Учeник

Важней в этой схватке другое. Копаясь в туше Зверя, я краем глаза следил за Негалом.

И едва скрывал довольную улыбку. Попался. Мой Указ заставил его потерять внимательность, словно задремать на пару мгновений.

Ни один шип Богомола, конечно, не попал в него, зато попал в Споровики, густо облепившие дерево, под которым он прятался.

И сейчас неважно, что для Мастера их споры не опасны. Не с такими старыми Споровиками, не с таким числом осевших вокруг спор. Они жгут всё равно, а чтобы избавиться от них, нужно обработать себя, а ещё лучше смыть их с одежды и тела.

Если я не ошибаюсь…

Указ невидимого Негала скользнул от моей ловушки к другому дереву и замер там. Неуверенно качнулся в одну сторону, затем в другую, а потом я услышал от него странный звук-щелчок.

И это я не мог оставить без внимания. Развернулся, присел, сжимая в руках Верный и пристально оглядывая кусты, траву и кроны деревьев.

Ничего не видно простому идущему.

Только второй Указ Ории скользнул туда, откуда раздался щелчок и едва ли не коснулся Указа Негала.

Поводя взглядом из стороны в сторону, словно продолжая искать опасность, я переписал символы над головой Негала.

Когда же двинулся прочь, то следом за мной отправился только один Указ. Ории.

Пользуясь тем, что она никак не могла видеть моего лица, я позволил себе широкую улыбку. Если бы можно было, то я сейчас бы хохотал на весь лес.

Негалу сейчас совсем не до наблюдения за мной. Он надеется, что, ополоснувшись в ручье и полившись зельем, избавится от жжения?

Наивный. Указ не смыть. А скоро он вообще ослабеет и позабудет о том, чтобы мчаться по лесу сломя голову.

Следующей пришла очередь Ории. Но когда она третий раз ускользнула из моих ловушек, я разозлился и наплевал на скрытность. Остановившись у подножия крепкого Золотого Дуба, я просто уселся прямо на мох, скрестив ноги, и достал из кисета цинь.

Как там меня учили… Высокие горы и струящиеся реки.

Пальцы легли на струны, правой рукой я дёрнул струны, извлекая из них первые звуки мелодии, а левой рукой скользнул по струнам, заставляя звук плыть.

И одновременно в Указ Ории вписался символ Сон.

Я честно доиграл то, что должно было бы называться мелодией до конца и только потом двинулся поглядеть, где же заснул мой соглядатай. И радуясь тому, что она не слышала моей игры. То, что она не упала со своей ветки, тоже отлично. Как и то, что ни на дереве, ни в округе нет ничего опасного. Совершенно не хотелось бы, чтобы я оказался виновным в смерти сестры по Ордену.

Помедлив, я всё же сильно ограничил время её сна, а ещё капнул на её ветку зельем от запаха. Так надёжней будет.

И только потом сорвался с места. На этот раз торопясь изо всех сил в направлении метки.

Мне на самом деле нужно не так уж и много времени.

Едва промчавшись тысяч пять вдохов, я остановился и внимательно огляделся. Ни единой печати. Не доверяя только этому, метнул в расщелину между камней веер Ледяных Шипов. А затем ворвался туда с Верным в руке. Пусто. Отлично.

В мусор под ногами воткнулся Флаг Сотни Убийств.

— Призываю.

Внимательно оглядел появившегося Призрака, пытаясь отыскать следы неподчинения или чужого облика. Ничего.

Кивнув своим мыслям, достал из кисета ещё один Флаг Сотни Убийств. Добыча с сектантов. Швырнул его к основанию своего. Несколько вдохов и древко чужого флага сначала посерело, словно покрытые пеплом угли в костре, а затем почернело, на глазах превращаясь в истлевшую деревяшку.

А Призрак согнулся в приветствии идущих.

Выждав ещё несколько вдохов, я поднял с земли ставшее хрупким древко, а следом вернул в кисет и свой Флаг. Следующим шагом усиления Призрака будут ядра. А затем мне нужно будет свести его в схватке со Зверем.

А ещё лучше выждать, пока я не возьму пятую звезду Мастера. И только потом заняться этим. Спешить тоже нужно с умом.

На бегу кивнул своим мыслям. Да, так будет лучше.

Когда я вышел к стенам лесного лагеря, под кронами деревьев уже сгущались сумерки. Но это не помешало ватажникам на стене заметить меня. Я молча остановился перед воротами. Ватажники переглянулись, затем левый спросил:

— Что привело уважаемого служителя Академии в наш лагерь?

Я коротко оглядел обоих, всего лишь сильных Воинов, скупо ответил:

— Хочу встретиться со знакомыми, — не дождавшись ответа, спросил. — Впускать собираешься или будешь держать служителя Ордена за воротами?

Ватажники вновь переглянулись:

— Э-э-э, да, старший.

Я кивнул и, оглядев напоследок полотнище с нарисованным на нём серым змеем, опустил голову, ожидая, когда мне откроют ворота и проверят. Гавал считал, что их вообще в десятку лучших ватаг не возьмут, а гляди ж. Питоны.

Ватажник, что провёл меня через лагерь, коротко кивнул:

— Здесь, старший.

Я молча откинул полог входя.

Сидевший там за столом Гавал несколько мгновений пучил глаза, словно не веря, а затем вскочил:

— Господин!

Я улыбнулся при виде его радости, коснулся кулаком ладони:

— Приветствую.

Гавал укоризненно качнул головой:

— Господин.

Я же мимолётно притронулся пальцем к губам, призывая к молчанию. Гавал на миг прищурился, взгляд его невольно метнулся по палатке, но больше он ничем себя не выдал.

Поняв, что он меня понял, я ещё раз махнул рукой:

— Зови Кирта.

Когда они оба оказались передо мной, то мне понадобилось пять вдохов, чтобы установить в центре палатки Флаг, который не позволил бы нас услышать. И только потом я разрешил:

— Ну, хвалитесь.

Гавал и Кирт переглянулись. Словно и не было этих недель расставания, заговорил Кирт, привычно приняв очередь от Гавала:

— Особо хвалиться нечем, господин. Не так уж и много времени прошло с нашего расставания. Есть пара людей, что взяли звёзды, но никого, кто стал бы Мастером за это время. Глава Стального Питона понемногу доверяет нам всё более сложные задания. Но, честно говоря, недалёк тот день, когда мы достигнем своего предела.

Кирт дождался, когда я переведу на него взгляд и спросил:

— Господин, мы рады, что вы пришли к нам, но почему так рано? Говорят, раньше, чем через полгода, никто из Академии не выходит.

Я предвкушающе улыбнулся:

— Потому что пришло время очередной платы за вашу службу.

Кирт и Гавал переглянулись, затем второй осторожно произнёс:

— Господин, вроде как мы ничего больше не требовали, вы и так…

Я оборвал его, подняв ладонь:

— Скажем так, мне улыбнулась удача, часть которой я решил потратить на верных мне людей. Когда через полгода ученики Академии выходят из её стен, то им дают кучу заданий, на которых мне может пригодиться помощь. Помощь сильных бойцов.

Коснувшись кисета, я выставил на стол два узорчатых фиала. Кирт сглотнул, неверяще спросил:

— Это же мастерские возвышалки Древних?

Я поправил его:

— Возвышалки с Поля Битвы, с внутренних его районов. Я оказал Академии несколько услуг, и они открыли мне некоторые свои хранилища.

Сказав это, я поморщился, вспомнив, сколько других хранилищ упрямый Ксилим отказался мне открывать. Например, он отказался даже показать мне другие Формы Единения. А ведь у Ордена должны быть и духовные техники. Не так ли? Раз уж их наследие глубоко, верно?

Гавал видимо меня не понял, покосился на вход, перекрытый почти прозрачной пеленой формации тишины, негромко спросил:

— Услуги вашего «таланта», господин?

Я честно ответил:

— Нет. Другие, — двинул фиалы, серого, даже стального цвета к Кирту, синего к Гавалу. — Это ваше.