Учeник

— Я кузнец, я алхимик, я тоже алхимик, я укротитель, я начертатель, а я кожевник.

Невольно я глянул на последнего, парня, который сказал, что он кожевник. На него же вдох глядел и Ксилим, затем покачал головой:

— Кожа — это низкая профессия. Ей занимаются в Павильоне Основания, — покрасневший парень шагнул обратно, сутулясь и прячась за спины остальных. Но Ксилим тут же словно утешил его. — Там тебя проверят и научат создавать настоящие шедевры, передав все знания нашего Ордена.

Ксилим поднял к лицу ладонь, с которой больше не капала кровь и вместо раны остался заметен лишь красный шрам, и кивнул:

— Безусловно Павильон Лотоса. Как твоё имя?

Девушка вновь выпрямилась во весь свой немалый рост, коротко ответила:

— Кария.

Я не выдержал и спросил:

— А можно учиться сразу в двух Павильонах?

— Нет, — впрочем, через мгновение Ксилим мягко добавил. — Но любой может потратить заработанные баллы рейтинга на уроки других Павильонов.

Я запомнил это. Баллы. Помнится, в Школе Морозной Гряды от них не было никакого толку. Хочется думать, что здесь всё будет совсем не так.

Тем временем парень и девушка, заявившие, что они алхимики, неуверенно шагнули к столам, рядом с которыми возвышался атанор. Парень покрутил в воздухе пальцами:

— Я не готовился к этому, у меня нет с собой нужных трав.

Невольно я ухмыльнулся. Я вот не алхимик, но случись мне выйти к этому столу, наскрёб бы у себя в кисете на десяток рецептов. Беда в том, что ни один из них не вышел бы, испортился в моих руках, но всё же.

Улыбка Ксилима была гораздо приятней моей ухмылки. Мягче.

— Перечисли нужные тебе ингредиенты.

К столу тут же шагнул один из послушников.

Парень откашлялся, неуверенно принялся перечислять:

— Шлемник, Жёлтый Сабельник, Девятилепестковые цветы…

Послушник тут же начал снимать с полок альбарелло и выставлять их на стол, кое-что достал из кисета на поясе.

Я выслушал перечень и кивнул своим мыслям. Простое зелье. Но уж точно сложно провалиться в его изготовлении. С ним справилась бы и моя сестра Мара, только начавшая учиться варить зелья для Воинов, человеческого уровня.

Гилай покосился на меня, спустя несколько вдохов не выдержал и спросил, но глядя перед собой, словно и спрашивал у воздуха:

— И чего это он будет варить?

Я так же в пустоту ответил:

— Зелье выносливости.

Тем временем послушник, закончив с парнем, шагнул к невысокой девушке. Она гораздо уверенней парня принялась перечислять список нужных ей вещей. И он оказался длинней. Гораздо длинней.

Не дожидаясь, пока Гилай снова начнёт на меня коситься, я легко признался:

— Не знаю такого рецепта. Что-то сложное.

Сам же, потеряв интерес к алхимикам, уставился на парня с алыми прядями в волосах, заявившего, что он кузнец. Честно говоря, я не видел здесь ни мехов, ни горна. Только наковальню. Но то, что смутило меня, не смущало парня. Да и горн нашёлся, только выглядел он так, как мне, выходцу из Нулевого, даже не снилось.

На длинном и низком столе, вырезанном из цельного куска камня, нашлось что-то вроде широкой чаши. Парень уверенным движением выхватил из кисета алое ядро Зверя и швырнул его в чашу. Мгновением позже над ней взметнулись языки пламени.

Ого!

Парень же выждал несколько вдохов и отправил следом продолговатый слиток синего цвета. Затем из кисета в одной его руке появились щипцы, в другой небольшой молот. Не прошло и ста вдохов, как парень выхватил из чаши свой слиток. Только теперь он был жёлто-белого цвета, невероятно раскалившись за столь короткое время. И даже без использования мехов.

Короткий шаг и слиток лёг на наковальню, а парень замер с поднятым молотом. Серая вспышка энергии вокруг его рук, следом на короткий миг мелькнуло обращение, и молот рухнул вниз.

Пожалуй, будь это удар топором в схватке, я бы не успел его отбить. Молот просто исчез, переместившись сразу к куску раскалённого металла. И все услышали раскатившийся по залу, звук удара. Странный. Мгновение я хмурился, пытаясь понять, что в нём было не так, а затем услышал тихий шёпот Ираи:

— Три удара.

Парень скривился, вновь вскинул молот и всё повторилось. Только на этот раз я и сам услышал перестук в звуке удара, а следом подтвердивший мой счёт шёпот Ираи:

— Четыре удара.

Я, прищурившись, буквально впился взглядом в молот. Не верю, что это техника усиления тела или использованная с выдумкой оружейная техника.

Парень-кузнец снова скривился и вскинул молот. Лучшее, что ему удавалось, это нанести пять ударов, сливавшихся в один. На лбу его выступили капельки пота, теперь он не только колотил, но и переворачивал слиток, заставляя его принимать нужную ему форму.

Сто вдохов, ещё три разогрева и он поднял перед собой неплохо выкованную заготовку для кинжала. Спросил у Ксилима:

— Старший, мне продолжать?

Тот качнул головой:

— Нет, увиденного хватает с запасом. Хорошее применение техники Молота Ста Ударов. Остальное придёт с опытом. Павильон Котла.

Парень-кузнец довольно кивнул, щипцы вместе с ещё горячим кинжалом исчезли в кисете, освободившейся рукой он смахнул пот со лба.

— Как твоё имя?

Парень сложил руки в приветствии идущих:

— Виомат.

Ксилим кивнул:

— Тебя ждёт большое будущее, Виомат.

Довольный и улыбающийся, Виомат вернулся от наковальни к нам.

А я всё продолжал вспоминать то, что видел. Вот уж не думал, что есть техники, предназначенные специально для кузнецов.

Тем временем и парень алхимик закончил показывать своё мастерство. Ну… Судя по цвету, у него всё вышло.

Невысокая девушка же провозилась со своим рецептом ещё больше сотни вдохов и уже даже пару раз оглядывалась на нас и Ксилима, что испытывал в это время начертателя и укротителя. В случае последнего это выглядело забавно, но он сумел верно выбрать еду для приведённого из-за двери Зверя в ошейнике. И сумел накормить его, сохранив все пальцы, что было гораздо сложней.

Чор и Потий.

Судя по виноватой улыбке девушки-алхимика, она уже и сама была не рада, что выбрала такое сложное зелье. Наконец она распахнула дверцу атанора и выхватила оттуда парящий сосуд. К ней тут же шагнул послушник с жёлтыми отворотами, на плече которого я заметил вышитый котёл, принял зелье и поднял его перед глазами. Пять вдохов и он кивнул:

— Зелье Возрождения Костей, заместитель главы Академии. Удовлетворительное качество.

Девушка досадливо цокнула языком, видимо недовольная последним замечанием, но её рецепт явно было не сравнить с рецептом парня. Можно не сомневаться, что она принята.

— Как твоё имя?

— Риола.

Ксилим ещё раз оглядел нас:

— И последнее на сегодня. Если кто-то только подозревает в себе умение ощущать, когда ему лгут, приручать Зверей или создавать Массивы, то вам стоит сказать об этом. Орден проверит вас, попытается раскрыть и натренировать этот талант. Нет?

Вокруг все принялись коситься друг на друга. Но вперёд не шагнул никто. Даже я. Я свой выбор сделал давно. И наказ Клатира помалкивать о своём таланте и ранге шэна лишь укрепил меня в этом выборе.

Я пришёл сюда, чтобы стать сильным. Таким сильным, чтобы даже клан Мадов в Империи не осмелился сказать мне идти прочь. Ну или я пришёл сюда, чтобы сделать первый шаг к такой силе. И пока я не вижу, чтобы мастерство Указов давало мне такую возможность. Да. Я ловко справился с Нарашем, который был сильней меня. Да, я переписал Указ старейшины Сектантов, добавив в него Смерть.

И что? Я сумел всё это сделать только потому, что до этого оказался достаточно силён, чтобы выжить, достаточно вынослив духом, чтобы совершить кражу чужой печати и достаточно удачлив, чтобы Небо дало мне шанс.