Учeник

Наверняка из неё любовались водопадом Древние, что жили в этом городе.

Мне же пока было не до любования.

Если за весь день пути нас больше не потревожил ни один Зверь, то сейчас пришла расплата за это.

Впереди, у края озера нас ждал хозяин или хранитель этого места. Это точно место силы. Здесь энергии Неба оказалось раз в шесть больше, чем в окраинных кварталах Поля Битвы или на краю этого леса.

И огромная, в холке мне по плечо, Пантера с целой чередой белых полос на чёрной шкуре, была очень и очень недовольна нашим появлением.

Кто-то из учеников простонал:

— Гархова отрыжка, она же нас сожрёт. Я знал, что не нужно было сюда лезть.

Ему в ответ прошипели:

— Заткнись.

Плохо было то, что моя способность определять силу противника работала только на людях. Хорошо было то, что я не ощущал смертельной опасности, а значит, Зверь был мне по зубам. Ну… Я на это надеялся. Хотя Указ Сон на Зверя не лёг.

Я и прошлого Зверя не хотел убивать, слишком уж он был красивым. Тем более, не хотел убивать этого. И, кажется, сказал об этом вслух. Потому что Рейка насмешливо фыркнула:

— Ну так и не убивай. Отпинай так, чтобы он сам сбежал отсюда, поджав хвост. Как предыдущий.

Обернувшись к ней, я несколько вдохов глядел ей глаза в глаза, а затем кивнул:

— Спасибо.

— За что?

— За веру в меня.

Рейка зазвенела колокольчиками смеха:

— Всегда пожалуйста, седьмой брат.

Линь негромко спросил её:

— Почему ты никогда не зовёшь старшего по имени?

Она лишь дёрнула плечом:

— Тебе какая разница? Мой брат, как хочу, так и зову. Захочу, вообще, чудовищем буду называть.

— Чудовищем?

— Нас сейчас настоящее чудовище сожрёт, а вы решили «это» обсудить? Вы в своём уме?

Но я уже не слушал препирательства. Может, как и у Гилая с Ираей это всё вырастет во что-то большее? Я же был занят тем, что копался в кисете. Флаг Сотни Убийств это на самый крайний случай, если Зверь окажется не по зубам мне одному. Но им одним мои запасы давно не исчерпываются.

Через два вдоха я всучил Рейке древко другого флага. Защитная формация. Ещё один трофей гения Саул, Креода. Приказал:

— Влейте каждый по трети энергии.

Едва успел отступить из-под накрывшего учеников купола, потому как Линь не задержался ни на мгновение с выполнением приказа. Какой старательный ученик.

Крутнул в руках Крушитель. Я уже давно выяснил, что его форма, так соблазнившая меня в своё время, плохо вписывается в мои привычки владения Молотом Монстров. Крушитель хуже пробивает шкуру Зверей и броню людей, у него шире клинок. Им почти невозможно подсечь ногу или лапу. Лепестки цветка лучше подходят для того, чтобы ловить в них меч.

Но сейчас это неважно.

Мгновением позже я поправил себя. Это окажется неважно, если этот Зверь мне по зубам. Если нет, то… То на скорость бега Крушитель не влияет.

Да я и не буду убегать. Я просто усыплю всех своих подопечных и с Призраком на пару убью Зверя.

Вслух, словно он мог понимать меня, предложил:

— Пропусти нас к воде, дай заняться медитациями. Мы всё равно здесь не задержимся. Это будет лучше для тебя.

Зверь лишь оскалился при звуках моего голоса.

Ну, как хочешь.

Мгновением позже я уже вбил Крушитель в бок Зверя, проверяя на прочность его шкуру.

Достаточная, чтобы не получить даже царапины от простой стали, не поддержанной оружейной техникой.

Зверь взревел, рванул лапой дёрн, разрывая его и обнажая чёрную землю.

Вверх рванули белые огни, больше всего похожие на языки пламени. Они заметались вокруг Зверя, окружив его редкой завесой.

Едва они появились, как я отступил на десять шагов, спасаясь от ощущения опасности. Зверь тут же рыкнул и мне вдогонку устремились два белых шара.

Это проявление какой-то стихии?

Посторонняя мысль не помешала мне рвануть в сторону, убедиться, что оба шара следуют за мной и рассечь их оба Звёздным Клинком.

А затем метнуться обратно к Зверю.

Я проскользнул мимо пляшущих языков белого пламени, снёс телом два из них и вновь обрушил на Зверя Крушитель.

Только на этот раз я ничего не пробовал и не сдерживался.

Разве что по-прежнему не использовал оружейную технику, погасив её за миг до удара.

Я буквально чувствовал, как разгорается под одеждой татуировка Единения, впитывая в себя всё больше и больше стихии и делая меня всё более быстрым и сильным.

Сейчас я просто лупил Зверя по бокам, спине, башке своим тяжёлым копьём. Точно так, как тощий и мелкий Котил, наш пастух, иногда лупил палкой ленивых и тупых джейров. А может, и сейчас лупит их там, куда они уехали с Миргло из нашей деревни.

Конечно, чёрный Зверь не был тупым джейром. Но и я не тщедушный Котил, замерший на четвёртой звезде Закалки.

Я метался вокруг Зверя, уходя от его ударов и умений. Земля на месте схватки давно превратилась в месиво, взрытая нами. И всё это время я бил, бил и бил. Оставляя на шкуре Зверя ясно различимые отметины ударов. Он давно преодолел этап Воина, явно использовал свои умения, как Мастер — непрерывно. Но его Возвышения не хватало, чтобы мне противостоять.

Очередной рык. Но я просто окутался Духовной Защитой, проломив стену белого пламени. Она даже не опалила меня, но разозлила.

Новый удар я нанёс в лапу. В коротком Рывке, который ещё нёс меня вперёд.

И клянусь, услышал треск.

Схватка замерла.

Я впился взглядом в древко Крушителя, пытаясь отыскать трещину. Не нашёл. Не подвели мастера Ордена, совместили два начертания — Сосуд Духа и Крепость Горы.

С облегчением поднял взгляд и увидел, как Зверь поджимает лапу. Сломал?

Неважно.

Махнул рукой:

— Пошёл прочь, — сделал шаг вперёд и повторил жест, выплеснув из себя духовную силу, направив её на Зверя. — Прочь!

Он оскалил клыки, но дрогнул, попятился, пригибаясь к земле.

Я шагнул ещё раз. Вперёд и в сторону, давая подсказку, куда нужно бежать.

И через десять вдохов с ухмылкой глядел, как сомкнулись кусты за Зверем.

Ещё через вдох на мне повисла визжащая Рейка:

— И-и-и! Ты видел? Ты видел?! Поджав хвост, всё, как я и просила! Так этой зверюке!

Я с усмешкой покружил Рейку на глазах у вовсю пялящихся на это остальных своих подопечных. Плевать.

Неожиданно лёгкая победа вскружила мне голову, рвалась из меня смехом и весельем. Хотелось совершить ещё какую-то глупость.

Но я сдержал себя. Довольно на сегодня.

Поставил Рейку на ноги, махнул рукой, подзывая остальных.

Я на это и не рассчитывал, но в беседке обнаружилась ещё работающая формация для сбора духовной энергии. И, судя по следам, её центр был излюбленным местом отдыха Зверя, которого я только что прогнал отсюда.

Ткнул пальцем в Линя:

— Один человек приглядывает за окрестностями и держит руку на флаге формации. Остальные медитируют и готовы вскочить и броситься под его защиту. Вам… Неделю на сбор силы и открытие узлов.

Линь скривился:

— Я и до этого думал, что месяц на Поле Битвы это очень мало. Теперь же… Старший Римило, может, мы задержимся до упора? — заметив, как изменился мой взгляд, затараторил. — Ну и что, что нам снимут рейтинг за скорость? Это… — осёкшись, махнул рукой и кивнул. — Понял, старший.

Я отвернулся и нашёл взглядом парня, у которого были синие пряди в волосах, чуть замялся, вспоминая его имя:

— Озий. Ты со мной.

На берегу озера я повёл перед собой рукой:

— Хочу, чтобы ты пожертвовал временем в формации ради вот этого. Конечно, десятая звезда Воина — это вершина, которую ты должен взять. Но для того чтобы поступить в Академию — этого мало. Нужно ещё и стать Мастером, — бросив быстрый взгляд на Озия, я спросил. — Ты овладел Умножением Техник?