Учeник

Гавал, пожирая глазами светящееся зелье, промолчал, но Кирт, качнув его фиал, переспросил:

— Вы уверены, господин?

— Думаешь, оно пригодилось бы мне, но я пожертвовал им? Отдал последнее?

Кирт хмыкнул.

О том, что оно для меня лишь вредно, я сначала промолчал. Это я, чей талант оказался не так уж и плох, могу мечтать о большем. Им же… Нужно использовать всё, что есть, а не надеяться только на себя. И всё же, глядя на довольного Кирта, негромко напомнил ему:

— В Империи, — поправившись, добавил, чтобы было понятней, — в Третьем поясе считается, что у этих зелий много побочных эффектов, которые могут плохо сказаться на будущих достижениях идущего.

Кирт ухмыльнулся и сграбастал зелья, мгновением позже перекинув синее Гавалу.

Я кивнул и начал выставлять на стол ещё фиалы. На этот раз выглядящие проще. Пояснил:

— Возвышалки Ордена. Лучшие из них, лучше, чем всё, что я давал вам до этого, — повёл ладонью влево, повторяя то, что не сильно изменилось со времён Первого пояса. — Считается, что позволяют одному из тех четырёх, что выпьют их, подняться с восьмой на десятую звезду. Остальным получить девятую, — следом указал на фиалы справа, более пузатые и чёрного стекла. — Эти позволяют одному из трёх прорвать преграду этапа, получить понимание и стать Мастером. Обещания алхимиков, но всё, конечно, будет зависеть от вас самих. Проверьте, не ошибся ли где со стихиями ваших людей.

Гавал, сглотнув, принялся перебирать фиалы, пробки которых были окрашены в один из пяти цветов стихий.

Наконец поднял голову и хрипло сказал:

— Всё верно, господин.

Следующими на стол опустились два вычурных высоких фиала с тёмно-синим, почти фиолетовым содержимым, в котором, казалось, вспыхивают зелёные искры.

— Зелья, которые залечивают раны меридианов. Это первое зелье, которое вы должны принять. Вылечить тело, подготовить разум и место и только затем принять остальные составы. С вашими людьми так же. Разве что для них лечебные зелья вам придётся купить самим. И не жалейте денег, алхимия гильдейских слабей. Им нужны будут три, а то и четыре зелья перед каждым этапом Возвышения, перед каждой новой возвышалкой. Только тогда их шансы станут наибольшими.

На этот раз Кирт помедлил, прежде чем взять фиалы со стола, а когда заговорил, то голос его тоже охрип, не хуже, чем у Гавала:

— Господин, что вы от нас хотите?

Я бы мог усмехнуться, напомнить, что мы давно, ещё перед моим уходом в Академию всё решили. Но не стал. Ведь это была бы неправда. Тогда я лишь подвёл итог наших отношений, раздал долги, чтобы они не висели на мне. Шёл по пути справедливости, как заметил бы кто-нибудь из учителей Ордена.

Но теперь, теперь я не только вернулся, но и давал столько, что должны становились мне. Очень много.

Я заработал в Ордене шестьдесят тысяч «мечей», создав одну вечную статую с Формой Единения и десять свитков с Панцирем Роака. Назло Ксилиму, который требовал от меня два вечных предмета. Обойдётся. Хотя, не буду спорить, полученный со статуей опыт оказался для меня новым и необычным.

И окончательно уверил меня в том, что с моим талантом к познанию — обойтись в этом деле без посторонней помощи — невозможно.

Но это неважно. В Ордене достаточно талантливых людей во всех профессиях.

Половину заработанного я потратил на себя, заказав самые дорогие из разрешённых мне Ксилимом материалов. Ещё отложив нужное количество «мечей» на работу кузнеца и начертателя. Оплатив дешёвые уроки игры на цине на весь год и шесть дорогих уроков копья со стариком Урием, главой нашего Павильона Мечей. Два из них я, впрочем, уже получил и остался доволен. Он, пожалуй, сильнейший из Мастеров, которого я видел в Академии. А всё благодаря опыту.

Остальное… Остальное я потратил на зелья, которые так легко выставлял на стол.

Оглядев Кирта, а затем и Гавала, я спросил:

— Вы помните отряд Самума Тамим?

Они переглянулись, и Гавал покачал головой:

— Господин, ваши зелья могут пролиться в нас, как в песок. Так же бесполезно. Если вы хотите создать отряд Мастеров, то лучше пройтись по домам Найма и выбрать талантов, которые упёрлись в последние две Преграды этапа, — он медленно повёл ладонью над фиалами для Воинов, едва не касаясь пробок. — Для них эти зелья станут шансом.

Я отмахнулся:

— Мне не нужны чужаки. Я прошёл с вами столько всего, что глупо сомневаться в вашей верности. Вы выходили вместе со мной за стены, вы пришли мне на помощь, когда меня зажали у вала тел. Сами. Добровольно.

Кирт поджал губы:

— Мы отбросы, долговые, что годы сохли в самой большой дыре Саул.

Я хмыкнул и отмёл его возражение:

— Я отброс, что годы сох в самой большой дыре Нулевого. Это ничего не значит. Вы видели Сердце Стихии, я подробно описывал вам основу Мастера, использование стихии для создания непрерывных техник, я…

Гавал стиснул зубы так, что на щеках вспухли желваки, заставив меня замолчать. Обменявшись ещё одним взглядом с Киртом, он склонился передо мной в поклоне, вытягивая ко мне ладонь с прижатой к ней кулаком:

— Мы поняли, господин.

Я кивнул и добавил:

— Если половина из ваших людей станет Мастерами, я уже буду счастлив.

Теперь и Кирт подхватился, склонился передо мной. Выпрямившись, хотел что-то сказать, но я оборвал его:

— Сюда идёт кто-то чужой.

Тонкие стены палатки не были преградой для моего таланта, как не была мне преградой и формация тишины, а чужак уже достаточно близко и с каждым вдохом лишь приближался.

Я быстро выложил на стол ещё несколько фиалов:

— Это Рейке. Передадите.

Гавал протянул сомкнутые руки над столом. Пальцами одной руки он скользил по горлышкам фиалов, в другой сжимал кисет. Зелья исчезли в нём с огромной скоростью. Три вдоха и стол пуст. Почти.

Когда плывущие в воздухе печати замерли на миг перед палаткой, исчезли последние зелья. Рейкины. А через миг полог палатки откинули. Вдох промедления и к нам, пройдя через пелену формации, зашёл мужчина.

Коротко остриженный, с небольшой, густой бородой и усами. Около сорока лет на вид, в броне, с мечом, который висел на поясе, а не был помещён в кисет. Печатей, которые и предупредили меня, над ним было в избытке. Вверх уходил настоящий шлейф из выгоревших, выполненных контрактов. По силе… По силе он ничуть не слабей заместителя главы Академии Ксилима. А может быть и сильней.

Вернее, его Возвышение было возможно выше, глубина воды, что я видел глубже. А вот в схватке мне пришлось бы тяжелей с заместителем главы Ксилимом.

Кирт и Гавал повернулись и, чуть склонив голову, прижали кулаки к ладони:

— Приветствуем главу Питонов Селиза.

Сказано было достаточно, чтобы понять, кто передо мной. Мгновение, подумав, я не стал вставать из-за стола. Лишь сложил руки в приветствии:

— Старший.

Передо мной глава не самой сильной ватаги в окрестностях города Меча. Я — не самый слабый ученик Академии Ордена. Личная Сила не всё решает. Нам даже провели несколько занятий, на примерах объясняя, где и как мы должны показывать гордость. Того, что я назвал его старшим, уже достаточно. Я даже польстил ему, признав, что его Возвышение выше моего. А должен был использовать не более, чем слово уважаемый. Во всяком случае так следовало из выученных мной примеров.

Но глава ватаги Питонов Селиз оказался этим удовлетворён, коротко улыбнулся и сам коснулся кулаком ладони:

— Приветствую ученика Академии в своём лагере. Удивлён, что мои люди имеют такие связи.

Кирт негромко заметил:

— Нас связывает с вами всего лишь контракт, глава Селиз. Мы люди господина Римило.