажником, совсем не дураком почесать кулаки.

Приблизиться к Виликор.

И насколько же тяжело мне даётся обучение на этом клятом цине.

Поневоле поймёшь справедливость разделения учеников по Павильонам. Если твой путь — это путь меча, кулака и сражений, то глупо тратить время на то, что тебе не даётся. Или даётся чрезмерными усилиями.

Пожалуй, не будь у меня такого огромного запаса «мечей» и не оставайся столько свободного времени, которые остальные тратили на оттачивание новых техник, то я бы давно отказался от учёбы музыке.

Мыслимое ли дело, потратить почти год на то, чтобы суметь без ошибок исполнить на цине одну-единственную мелодию.

И да, пусть учителя Ертия нет рядом, но я способен оценить сам себя. Во всяком случае, ни одной грубой ошибки, рвущей слух даже мне, я сейчас не сделал.

Наконец-то!

Это было… Приятно?

Сложное чувство. Трудно описать его одним словом. Удовольствие от наглядного результата своих трудов. Облегчение от того, что всё оказалось не напрасно. Гордость, что не сдался и добился цели, как бы тяжело она ни давалась.

Интересное ощущение.

Возможно, именно так себя чувствуют остальные, когда через месяц усилий всё же создают третье созвездие земной техники. Или достают из атанора и алюделя сваренное зелье. Или вынимают из бочки с маслом закалённый клинок.

Кстати, а не от того ли, что у меня так плохо с медитацией познания и все мои сложности с цинем? Да, учитель Ертий не раз говорил мне, что главное здесь — память тела и ловкость пальцев. И слух, с которым у меня всё очень плохо. Но всё же.

Я, Мастер Духовной Силы пятой звезды достаточно ловок, чтобы ухватить за хвост Зверя в лесу. Тысячи схваток за спиной прямо говорят, что и с памятью тела у меня отлично. Так что не всё так просто с игрой на цине, как считает учитель Ертий.

Покачав головой, я отбросил прочь все эти мысли и вновь опустил пальцы на струны циня. Нужно закрепить успех.

Полёт ворона.

Так называется эта мелодия. Я сам выбирал её из всех тех, что предложил мне учитель Ертий. Потому как главное, чтобы сам ученик не испытывал отвращения к тому, чем занимается.

Спорное мнение — мне, всего два месяца назад иногда едва ли не силой заставлявшего подопечных из учеников Школы сражаться, не понять такой мягкости. Да и вообще, если так послушать старого Ертия, то мне что, с самого первого дня своего Возвышения нравилось таскать ведра с водой, лежать на острых камнях и хлестать себя колючками?

Сражаться — да, не спорю. Мне нравится это ощущение скольжения на грани, жаркий ветер боевой медитации, ощущение превосходства над противником. Но остальное?

Рука на мгновение раньше дёрнула струну. Ощущение было сродни тому, что мчащийся сквозь кроны деревьев ворон зацепил крылом за ветку и едва не рухнул вниз, в землю клювом. С трудом удержался в воздухе и помчался дальше, оглашая лес жалобным карканьем.

Я прижал струны ладонью, заставляя их стихнуть.

И снова попытался выкинуть посторонние мысли из головы. Они лишь мешают.

Полёт ворона.

Ночь.

Тёмное небо, луна ярко озаряет густой лес, рисуя в ветвях дорогу, которой пролетит не каждый.

Но только не смелый ворон.

Сорваться вперёд, в пропасть под деревом, с хлопком расправив крылья.

Воздух свистит в оперении, рвёт перья, выворачивая их.

Но это не может остановить ворона.

Быстрей, быстрей…

— Старший.

Очарование музыки разрушилось. Я замер, не коснувшись пальцами струн, позволив последним извлечённым из них звукам медленно угасать в тишине комнаты.

А снаружи опять негромко позвали:

— Старший, — и на этом не остановились. — Вы просили напомнить вам. Время вышло. Пора идти на экзамен.

Струны затихли. И я ответил:

— Я услышал тебя. Спасибо.

— Старший.

Печать Указа за дверью дрогнула, опустилась ниже. Послушник Академии склонился в поклоне, перед тем как развернуться и уйти.

Я огладил струны и бока циня, благодаря его за музыку и убрал в кисет. Поднялся, окинув взглядом комнату и проверяя везде ли порядок.

Верный и Пронзатель висят над кроватью. Сама она аккуратно убрана, застелена сверху голубоватым покрывалом. Курильница благовоний потухла, пока я раз за разом срывал ворона в полёт звучанием струн. На столике чернильница, рядом кисть лежит точно вдоль стопки бумаги, на которой я обычно набрасываю созвездия техник.

Я вообще последний месяц сильно ими увлёкся. У меня их теперь сотни. И, кажется, я начал видеть в них общие черты. Составляю десятки новых вариантов и даже добился кое-каких успехов.

Были и забавные открытия. Месяца полтора назад Берек притащил мне на обмен свиток из Павильона Техник.

Ярость Зверей.

Земная. Полное созвездие.

Техника, захотеть взять которую мог только ватажник. Потому что она заставляла Зверей впадать в ярость и пытаться убить того, кто её использовал.

Забавное открытие состояло в том, что я и без этого обмена отлично знал первое созвездие этой техники.

Оно вообще было в числе первых техник, что я выучил в своей жизни. Поиск Силы, который мне вручили в Школе Ордена Морозной Гряды.

Только там её называли техникой человеческого ранга для поиска небесных трав, а ярость зверей побочным эффектом. А в Ордене Небесного Меча я наконец узнал истинное назначение техники. Ярить Зверей. А поиск трав — побочный эффект.

Говорю же — забавно.

Но это тоже позволило мне по-другому взглянуть на те техники, что у меня были.

Так что все эти дни, даже несмотря на неудачи с медленным Возвышением, я оказался занят едва ли не больше, чем раньше. Теперь мне и впрямь едва хватало ночи для проб и отдыха после них.

Сейчас же мне предстояло идти в западную часть Академии. К самому основанию меча, за тренировочные площадки и дома старших учеников. Впрочем, после экзамена я и сам уже буду считаться учеником второго года обучения и сам перееду в один из этих домов. Слышал, из разговоров Гилая и Ираи, что в этом году среди учеников старшего года обучения не нашлось ни одного гения или таланта, которому бы предложили остаться в Академии.

У них сейчас прощание с Академией, дни последней медитации в Ущельях. А уже через неделю разъедутся по всем землям Ордена. Станут свежей кровью, которая вольётся в отделения Стражи. Ученики Павильона Меча станут попечителями в страже дорог и городов или в Армии пределов. Ученики остальных Павильонов займут места в рядах алхимиков, начертателей и кузнецов Ордена. Много где ждут выпускников Академии.

Но мне никогда не занять одно из таких мест. Мне нужно будет искать своё и только своё место. Я уже почти год, как стал орденцем, учусь в Академии и пользуюсь всеми теми благами, что она даёт своим ученикам. Но ничуть не приблизился к пониманию того, как мне вообще нужно выполнить задание Виостия — сделать Орден сильней.