Учeник

Ещё одна девушка, что всё это время стояла молча, кажется, Зора из Павильона Основания, негромко возразила:

— Да, но Риола спрашивала не о костях или крови, а о…

Точку поставил подошедший к Стеле Затий. Он коротко глянул на список, проверяя своё место, и оборвал её:

— Хватит. Ты думаешь, попечителю Ксилиму делать больше нечего, как лгать тебе? Жрут, аж причмокивают.

Риола издала странный звук и зажала рот рукой.

Затий несколько мгновений сверху вниз глядел на неё, затем буркнул:

— Правда в том, что в Альянсе сотни сект. И тех, кто занимается подобным — мало. Но когда ты окажешься с сектантом один на один, ты чего, станешь у него выяснять, будет он тебя жрать или просто попользует? Убей его, и дело с концом, — перевёл взгляд на Зору и добавил. — А не можешь убить, так хоть учись убегать.

Я едва слышно хмыкнул, глянул на свой рейтинг и двинулся прочь. Что-то подобное я и предполагал. Я трижды вёл «беседу» с сектантами. И каждый раз, что настоящие, что созданный испытанием собеседники, много кричали о желании убить меня, использовать моё тело для артефактов или просто для коллекции, но ни разу не звучало, что меня считают пищей. Конечно, я даже сейчас помню, как на испытании старикашка — внешний ученик обещал высосать меня, но там речь шла скорее о жизни, чем о крови. Но Затий прав. Отвратная деталь их обычаев, которая не добавляет желания вести с ними беседы. Плевать, если честно.

Я шэн, я Страж и мне не нужно добавлять причин, чтобы убивать сектантов. Одной, первой встречи хватило, чтобы понять — или они, или я.

Признаться, всё, что обещал мне учитель Рамас, гладко выглядело только в его устах. Прошла целая неделя с выматывающего душу разговора с заместителем главы Ксилимом, пока наконец я сумел разобраться с платой за свои техники и Форму, сумел договориться о списке своих покупок. Жаль, конечно, что Ксилим отказался дать мне разрешение на настоящую алхимию из города Древних. Ну и не надо, я возьму её сам, хотя, конечно, купить в Академии Небесные Слёзы было бы идеально.

Сейчас мой рейтинг на Стеле три тысячи сто. На две позиции ниже Гилая. Никто, кроме учителей и знать не знает, что совсем недавно у меня было шестьдесят тысяч «мечей». Рамас сразу сказал, что все эти «мечи», полученные не за знания или тренировки, отражаются только в жетоне. Стела показывает талант и старание, а не богатство.

Справедливо.

Но я понял это ещё тогда, когда подметил занятия Гилая.

Словно слыша мои мысли, Гилай хлопнул меня по плечу:

— Ну, чего ты загрустил? Подметание главных ступеней Академии это целых сто «мечей». Ты почти догонишь меня на Стеле.

Я помотал головой, отгоняя лишние мысли, ухмыльнулся:

— Да это я так, думаю, где взять метлу побольше.

Гилай согнулся в хохоте, а я, не задерживаясь больше, двинулся прочь. На самом деле в кисете метла и не одна, лежит уже с утра. Это Гилай может думать, что задание я получил случайно, в порядке очереди. На самом деле заместитель главы Ксилим предупредил меня о нём ещё два дня назад.

Ну, как предупредил, сказал, что это лучший способ убрать меня с глаз других учеников. Всё же первый раз покинуть стены Академии мы могли только после полугода обучения. Но я не хотел столько ждать и щедро предложил списать с меня пять тысяч «мечей» за этот выход.

И Ксилим согласился. Для всех я попаду к лекарям после ранения на тренировках.

Правда, не удивлюсь, если это ещё одна проверка от него. Уверен, есть множество техник, которые позволяют наблюдать за человеком. Это, не считая обычных амулетов невидимости. Правда, большинство из них окажутся бессильны против моего таланта Указов. Ну да пусть следят.

Ещё я подозреваю, что задание подметать длиннющий подъём от подножия горы к воротам Академии должно ещё чему-то и учить. Смирению или терпению. Но мне жутко жаль тратить время, поэтому я не собираюсь лениво тут махать метлой до захода солнца. Я неспешно миновал казармы стражи, первую низкую стену, очерчивающую старую территорию Академии времён ещё основателя Дарена. Спустился к новой, высокой стене и уже её площади проверки.

Вышел за ворота и принялся размеренно мести камень ступеней.

Стоило мне свернуть за первый поворот, скрыться от глаз стражи на стенах Академии, как мои руки замелькали. К чему мне крепость тела, татуировка Единения и техники передвижения, если я не могу всё это использовать для таких мелочей, как метла?

Через пару сотен вдохов я поймал ритм и так вошёл во вкус, что позади меня поднялся настоящий столб пыли и листьев. Хоть я и старался махать метлой сильно, но аккуратно, чтобы большая часть мусора летела строго в нужную мне сторону, на склоны горы, и позади меня оставались чистые ступени.

И всё же, пару раз не удержался от озорства, словно случайно так поддавая метлой камушкам на ступенях, что они летели точно в невидимок. И хотя ни разу так и не попал, зато изрядно повеселился, наблюдая, как они метались по лестнице, уворачиваясь.

К тому моменту, когда я остановился у мечей с табличкой, в руках у меня была уже пятая метла. И та, стёртая больше чем наполовину. Зато солнце почти не успело сдвинуться по небу, а значит, всё оставшееся время сегодняшнего дня — тоже только моё.

Вперёд.

Правда, чем ближе я приближался к городу Меча, тем лучше понимал, что мне всё же немного не в него. Обе Нити, что Кирта, что Гавала указывали чуть в сторону. Похоже, что моя цель — лесной лагерь ватаги.

И, честно говоря, я даже не знал, хорошо это или плохо. Плохо, что я не сумел добыть двух квыргалов в одной норе. Хорошо то, что не пришлось выдумывать что-то с охраной Школы.

А ещё хорошо то, что в лесу гораздо проще избавиться от посторонних глаз и ушей.

Указы двух моих соглядатаев давно стали моими, ещё в первый день. Больше времени я потратил на то, чтобы сообразить, как обставить всё хоть немного правдоподобно.

И на попытки это сделать.

Я их не видел, но в Указах горели два имени. Негал и Ория. Нетрудно сообразить, что второе имя женское. И первый способ у меня просто рука не поднялась применить на женщине.

Вздохнув, я добавил в двухцветный Указ небольшую вязь символов и, остановившись у края обросшего мхом камня, скосил глаза, проверяя, где находится Негал.

Ещё чуть.

Медленно шагнул вперёд. Чуть-чуть. Буквально на ширину трёх ступней. И замер, уставившись на груду камней, накрытую изломанными засохшими ветками.

Нет, приятель, меня не обманешь. Ты выдал себя ещё сто шагов назад. Ты не куст. Зверь. Шипастый Богомол. До вашего обиталища ещё полдня бега, но ты попался мне удивительно вовремя.

Неприятная тварь, которая отлично притворяется зарослями. И в этом ей помогают странные наросты по всему телу.

Не люблю тварей, которые метают шипы. Но сейчас она находится удивительно в нужном месте.

Я вскинул ладонь, отправляя в переплетение ветвей Ледяной Шип.

Точно в цель. Он вошёл до половины в то, что было глазом Зверя.

Казалось, груда камней разлетелась на куски, сбрасывая с себя изломанные ветки.

Но лишь казалось.

Шипастый Богомол лишь поднялся над землёй, разворачивая лапы и оказываясь выше меня.

Поднялся, а через миг со свистом метнул в меня десятки шипов.

Я Рывком ушёл вперёд и вправо, взмах Верного и Богомол рассечён надвое Звёздным Клинком.

Ещё несколько вдохов у меня заняла пляска вокруг не желающего умирать Зверя. Насекомые, нашедшие свой Путь к Небу, вообще тяжело умирают. Даже лишившись башки.

Но он не был мне противником. Как это обычно и бывает, за пределы обитания выходят твари, которым не нашлось места и еды среди сородичей. Слабые, старые, а то и раненные.