Учeник

Тола вновь широко улыбнулся, на правой его щеке появилась забавная ямочка:

— Так ты, выходит, из затаившихся драконов?

Меня уже так называли. Дважды. И оба раза это сделал один и тот же человек. Ирам. Внешний ученик, возмущённый обманом жених, молодой глава купеческой семьи, глава стражи восточной дороги Шепчущего леса и прочее. Но никогда ещё мой собеседник так быстро не понимал, что я скрываю свою силу.

Самое обидное в том, что я, в общем-то, ничем подобным и не занимался в Академии. Да, отставал немного от Гилая на Стеле, но лишь потому, что больше увлёкся библиотекой, тренировочными формациями и музыкой, чем сражениями, да и вчера бился не в полную силу, пытаясь получить новый опыт.

Впрочем… Я перестал скрывать эмоции и тоже широко улыбнулся:

— Выходит, в этот раз один дракон встретил другого? Как я вижу, старший сильней даже заместителя главы Академии, сияние его силы слепит.

Это было, конечно, преувеличение, всё же я вижу силу людей совсем в другом образе. Вода не слепит меня, а показывает свою глубину и темноту. Но если уж я затаившийся дракон, то не стоит раскрывать свои тайны. А вот глубина силы Толы и впрямь поражала, я не сказал ни слова лжи. Глубокая и тёмная. Он был сильней и заместителя главы Ксилима, и главы Павильона Мечей старика Урия. И я даже не мог сказать, сколько у него звёзд. Восемь?

Тола кивнул:

— Думаю, каждый год Академия этого и хочет — встречи старого и нового таланта. Правда, в этот год всё едва не пошло прахом, уж очень ты быстр. Мой домик крайний из всех, и я не думаю, что ты начал с него. Уже уходишь?

Я кивнул:

— Ты прав, старший, я закончил с уборкой ваших жилищ. Желаю тебе хорошо отдохнуть после медитации.

С этими словами я на мгновение коснулся кулаком ладони, а затем скользнул мимо Толы на улицу. Уже с ведром и метёлкой в руках. Вслед мне нёсся смех Толы:

— До встречи, младший.

Уже выходя на широкую главную дорожку, что разделяла жилища учеников второго и третьего года обучения, я столкнулся со старшими учениками. Множество новых лиц, среди которых мелькнуло лишь одно знакомое. Тот самый ученик, что подметал лестницу в день нашего прихода в Академию.

Не было ли в этом ещё одной традиции? Может, он сильнейший ученик второго года обучения? Или слабейший?

Кто у нас может знать традиции Академии? Бывшие ученики Школы? Не обязательно. Послушники, что снуют между Павильонами, обеспечивая учителей и учеников всем нужным? Наверняка.

Может быть, кто-то из них продаёт в Павильоне Наград свои знания? Нужно бы туда заглянуть.

Уже на следующий день череда привычного послеобеденного времени, когда мы занимались каждый своей тренировкой, оказалась нарушена. Большим гонгом. Который означал начало и конец дня. И сбор всех учеников на большой учебной площадке.

Правда, услышал я его с трудом. В это время я всегда находился у Столба и звук гонга едва пробился ко мне через бешеный стук крови в ушах. Впрочем, судя по тому, что за пределом ограды я тут же столкнулся с Гилаем, пропустить сбор у меня бы не вышло.

Он мгновенно шагнул ко мне и спросил:

— После этого урока? Два боя?

Я пожал плечами, расплывчато пообещал:

— Поглядим.

Он глянул на меня исподлобья:

— Почему-то мне кажется, что ты меня избегаешь. Обидно проигрывать?

— Просто я увлёкся другим.

Гилай оглянулся на Столб, всё так же возвышающийся над низкой оградой:

— Да, с раной ты продержался очень долго, только не забывай, что мы ученики Павильона Меча и нам важней умение сражаться, а не терпеть, — оживившись, он повернулся ко мне. — А я уже успел познакомиться с парой старших учеников. Ты знал, что экзамен второго года ученики нашего Павильона сдают почти всегда, а вот в других Павильонах провалившиеся бывают чаще?

Я даже сбился с шага, услышав это. Пока я ломал голову, кто может знать традиции, Гилай сходу сделал верный шаг. Старшие ученики, вот кто знает традиции. Поняв, что Гилай ждёт от меня ответа, покачал головой:

— Нет. Я лишь слышал, что экзамены у каждого Павильона свои.

— И да, и нет. Общие тоже есть. Вообще, мне многое нравится в том, как здесь всё организовано. Кое-что можно было бы использовать и у нас, — голос его стал тише и неразборчивей. — Может и впрямь, написать письмо дяде? Отправить его окольными путями с каким-нибудь торгашом?

Я тоже задумался. Вести от Зотара всё нет и нет. Может мне тоже нанять какого-нибудь торгаша, чтобы он собрал слухи поближе к бывшим землям Саул?

Мы, размышляя каждый о своём, как раз вышли к Стеле, возле которой пересекались основные дорожки Академии. И навстречу нам из-за живой изгороди показался Тола. Бок о бок с красивой и высокой, почти с него ростом, девушкой. Изогнутые брови, большие глаза в обрамлении густых ресниц, лёгкая улыбка на губах. Недлинные, всего лишь до лопаток русые волосы рассыпаны по плечам, слева в них блестела небольшая алая заколка, скрепляющая несколько голубых прядей. Воздух, как у Толы или более редкий Лёд?

Что я могу сказать точно, так это то, что она изрядно слабее Толы. Возможно, равна Возвышением заместителю главы Ксилиму, но слабее и его. В схватке я бы не поставил на неё. Возможно она ученик другого Павильона, не Меча?

При виде старших учеников Гилай замолчал и чуть замедлился, позволяя им пройти первыми, но Тола остановился, сложил руки в приветствии:

— Младшие.

Мы с Гилаем тут же повторили его жест:

— Старшие.

Тола же, обернувшись к девушке, сказал:

— Файвара, это тот, о ком я говорил тебе.

Она тоже подняла руки в приветствии, чуть кивнула. Мне.

— Рада познакомиться, младший.

Спустя вдох они уже шагали дальше, оставив нас за спиной. Гилай хмыкнул, негромко протянул:

— И кто же это у нас может быть рядом с Небесным Цветком Академии? Конечно же, влюблённый в неё Тола, ученик номер один. Гений, которому пророчат стать самым молодым комтуром Ордена, — спустя миг Гилай перевёл взгляд на меня, с досадой заметил. — И тебе я хвастаюсь своими знакомствами со старшими? Да уж. Не расскажешь?

Я только покачал головой, устремившись следом за далеко ушедшей парочкой.

Гилай, чуть отстав, насмешливо пробормотал:

— Ну и не надо. Это могло случиться только вчера. Сказали, что тебе выпало убирать дома к приходу старших учеников. На самом деле, вернее будет сказать, друг, дали шанс увидеть их всех в одном месте.

И снова я не ответил. Хотя, тут он прав. Если бы я был не так быстр, а вернее, не так упёрт с ночной уборкой, то точно успел бы встретить всех. Или они успели бы застать меня за уборкой. Ещё один урок? Но… К чему мне это знакомство?

За этими мыслями мы и пришли.

Если раньше мне казалось, что большая круглая площадка, где проходили уроки у учеников всех Павильонов, немного большевата, и Академия, а с ней и Орден знали лучшие времена, то сегодня я уже не был так в этом уверен. Нам с Гилаем, да и вообще ученикам нашего года обучения нашлось место лишь с краю. Первые ряды, широко и вольготно рассевшись, заняли учителя Академии. И даже их оказалось больше, чем я думал. Многих из сидящих там я видел впервые, хотя до этого дня думал, что уж точно обошёл все закоулки Академии.

Из тех, куда пускали.

Затем места заняли старшие, ученики второго и третьего года обучения, которых мы тоже все эти три месяца не встречали. И только дальние дуги скамей достались нам.

Самое странное в том, что я видел Ксилима, который сидел вместе с остальными учителями. Это что, выходит, урок вести будет кто-то другой?

Я прислушался, пытаясь уловить в десятках тихих разговоров вокруг, что же у нас сейчас будет проходить. Затем сообразил, что можно спросить у Гилая.