Учeник

Я хмыкнул. Вот уж меня-то он упомянул зря. Я бы, может, и хотел продолжить дело отца, открыть его сундучок для того, чтобы пустить инструмент в ход. Но — не могу. Я лишён способности идти по пути созидания и ремесла. Впрочем, не мне жаловаться. Не мне, мастеру Указов, который сумел смертельно удивить старейшину секты, Властелина Духа.

Заместитель главы Ксилим помолчал и спокойно, негромко объявил:

— Все ученики, сумевшие остаться на ногах, отдыхают. Их с утра ждёт охота на сектантов.

Кто-то спросил:

— Все? И даже не ученики Павильона Меча, а…

Ксилим глянул так, что говорун подавился словами. Процедил:

— Я неясно сказал? Остальным ученикам заниматься по расписанию своих Павильонов.

К удивлению, никто не возмутился. Сжимали кулаки, сверкали глазами, но молчали. Глупо спорить с заместителем главы Академии, особенно после того, как корчился на песке.

Через лес нас вёл Тола. Улыбающийся и добродушный Тола. А я всё не мог забыть того, каким он предстал вчера на площадке формации Призраков. Не только я умею носить маски и притворяться не тем, кем являюсь на самом деле.

Хахпет недовольно сопел за спиной:

— Хоть бы собраться дали. Нет, гонят так, будто эти сектанты к стенам уже лезут. А на деле? Полдня через лес ломимся и сколько ещё будем.

Риола фыркнула:

— Да хватит уже нудить. Как девка, клянусь.

Я едва сдержал смешок. Из уст худышки Риолы, а не какого-нибудь бородатого ватажника, это слышалось особенно забавно. Для меня. А вот для Хахпета очень обидно. Но она на этом не остановилась, тут же добавила:

— Что тебе собирать, если кисет всегда с тобой?

— Как что? Еды, алхимии, зелий там…

Голос Хахпета становился всё тише и наконец окончательно смолк.

— Да уж, — протянула Риола. — Ночи тебе не хватило? Тебе бы нужно не только мечом махать, Хахпет, но и думать. Хотя бы иногда. Меня одними разговорами не впечатлить.

Тола проломил кусты, скрывшись от взгляда, я скользнул чуть правей, через переплетение ветвей и замер, обнаружив его стоящим на поляне.

Оглядев всех появившихся, Тола улыбнулся ещё шире:

— Половину дня назад здесь открылись пробои из земель сектантов. Воины, а может быть и Мастера. Кто знает? Тридцать человек. Ваше задание — отыскать их и убить. Срок — две недели, — из его руки упал на траву кисет. — Здесь ключи от их логова. Удачи.

Звуки его слов ещё не смолкли, а он уже размазался в тень, исчезая с наших глаз. И оставляя нас с десятками незаданных вопросов. И самый главный из них звучал так:

— Я не понял, — голос Гилая сочился растерянностью. — А как мы их вообще искать должны? И что делать, если они вообще попёрлись к городу, а не покорно ждут, когда мы их найдём?

У меня этих вопросов было гораздо больше. Например, откуда так точно известно место пробоев и их число. Значит, придя во Второй пояс добровольно, Орден не лишился всех связей? Хотя бы со Стражами их ещё что-то связывает, иначе ответов на мои вопросы не было бы. Но это значит, что и те вопросы, что я когда-то задавал Клатиру, тоже имеют ответы.

Хахпет уже поднял кисет с травы, скривился:

— Обычная тряпка.

Но возмущение не помешало ему залезть внутрь. В руках его сверкнула горсть амулетов.

— Их тут ровно по одному на каждого.

Я перехватил брошенный мне. Небольшой металлический овал на шнурке с вплавленным в середину чёрным камнем. Пожав плечами, сунул в кисет. Если я верно понимаю, простое подобие того амулета, что дал мне Клатир. Отмычка к логову.

Хахпет же хмыкнул:

— Кажется, это ясный намёк на то, что каждый сам за себя. Давайте проверим, кто больше принесёт голов проклятых сектантов?

Риола скривилась:

— Бе! Я не буду собирать головы!

Берек успокоил её:

— Хватит амулета, который показывает принадлежность к секте.

Риола обрадовалась, повернулась к нему:

— Да? Я слышала, ты и по лесу ходить умеешь?

Хахпет насупился, рявкнул:

— Я уйду первым!

И рванул прочь с поляны.

Оставшиеся принялись переглядываться. Берек рассудительно добавил:

— Лучше держаться вместе. Ватага всегда сильней, чем один ватажник.

Кто-то из парней насмешливо заметил:

— Сектанты слабей честного идущего, ты забыл уроки?

Риола шагнула перед Береком, заслоняя его своей худенькой фигурой, упёрла руки в бока:

— Вечно вы, ученики Павильона Меча, кичитесь силой. И плохо слушаете. Учитель говорил, что чаще всего слабей. А значит, есть и исключения.

Ганвол пожал плечами:

— Я спорить с тобой не нанимался. Даже за одного награды хватит, чтобы получить пару дней медитаций в Ущелье. Встретимся в Академии!

Я молчал, с интересом наблюдая за остальными. Парни нашего Павильона переглядывались, что-то решая.

Виомат, кузнец, с которым мы немало общались, пока я выбирал себе оружие, ждал его, а потом зачаровывал, шагнул ко мне, сложив руки в приветствии идущих:

— Собрат Римило, честно признаюсь, я горожанин и лес вижу чуть ли не первый раз в своей жизни. В отличие от тебя. Прошу принять меня в свой отряд.

Риола задумчиво протянула:

— Отряд? — тряхнув гривой волос, обернулась к Береку. — Собрат Берек, возьмёшь меня в свой отряд?

— А? — он мгновение глядел на неё, затем мотнул головой и перевёл взгляд на меня. — А ведь и верно. Кому как не искателю, поручить найти этих гарховых сектантов?

Гилай переспросил:

— Искателю?

Риола положила руку на предплечье Берека:

— Берек, я же…

Он не дал ей договорить, ухватил за руку и потащил за собой. Ко мне. А затем радостно заявил:

— Собрат Римило, мы с Риолой в твоём отряде.

Через миг возле меня стояло уже пятеро.

Гилай хмыкнул, негромко сказал:

— Большой толпой по лесу тоже не походишь — от топота все сектанты разбегутся. Пожалуй, нужно разделиться на два отряда. Кто со мной? Ирая?

Она несколько мгновений глядела на протянутую в её сторону руку. Я уже думал, что сейчас она двинется прочь. Одна. Но нет, ошибся. Она молча шагнула на шаг ближе к Гилаю. Не обращая внимания на его руку, но явно присоединяясь к нему.

Спустя двадцать вдохов мы поделились почти поровну. У Гилая оказалось на три человека больше. Считай большая часть Павильона Меча.

Криво ухмыльнувшись мне, Гилай ушёл с поляны первым. Я оглядел тех, кто остался со мной. Соучеников по Павильону всего четверо, зато все остальные таланты других Павильонов. Риола, Берек, Затий и Виомат.

Невольно потёр бровь. И шрама давно нет, а привычка осталась. Только-только снял с плеч один отряд и тут же получил себе другой. Причём я даже не соглашался на вопрос Виомата. Все всё решили за меня.

Вздохнув, спросил:

— Кто способен переносить боевую медитацию на идущих рядом и ощущать грозящую им опасность?

Парни переглянулись, помотали головами. Берек же осторожно ответил:

— Тренировался с братом в ватаге, но не сказать, чтоб прям уж так силён в этом деле.

Я с облегчением заметил:

— Ну это уже что-то. Не разорваться же мне? Ты впереди. Держите расстояние шага друг от друга, Павильон Меча держится вокруг наших… — на вдох замялся, подбирая слово, которое не обидит, наконец сказал просто и незатейливо, — наших товарищей. Между ними и лесом. Я иду на сто шагов впереди и ищу следы.

Берек поджал губы. Молча.

Но я заметил и, кажется, даже понял причину. Во всяком случае, когда я добавил:

— Тысячу вдохов, затем меняемся.

Берек тут же расплылся в улыбке. Которая тут же исчезла, когда Риола одёрнула его:

— Да отпусти ты руку, ишь, впился!

Я ещё раз обвёл взглядом свой неожиданный отряд, зацепился за знакомое лицо. Этого парня я видел почти каждый день, проходя мимо формации с шарами. И он очень необычно использовал её для тренировок. Не уворачиваясь, а принимая их удары на технику защиты.