Страница 19 из 81
Впрочем, вид золотых монет настроил владельца фермы на благодушный лад и определенно примирил с гостями, столь внезапно возникшими на пороге. Путников пригласили в дом, выделили им две свободные комнаты и пообещали ужин, дав гостям время разместиться и отдохнуть с дороги.
Вейлана рассчитывала на уединение и была неприятно поражена, когда следом за ней в комнату проник Кларий.
— Что вы здесь делаете? — не удержалась она от гневного вопроса.
— Собираюсь ночевать, — ухмыльнулся он.
— Вы не можете занять эту комнату, — подобралась девушка. — Здесь хочу расположиться я. В вашем распоряжении другая комната.
— Стал бы я искать место для ночлега, если бы хотел ночевать в компании этих двоих, — хмыкнул Кларий.
Вейлана нахмурилась. Конечно, она могла бы предложить Пэну и Триллу переночевать в экипаже, чтобы занять их комнату. Но она вовсе не считала, что другие обязаны жертвовать своим комфортом в угоду ей.
— Хорошо, — кивнула девушка холодно. — Уйду я.
— Куда собралась? — немедленно озлился он.
— Переночую в экипаже.
— Нет, — перегородил ей дорогу рыцарь. — Останешься здесь.
На миг ей даже показалось, что в юноше пробудилась совесть, и он благородно решил все-таки уступить ей комнату.
— В таком случае я попрошу вас оставить меня одну, — предложила она.
Кларий осклабился:
— Нет. Эту ночь я хочу провести с тобой.
Вейлана решила, что ослышалась.
— Прошу прощения? — уставилась она на него. — Сэр Кларий, вы же понимаете, насколько это бессмысленно?
— Вот именно. Тебе нечего бояться. А мне… будет приятно.
Девушка поежилась под его взглядом — жадным, предвкушающим, словно бы раздевающим ее. Но возразить не сумела. Кларий прав — ей действительно ничего не грозит. И сейчас не лучшее время, чтобы демонстрировать излишнюю гордость. В конце концов — он единственный, кто может ей помочь.
— Как пожелаете, сэр Кларий, — чуть наклонила она голову, теша его самолюбие.
И отправилась на поиски владельца фермы, достопочтимого Глейса, по вопросу наличия на ферме купален.
Любезный хозяин дома самолично проводил гостью в купальню, распорядившись предоставить ей все необходимое. Едва ли он узнал в ней королеву соседнего государства, но полновесное золото способно разбудить гостеприимство в любом. Вейлана иного и не ждала, но все же приятно почувствовать себя на миг важной персоной, пусть даже это куплено за монеты.
Купальня оказалась довольно скромной, но это не помешало Вейлане сполна насладиться горячей водой. Бегство спасло ей жизнь, но лишило многих привычных вещей, по которым девушка неосознанно скучала. Вейлана больше не сомневалась, правильно ли она поступила, позволив Кларию спасти ее. Существование рыцаря все меняло, и теперь она чувствовала искреннюю благодарность к своему спасителю, пусть даже его мотивы далеки от благородных. И невольно дорожила минутами покоя и комфорта, которых в ее жизни осталось так мало.
Вейлана не пожалела сил, чтобы высушить волосы и восстановить свою нехитрую маскировку. И отправилась на ужин.
Хозяева фермы предоставили гостям отдельную комнату для приема пищи, и здесь Вейлану уже ждали Трилл, Пэн и ароматная еда, услужливо разложенная по тарелкам. И только Кларий отсутствовал, что девушку не особо удивило. Как-то она уже привыкла, что юноша отказывается есть в ее компании. Но все же осведомилась:
— А где сэр Кларий?
— Сидит во дворе, смотрит на реку, — отчитался бодро Трилл.
Девушка посмотрела на него с легким удивлением, не вполне понимая, откуда ему это известно. Но уточнять не стала, вместо этого лишь улыбнулась и попросила, безо всякой задней мысли:
— Позови его, будь добр.
Должно быть, ее расслабило столь невинное времяпрепровождение темного рыцаря, и она даже не подумала о той опасности, что грозила Триллу. А мальчишка, чуть помедлив, только кивнул и выскользнул из-за стола.
Первым обеспокоился Пэн, озабоченно заметив:
— Что-то их долго нет.
Вейлана не сочла нужным ждать возвращения Трилла и ужинала без малейшего беспокойства. Ее даже не сразу тронули слова Пэна. Но в следующий миг она встрепенулась, вдруг осознав, что отправила мальчишку к человеку, который отнюдь не смирился с новым попутчиком. А отсутствие каких-либо моральных ограничений у темного рыцаря вполне может обернуться для Трилла большими проблемами.
Девушка вскочила и бросилась прочь из комнаты.
— Госпожа Вейлана! — Пэн устремился было следом.
Но она остановила парня:
— Лучше я пойду одна.
И торопливо вышла, уже искренне встревоженная.
Во дворе, тонущем в закатных сумерках, оказалось на удивление безлюдно. Ни следа обитателей фермы, точно так же, как и ее спутников. Ни Клария, ни Трилла. Зато хорошо видно реку, и Вейлана, прислушавшись к интуиции, направилась туда. Стараясь не создавать лишнего шума, она вполголоса позвала сначала одного, потом второго — не потому, что потеряла, а чтобы оба знали: она рядом. Возможно, этого знания окажется достаточно, чтобы спасти Триллу жизнь.
Хорошо видная в сумерках тропинка привела ее на обрывистый берег, и здесь Вейлана увидела обоих. Трилл стоял в опасной близости от Клария, и девушка испугалась за него.
— Что вы здесь делаете? — осведомилась она строго, внимательно вглядываясь в мальчика.
Но, кроме легкого смущения, ничего не заметила.
— Я пытаюсь передать вашу просьбу, госпожа Вейлана, — хрипло ответил Трилл.
— Сэр Кларий, — она взглянула на мрачного рыцаря с подозрением. — Вы не желаете поужинать с нами?
Увы, в чем бы ни подозревала его девушка, осудить Клария она не могла. Просто потому, что тот в любой момент мог развернуться и оставить ее одну. А сейчас, когда у нее появилась надежда, она уже не могла этого допустить. И потому просто смотрела на него, ожидая ответ.
— Не в этот раз, — голос Клария прозвучал неожиданно ровно, вопреки злому его взгляду.
— Как вам угодно, — Вейлана приобняла Трилла за плечи и увлекла за собой: — Идем.
Она чувствовала некоторую вину перед мальчиком, а потому не решалась спросить, как так получилось, что эти двое очутились на берегу обрыва. И заговорил Трилл сам:
— Я думал его уговорить.
— Не стоило, — вздохнула девушка. — Нужно было просто передать просьбу и тут же возвращаться. Прости.
— За что? — искренне изумился он.
— Я совсем упустила из виду, что сэр Кларий не сдержан совершенно, — покаялась Вейлана.
Трилл неожиданно улыбнулся:
— Истинная правда! Вы вовремя появились, госпожа Вейлана.
— За это поблагодари Пэна.
Мальчишка отчего-то смутился и тихо спросил:
— Почему вы терпите Клария, госпожа? Он — ужасный человек. Возможно, даже вообще не человек. Он… он столько горя принес в Азеил. И он ничуть не изменился.
— Он нужен мне, — призналась она. — Сэр Кларий — великий воин, он единственный может противостоять созданиям своего отца. Поэтому я не могу отказаться от его помощи. Пусть даже его намерения отвратительны, и этот человек не изменится никогда.
— Что ему нужно от вас?
— То, что я не могу ему дать, — мягко улыбнулась девушка. — Но его упрямство не признает поражения. И пока это так, сэр Кларий будет меня защищать. А я постараюсь защитить от него вас с Пэном.
Трилл промолчал, определенно не успокоенный ее обещанием. Вейлане стало интересно, о чем говорил с ним Кларий, но расспрашивать она не решилась. Сочла, что мальчишка и без вопросов все бы рассказал, если бы захотел. А раз молчит, значит, есть что скрывать. Главное, что он не пострадал.
Кларий так и не присоединился к ужину, и, после некоторых колебаний, Вейлана все-таки решила отнести ему его порцию.
Юноша обнаружился во дворе, он сидел на скамье и смотрел на реку. Молча Вейлана поставила рядом с ним поднос со снедью и собралась уходить. Но ее остановил его тихий голос:
— Посиди со мной.
Она не хотела соглашаться. И, будь в его голосе чуть побольше требовательности, ушла бы, не раздумывая. Но Кларий именно просил, и в его исполнении это звучало так странно, что девушка опустилась на скамью. И молча наблюдала, как он ест — аккуратно, неторопливо, словно на приеме у королевы, а не посреди фермерского двора на скамье. Пусть Кларий часто вел себя как мужлан, но манер у него не отнять.