Страница 17 из 81
Какая ирония.
Ведь Кларий, жаждущий избавить от проклятия белую ведьму, не в силах этого сделать, потому что лишь называет себя рыцарем, не являясь таковым. Он темный — но отнюдь не рыцарь.
И впервые это имеет значение.
— А куда делись все рыцари? — вопрос Пэна прозвучал наивно.
— Колдун всех их убил, — ответила Вейлана.
— Но ведь это неправда, — недоуменно объявил Трилл.
7
— Что? — Вейлана резко повернулась к нему.
Ее первоначальная злость на Клария прошла, сменившись разочарованием. Довольно неуместным, ведь она знала, что из себя представляет темный рыцарь. И все же убедиться, что он ровно такой, каким описывает его молва, оказалось до странности неприятным.
Именно разочарование сподвигло ее рассказать им свою главную тайну. Рыцари всегда были спутниками белых ведьм, делая их теми, кем они являлись. Без рыцаря ведьма обречена; об этом никому не следовало знать. Но теперь уже все равно. И все же Вейлана пожалела о своем признании, ее покоробила реакция Клария, совершенно неожиданная. Не похоже на злорадство, но чем иным объяснить этот смех?
Однако нелепое предположение Клария не рассердило ее, лишь заставило улыбнуться. Да, плотская любовь была частью обряда, но лишь малой его частью. Обряд инициации — акт высшего доверия и безграничной любви, и только истинный рыцарь обладает особым даром, способным пробудить силу ведьмы. Вот только рыцарей не осталось. Их уничтожил черный колдун, как и всех ведьм. Вейлана — последняя, и ее сила никогда не проснется. Черный колдун зря потратил время на то, чтобы захватить ее, она не несла ему никакой угрозы. Он позаботился об этом заранее.
По крайней мере, Вейлана всегда так думала. А потому слова Трилла прозвучали, словно насмешка. Ей даже показалось, она ослышалась. И стольких трудов стоило подавить надежду, вспыхнувшую в сердце.
— Так… — Трилл смущенно поежился под ее взглядом. — Ведь сэр Леорик жизнью заплатил за жизнь своего сына. А рыцарство ведь по наследству переходит, от отца к сыну, верно?
— Да, — подтвердила Вейлана, не смея надеяться. — Погоди. О чем ты? Сэр Леорик?
— Сэр Леорик, рыцарь, владетель Сеавенда. Его жена была могущественной белой ведьмой, и, когда черный колдун напал на родовой их замок, сумела дать ему отпор. Силы оказались практически равны, и тогда черный колдун поклялся, что пощадит их сына, если они сдадутся ему. Сэр Леорик не особо рассчитывал на победу, а потому принял эту клятву. Черный колдун убил их обоих, но нарушить клятву не сумел. Вот я и говорю, что черный колдун не мог убить всех рыцарей. Как минимум одного убить он просто не в силах.
Магическая клятва связывала давшего ее так, что нарушение ее приводило к неминуемой мучительной смерти. Если неведомый рыцарь действительно сумел обязать подобной клятвой черного колдуна… Тот не имел возможности даже другим приказать убить оберегаемого клятвой. А значит, один из рыцарей, истинных рыцарей, обладающих наследным даром, может быть жив.
— Откуда ты это знаешь? — строго спросила она, едва справляясь с волнением.
— Моя семья родом из тех краев. Известный факт, повод для гордости… хотя эта история произошла еще до моего рождения. Лет двадцать назад.
А значит, где-то в Азеиле живет подходящая Вейлане пара.
И это меняло все.
Ныне здравствующий юный рыцарь мог провести обряд инициации и пробудить магическую силу Вейланы. У нее все-таки есть шанс стать настоящей белой ведьмой. И защитить Азеил от черного колдуна. Дело за малым — найти этого юношу.
— Трилл, ты знаешь, где сейчас сын сэра Леорика? — она постаралась скрыть свое волнение.
— Нет. Мы уехали из Сеавенда, когда я еще был ребенком.
Ей удалось спрятать улыбку. Конечно, Трилл после гибели семьи считает себя взрослым, но она видела в нем ребенка и только. Мальчика хотелось защитить, позаботиться о нем, успокоить.
И расцеловать за просто восхитительную весть, какую он ей принес.
— Значит, надо ехать в Сеавенд и узнать, где он сейчас, — решила Вейлана.
— Нет, — желчно ответил Кларий.
И такого она точно не ждала. А потому наивно удивилась:
— Почему — нет?
— Я не собираюсь искать тебе какого-то мужика.
Прозвучало грубо и несправедливо, к тому же не соответствовало правде. Рыцарь — это не какой-то там мужик, он — юноша из хорошей семьи, наследник богатого владения, и даже отсутствие должного воспитания не сделает его мужланом. Настоящий рыцарь не станет грубить даме и тем более — поднимать на нее руку. Вот почему Кларий — темный. Просто он — полная противоположность тому, каким должен быть рыцарь.
Но Вейлана сдержала гнев и раздражение. Она бессильна против Клария, и, если он раздумает помогать ей, то заставить его не выйдет. А значит, придется уговаривать.
— Сэр Кларий, это в ваших интересах, — мягко заметила она. — Этот рыцарь — единственный способ избавить меня от проклятия. В Цитадели вам не скажут ничего иного. Я полагала, что рыцарей больше нет, а потому ваше условие невыполнимо. Но теперь у вас есть шанс получить свое. Трилла нам послала сама судьба.
Взгляд Клария мало походил на благодарный. Но она привыкла к его постоянной злости, а потому ничуть не испугалась. И смотрела на него спокойно, без вызова, но твердо. Он первый отвел глаза, сделав вид, будто его интересует дорога. Вовремя; еще немного, и экипаж бы слетел в кювет. Кларий успел разогнать самоходку за время разговора.
— Ладно, — сквозь зубы процедил он. — Хочешь искать своего рыцаря, ищи. Но по мне так это бесполезная трата времени. Клятва оберегает его только от колдуна, но не забывай, в мире полно других возможностей умереть.
Вейлана вздохнула. Ей бы стоило просто согласиться, но она не привыкла умалчивать о важных вещах. А потому уточнила:
— Сэр Кларий, так вы мне поможете?
— Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи? Конечно, я тебе помогу. Это же в моих интересах.
Последнее прозвучало с явным сарказмом, и она едва подавила новый вздох.
— Вы понимаете, что, если я найду рыцаря… если пройду через обряд, то смогу бросить вызов черному колдуну. И, возможно, победить его.
— Слушай, мне нет никакого дела до желаний моего отца. Меня интересуют только мои, — скривил губы парень.
Вейлана уставилась на него с немым ужасом. Ей не верилось, что для него даже родственные связи не значат ничего. Настолько абсолютный эгоцентризм и себялюбие казались ей невозможными.
— Вы — чудовище, сэр Кларий, — не стоило этого говорить, но удержаться она не сумела.
— И тебя это удивляет? — усмехнулся он привычно.
— Все еще удивляет, — все-таки вздохнула девушка. — Сеавенд — одно из автономных владений Дивинии.
— Королевство восточнее, — хмыкнул Кларий, — Даже направление пока что можно не менять.
— Доводилось там бывать? — предположила Вейлана безразлично.
— Ее отец захватил без моей помощи.
Черный колдун начал завоевание Азеила много лет назад, покоряя одно королевство за другим. Но прежде чем его армию возглавил темный рыцарь, его продвижение оставалось медленным и осторожным. И за последние годы черный колдун захватил больше земли, чем за все предыдущее время. Во многом благодаря именно Кларию, хотя не следовало сбрасывать со счетов и значительно возросшую силу колдуна. Так что не стоило полагать, будто Кларий побывал во всех королевствах Азеила.
Впрочем, заручившись поддержкой темного рыцаря, Вейлана успокоилась. Пока поиски наследника сэра Леорика совпадают с интересами Клария, тот не оставит их. И до чего странно знать, что оберегает Вейлану в этом пути эгоистичное желание юноши обладать ею. Прежде королева даже подумать не могла, что благородные поступки можно совершать, руководствуясь столь низменными целями.
Какое-то время в экипаже царила тишина, уже не столь гнетущая, как в начале. И нарушил ее вновь Кларий, небрежно поинтересовавшись:
— Эй, как там тебя — Трилл? Что обо мне говорят в войсках?
— Не знаю, — испуганно откликнулся мальчишка.