Учeник

Честно сказал:

— Я потрясён. И надеяться не мог, что у вас это выйдет так быстро, — по лицу пятого, стоящего позади, того, кто всё ещё был Воином, скользнула гримаса. И я добавил. — Что же, теперь остаётся ждать остальных. Уверен, новые испытания и упорные медитации дадут им ещё шанс. А ещё я думаю, что вы устали от города и леса, пора немного поглядеть остальные земли Ордена. Ящеры готовы?

Кирт кивнул, приблизившись, осторожно спросил:

— Господин, а что сказать человеку Селиза? Он околачивается в доме.

— Скажи правду. Что всё в силе и скоро он получит разрешение.

Кирт кивнул ещё раз, понизив голос, сказал:

— Господин, у меня есть что рассказать вам. Когда Гавал был на отдыхе со своими людьми, к нему приходил человек из Ордена и задавал много вопросов о вас.

Я коротким жестом оборвал его:

— Расскажешь в пути.

Из ворот города Меча я выехал в сопровождении собравшегося десятка своих людей. Суть задания проста. Добраться до границы и стать одним из тех, кто защищает целостность земель Ордена в схватках. Пусть Ирая и убежала раньше, чем я сумел её расспросить, но мне хватило и служителя дорог в здешнем отделении, который с радостью, смешанной пополам с удивлением, поведал ученику Академии о сути происходящего на границах.

Я сложил его слова с тем, что узнал в Академии о прошлом Ордена, с тем, о чём говорила иногда Ирая или Гилай. С самого первого дня появления Ордена на этих землях, когда он по какому-то выдуманному предлогу бросил вызов прежним хозяевам этих земель и выгнал их прочь, он заслужил нелюбовь окрестных фракций. Не знаю уж, насколько справедлив этот путь, возможно, что и совершенно несправедлив. Основатель Ордена не собирался возвращаться на земли Империи, решив посвятить всю жизнь выбранному делу, так что его не особо волновало Возвышение.

Насколько я понимал из его жизнеописаний, которыми часто делились с нами на уроках учителя Академии, он вообще, чтобы иметь основание для формального изгнания из Третьего пояса, принял какое-то зелье, травмировавшее его Возвышение и до конца жизни так и оставался всего лишь Предводителем первой звезды. А большая часть тех, кто последовал за ним и вовсе разрушили своё Возвышение до Мастеров.

Тем удивительнее то, что они сражались со множеством местных Предводителей и победили. Впрочем, я до сих пор помнил, как Сареф, ещё будучи Закалкой, не сумев освободиться до конца от оков, сражался с Мастерами. И побеждал.

Невольно я скользнул пальцами под рукав халата и огладил наручи, созданные из тех его оков. Последний подарок Клатира. Сейчас они, его стараниями, лишены возможности сковывать мой талант и не мешают мне поглощать силу Неба. Но вот свою удивительную прочность не утратили и не раз помогали мне в тренировочных сражениях. Я не отказался бы от Молота Монстров, созданного из этого металла, но Клатира я не увижу до тех пор, пока не закончится срок его наказания.

Ладно, пустое. Ксилим может рассчитывать, что я сбегу с духовной техникой. Но этого никогда не будет. Первое, что я потребую после возвращения — своё новое оружие. За эти недели этот дарсов металл можно было бы доставить от самого Ясеня, который в половине Пояса от Академии.

Пока же мне должно хватить и Верного. Послужит мне в очередной раз.

Кирт, который последний раз давал мне совет, как держаться на Ящере ещё у ворот города Меча, подал своего Зверя ближе:

— Господин, может, скомандуете привал?

Я очнулся от своих мыслей, перестал оглаживать наруч и изумлённо переспросил:

— Я? — покачал головой. — Кирт, я не собираюсь влезать в такие мелочи. У меня есть ты и твои люди. Когда в воротах города Меча ты давал мне совет, как держаться в этом дарсовом седле, ты вроде не был так щепетилен.

— Щепети… — осёкшись, Кирт на миг прищурился, а затем кивнул. — Понял, господин, — следом он вскинул руку и громко выкрикнул. — Привал! Сворачиваем!

Наши Ящеры замедлили бег, дружно потянулись вправо, к узкой тропинке, что примыкала к широкой мощёной дороге. Впереди среди зелени виднелся флаг Ордена. Одна из десятков стоянок, за которыми присматривают стражи дорог Ордена.

Пока остальные занимались наведением порядка, а кто-то изрядно намусорил здесь, не потрудившись даже сжечь объедки, я прислушивался и присматривался к шумящему лесу. Пока рядом снова не оказался Кирт:

— Господин, не сочтите за дерзость, но… Могу я узнать, как ваши успехи в Возвышении? Орден дал вам то, на что вы рассчитывали?

Я пожал плечами и честно ответил:

— И да, и нет. Я прорвался за первую преграду и взял четвёртую звезду. Но площадки Ордена уже почти перестали помогать мне. Что до Ущелья, то после этого задания нам обещают дать на пробу немного помедитировать там, но по-настоящему пустят туда, только когда мы перейдём на второй год обучения, — помолчав, я жёстко добавил. — Слишком медленно.

Кирт кивнул:

— Понимаю вас, господин.

Я хмыкнул и сообщил:

— Пойду к реке.

Именно её я слышал в шуме леса. Шириной она оказалась всего в двадцать шагов. Тихое, спокойное течение, неуловимое на первый взгляд. Но… Как там сказал глава Академии, обращаясь к старшим ученикам?

Вам нужно искать новые впечатления и ощущения?

Как там говорил мне Клатир?

Обойти сотни озёр и рек?

Не будем упускать этот шанс.

Огляделся. Невидимок как не было, так и нет.

Стянул одежду, бросил сверху маску. Растёр ноющее лицо, с наслаждением ощущая под пальцами своё, по-настоящему своё лицо. Скользнул в воду. Замер, только зайдя по шею. Раскинул руки и с закрытыми глазами принялся вглядываться в то, о чём мне рассказывала вода.

А ещё использовал первое созвездие своей новой техники.

Стихийный Доспех.

Забавная штука. Очень странная.

Даже её первое созвездие лишало меня большей части моих техник для боя. Очень необычное и большое созвездие, раскинувшее свои узлы по всем меридианам.

На миг я даже испытал чувство, словно всё это было.

С Единением.

Но если с ним в конце всё изменилось, потому что это Форма создавала на моём теле татуировку, которая больше не зависела от циркуляции, то с Доспехом ничего подобного не происходило.

Вливаемая в его созвездие энергия проявляла обращение. Оно следом словно покрывало меня тончайшей синей плёнкой, придавая мне очень странный облик.

Честно говоря, у Гилая его огонь выглядел внушительней и грозней. Я же словно превращался в странного цвета статую.

Но самый главный вопрос у меня оставался в другом.

Если это техника духовного ранга, то, где, дарс их побери, ещё три созвездия для стихии?

И чем больше я думал над этим, тем больше подозревал, что держу в руках неполную технику.

Но если я сам, передавая Академии Панцирь Роака, вернее, его половину для духовной силы, честно назвал это земной техникой, то Академия попросту обманывала бедных учеников, позабыв уменьшить ранг Доспеха.

Или рассчитывала на жадность некоторых глупцов?

Не знаю.

Я просидел в реке до утра, вернувшись в лагерь поспать только на два часа.

Кирт понял меня без слов. Попросив разрешения поглядеть карту, он проложил наш путь так, что теперь каждая наша ночёвка проходила у реки. В крайнем случае у родника. Приятная забота.

А земли Ордена были велики.

После своей победы основатель Ордена не уничтожил тех, кто правил землями до него, а лишь вышвырнул их прочь. Их приняли в клан Дизир побочной ветвью, дав при этом власти согласно их силе. А ведь их пришло шесть Предводителей. Гилай сказал, что с того времени Дизир и стал считаться вторым по силе кланом в Поясе. Беглецы сами стали именовать себя Дизир, но о своей ненависти не забыли.