Учeник

— Так вот кто ваш таинственный господин, с которым вы расстались, — Селиз покивал головой, прищурившись, заметил. — Как вижу, расстались ненадолго.

Через мгновение он пристально, не скрываясь, оглядел меня, скользя взглядом по моему халату. Я предполагал, что он там искал. Отметки отделения. На синем синее не видно и все ученики Академии получили чёрную вышивку по краю рукавов.

Спустя вдох Селиз улыбнулся:

— Но, когда люди не забывают о прошлом, что их связывало — это говорит лишь в их пользу. Нельзя отбрасывать минувшее. А вы как считаете, уважаемый Римило?

— Не я ведь здесь старший, глава Селиз. Это лучший ответ.

— Ох! — он повёл рукой, прищурился на миг. — Оставьте эту лесть, уважаемый ученик Академии. Я всего лишь посредственность, что достигла своего предела. Уверен, мне и куча зелий Ордена не поможет шагнуть дальше.

Теперь прищурился я. Что это сейчас было? Совпадение? Или же о моём появлении под стенами лагеря не только доложили, но и принялись наблюдать и слушать? Сквозь формацию и ткань палатки?

И вообще, почему второй раз в жизни глава большой ватаги оказывается рядом, когда я прихожу в лагерь? Разве у этого Селиза так мало дел?

Я улыбнулся и предложил:

— Давайте откровенно, глава Селиз. Вы не первый глава ватаги, с которым мне приходится иметь дело. Прошлый опыт был не очень удачный. Тот глава очень много скрывал от меня, — моя улыбка стала кривой, щеку потянуло, хотя там давно нет тяжей шрамов. Представляю, как сейчас перекосило моё лицо. — Скажу прямо — он воспользовался мной и моей силой, а когда мне понадобилась уже его сила, то бросил меня. Посреди схватки, среди десятков врагов.

Селиз перестал улыбаться, коротко сказал:

— Я всегда честен в сделках.

— Тот глава тоже никогда не нарушил ни одного контракта, старший Селиз. Нам ли с вами, — Я обвёл руками палатку и всех, кто был в ней, — не знать, как это делается? Что вы хотите? Зелий Ордена?

— Я достаточно богат, чтобы купить их сам.

— Зелий Поля Битвы?

— Тоже нет.

Я перестал улыбаться и отбросил вежливость:

— Селиз, я благодарен тебе, что ты принял в ватагу моих людей, дал им возможность зарабатывать на жизнь, не мешаясь ни у кого под ногами и не крадя ничей кусок хлебного корня. Но если ты пришёл просто выразить уважение мне, то пора прощаться, я пришёл поговорить со своими людьми, а не с тобой.

Селиз прищурился, шагнул вперёд, заставив Гавала напрячься. Но он всего лишь ухватил стул, на котором сидел раньше Кирт и уселся на расстоянии руки от меня. Пожав плечами, заметил:

— Прозвучало грубо, уважаемый ученик Римило. Что, им уже не нужно зарабатывать на жизнь?

— Теперь это им можно сделать не только в ватаге.

С этими словами я коснулся кисета и не спеша выложил на стол два круглых жетона с изображёнными на них мечами.

— Теперь старшие над моими людьми Внешние ученики Ордена и могут выполнять задания внешних отделений найма.

Несколько мгновений Селиз пристально глядел на жетоны, а затем медленно произнёс:

— Что же, уважаемый Римило, я вижу, наш разговор сложится, а я пришёл точно к тому человеку, который мне нужен. Само Небо меня вело.

Я не удержался от гримасы и Селиз тут же замолчал. Прищурившись, кивнул:

— Ты просишь быть откровенным? Хорошо. Я тоже люблю так вести дела, говоря прямо. Все эти недели я присматривался к твоим людям, поручал им всякие мелочи. Пытался найти, куда их пристроить с большей пользой.

Кирт за спиной Селиза скривился. Видимо, все эти мелочи и просматривание оказалось не из приятных. Но и он, и Гавал знали, что так и будет. Им ещё удалось неплохо пристроиться. Стальной Питон — это четвёртая по силе ватага города.

— Но, честно говоря, в лесах возле города Меча тесновато. Питонам уже больше сорока лет. Каждый новый человек — это уменьшение доходов остальной ватаги.

Я повёл рукой:

— Но ты принял сразу два десятка.

Сказав это, я невольно скосил взгляд. Прямо на моих глазах принадлежащая мне двухцветная печать Указа медленно просочилась в палатку. Сквозь формацию тишины и полог, который даже не шевельнулся.

Однако.

Спохватившись, я отвёл взгляд.

Селиз кивнул:

— Я ведь сказал, что буду говорить прямо. Мой человек заметил твоих людей на площади в день приёма в Академию и обратил внимание, как они поддерживали тебя. И когда они пришли наниматься, сразу доложил о том, что видел в тот день. А я понял, что ты вернёшься к ним. И Небо видит, ты появился почти мгновенно. Мне не пришлось ждать. Судя по тому, что я… вижу, — Селиз кивнул на стол и лежащие между нами жетоны Внешних учеников. — Мы вполне способны помочь друг другу.

Я предложил:

— Так не ходи вокруг. Скажи прямо, чего ты хочешь, Селиз.

Он прищурился, с расстановкой произнёс:

— Разрешение моей ватаге на вход в глубины леса Хребта Чудовищ. За отметки Ордена.

Двухцветная печать замерла у стены, за спинами моих людей. Неприятно конечно, что эта Ория так быстро бегает. Но кто же ожидал, что появится Селиз?

А впрочем, почему бы и нет? Кто сказал, что злить Ксилима можно только лично самому?

Покрутив его слова в голове, я пожал плечами:

— А мне-то что с того?

— Я готов отдавать тебе часть выручки за добычу.

Я хмыкнул:

— И что мне с этих денег? Я ученик Академии. Мне открыты все их хранилища и знания.

Про себя же добавил: «И пусть, заместитель главы Ксилим, тебе будет стыдно, когда ты это услышишь!»

Селиз сузил на миг глаза, затем повёл рукой:

— А кто говорит о тебе, уважаемый Римило? Разве тебе не нужно снарядить своих людей? Или они так и будут ходить в дешёвых обносках? Или ты думаешь, Орден будет снаряжать их тебе?

Кирт с Гавалом одновременно рявкнули:

— Господин, не слушайте его!

Я с улыбкой махнул рукой, заставляя их успокоиться. Честно говоря, пока что всё было именно так, как и сказал Селиз. Орден и впрямь, если уж не снаряжал, то возвышал моих людей. А там и свитки исчерпают вложенные в них знания. Истлеют. И сколько понадобится неведомому мне идущему времени, чтобы полностью познать Панцирь Роака? А я вот, всегда готов вложить свою память и умение ещё в пару свитков.

Селизу же я заметил:

— Тогда к чему мне деньги? Предложи их сразу моим людям.

Селиз в ответ на это медленно кивнул:

— Справедливо. И очень мудро.

Я откинулся на спинку стула и спокойно заметил:

— Но я пока не услышал размера доли моих людей, которую они получат за добычу.

Селиз тяжело вздохнул и предложил:

— Одна четвёртая?

Моя улыбка стала лишь шире. Кажется, это будет долгий вечер. И весёлый, судя по тому, как мерцает иногда над головой моего невидимого соглядатая Верность.

Глава 10

И казалось бы, в тот раз мы всё обговорили, но мысли о том дне всё ещё не отпускали меня. Как бы ни возмущались Гавал с Киртом, как бы ни настаивали, что они сумеют и сами заработать на новое оружие и доспехи, я понимал, что это не более чем бравада. Мы уже пытались это сделать, пока шли к Ордену. Наплевав на границы ватаг и отбирая, по своей сути, чужую добычу. Не так уж и много вышло. Здесь же, устроившись в ватагу и завися от её главы, глупо кричать, что сами.

Да и в остальном Селиз прав. Не должен один человек, даже если он ученик Академии, тянуть на себе подобную ношу. Даже если бы я захотел, то не смог бы снарядить их так, как мне нужно. И в нужные сроки.

Когда я потребовал поменять мне на «мечи» кучу зелий и даже жетоны внешних учеников, то Ксилим сразу понял, что всё это не мне.

Но я ведь имел на это право, верно? На общих основаниях?