Учeник

А ещё три выпускника прошлых лет, которые за свой талант и заслуги получили право остаться в Академии и возвышаться в её стенах дальше.

И глядя на их рейтинг, смешно даже думать, будто столько можно накопить на схватках и тренировках.

Первый ученик Академии. Тола. Сто двадцать три тысячи «мечей». Кстати, зовут его, как одного из погибших в пещере Сердца стихии людей Аймара.

Второй ученик Академии. Файвара. Сто семь тысяч «мечей».

Третий ученик Академии. Арвин. Девяносто восемь тысяч «мечей».

Недосягаемая пока для нас высота.

Особенно, учитывая, что у Гилая, который почти не покидает площадку схваток, за месяц набралось всего-то тысяча двести единиц рейтинга.

А ведь ученики третьего года обучения, вернее их два лидера — не так уж и сильно отстают от Арвина. Шестьдесят одна и пятьдесят девять тысяч «мечей»

Интересно, сколько из этого они потратили на уроки, а сколько на награды. Но это знают только они сами, да Павильон Наград. Стела просто показывает всё, что ученики заработали, а не что они потратили.

Чего я ждал, так это разрешения на вылазки в леса Хребта. Пусть схватки останутся Гилаю. Я вообще очень редко сходился с ним в схватках. И… Честно говоря, несмотря на сегодняшний урок, который он мне преподал, сражался с ним не в полную силу. А среди остальных учеников нашего Павильона не видел достойных соперников. Мастера сектантов в моём жетоне сильней.

А ещё я почти не вылазил из тренировочных формаций Академии. Зря тот же Гилай ими пренебрегает. Не знаю уж, как с этим дело обстоит у Биот, но я, бедный пастух и сборщик камней из Нулевого, никогда даже не думал, что подобные формации существуют.

Камень дорожки оборвался. Дальше лежал мелкий песок квадратной площадки, по краям которой возвышались четыре флага. Нетолстые древки, больше похожие на вбитые в землю копья. Только обвисшие на концах полотнища стального цвета говорили, что это не так. А ещё у подножия каждого флага лежало десять стальных шаров размером с мой кулак.

Стоило мне шагнуть на песок, пересекая границу формации, как она ожила: полотнища расправились на невидимом ветру, затрепетали.

Я же негромко произнёс:

— Один.

Тут же в воздух поднялся ровно один шар и быстро полетел в мою сторону. Я шагнул на полшага влево, пропуская его в пальце от плеча. Шар долетел до границы формации и заложил там петлю, разворачиваясь и снова нацеливаясь на меня.

— Два.

Теперь в воздухе повисло два шара. И это было только начало.

Формация называлась Сорок Летающих Убийц. Видимо она должна изображать те самые артефакты сектантов, с которыми я несколько месяцев назад изрядно намучился в битве у Приюта.

Сейчас же, пусть в воздухе летало уже десять шаров первого флага, опасность от них была не так уж и велика. Но стоило мне шагнуть в своей тренировке дальше…

— Одиннадцать.

В воздух поднялся первый шар второго флага и в то же мгновение и десять первых стали быстрей. Теперь они рассекали воздух со свистом, а пролетая мимо, ощутимо трепали халат.

— Двадцать один.

Шары ускорились так, что теперь полагаться на глаза стало опасно. Меняя направление полёта у границы формации, Летающие Убийцы становились так быстры, что даже глаза Мастера не могли за ними уследить. Да и нельзя одновременно глядеть во все стороны. Приходилось полностью полагаться на боевую медитацию.

Когда нас знакомили с тренировочными формациями, первыми на эту площадку заходили ученики Павильона Котла. И половина из них не добралась даже до шестого шара. Берека, который вроде как собирался стать одним из моих соучеников по Павильону Меча, вынес с площадки как раз одиннадцатый шар. Наглядное подтверждение того, насколько велика разница в нашем владении боевой медитации и телом.

Мне теперь приходилось непрерывно использовать технику передвижения, чтобы успевать уворачиваться.

— Двадцать два…

— Двадцать три…

— Двадцать четыре.

Нужно заставить тело двигаться быстрей. Ещё быстрей!

Я выдержал буквально шесть вдохов. А затем опоздал и шар скользнул по плечу. Этого хватило, чтобы отшвырнуть меня в сторону, а через мгновение в меня врезалось сразу пять или шесть шаров.

И всё закончилось.

Лёжа на песке, пытаясь вдохнуть в отбитую грудь воздух, я только и мог, что поражаться предусмотрительности создателя формации. Пусть я и не сумел остановить формацию, она сама прекратила тренировку. Иначе, уверен, на высоких уровнях смертельные проигрыши стали бы обычным делом. И как быстро бы тогда закончились ученики в Павильоне Меча?

Поднявшись, я с досадой оглядел порванный рукав и наливающуюся кровью ссадину. И ведь это сделал круглый шар. Если бы на его месте оказался настоящий Летающий Убийца, кинжал сектантов, то боюсь, он распахал бы мне мясо до кости. Да и остальные шары мгновенно просадили всю энергию, что я влил в Покров, врезавшись в меня со всех сторон.

Ещё одна грань тренировки. Сумеешь ли ты пережить без ранений даже простой проигрыш? И прийти сюда ещё раз?

На мгновение вызвал перед собой надписи жетона. Число «мечей» и не подумало измениться. Чтобы получить награду в формациях, нужно хоть на волос стать лучше прошлого себя. Я не сумел этого сделать.

Тряхнул головой.

С этим местом на сегодня всё, я не ощущаю в себе уверенности продержаться хотя бы на полвдоха больше, а попытка может быть лишь одна в день.

Ещё поглядел, как зависшие в воздухе шары по одному возвращаются к подножию флагов, как стихает невидимый ветер, позволяя опасть полотнищам, а затем двинулся по дорожке дальше, проходя мимо остальных тренировочных площадок, отделённых друг от друга десятками шагов густого то ли леса, то ли парка. Для первого он был слишком ухоженным, для второго слишком беспорядочным: дорожки петляли, деревья и кусты росли абы как, без строгого порядка.

Не стал я заходить и на площадку, где на тебя обрушивались десятки слабых техник, а ты должен был разрушать их мечом. Не сегодня. Тем более, там оказалась настоящая очередь из трёх соучеников.

Я прошёл мимо, на мгновение коснувшись кулаком ладони в ответ на их приветствие.

Остановился только там, где за невысокой живой изгородью из колючего барбариса открылся вид на толстый столб.

Признаться, впервые увидев это место, я понял его предназначение ещё до пояснения старика Урика, главы нашего Павильона. Трудно забыть штуку, которая причинила тебе столько боли.

Ещё трудней было бы тогда поверить, что наступит время, когда я сам, добровольно буду сюда приходить ради тренировок.

Но старик Урик, знакомя нас с тренировочными формациями, посоветовал хорошо подумать и выбрать те, которые сделают наши сильные стороны ещё сильней, и исправят наши самые слабые стороны.

Моя самая слабая сторона — это никудышная медитация познания. Но ежедневное посещение формации для её тренировки пока не дало никаких результатов. Сильные же…

Честно говоря, сложно оценить самого себя, но я честно попытался. Даже исчёркал записями несколько листов бумаги. И решил, что стойкость — одна из таких сильных сторон.

Во время похода с отрядом Аймара к Сердцу Стихии я не раз видел, как стражники используют зелья заживления. И как после этого меняются их движения, когда они двигаются вопреки боли. Я даже использовал это зелье на тяжёлой ране, чтобы лишить сознания Серпета в нашей короткой схватке в палатке Агоста Тамим. Не каждый идущий и не с каждой раной оставался на ногах после применения Сердца Тигра.

Знаком ли я с такой проблемой? Боялся ли я когда-нибудь лишиться сознания в бою только потому, что вылил на рану зелье заживления? Останавливали ли меня когда-нибудь боль от ран или срывов техник?