Белая ведьма Азеила

Пэн подошел к завтраку ответственно. Понятно, почему эти двое не подрались — занимались слишком разными делами. Если Кларий отправился на поиски беглянки, то Пэн занялся едой, к которой явно испытывал трепетные чувства после долгого голодания. Развел костер, в котелке приготовил кашу, расстелил плед, чтобы не пришлось сидеть на голой земле, соорудил некое подобие стола и даже успел разложить тарелки и ложки.

Экипаж, рассчитанный на четверых, хранил в своих недрах много полезный вещей. В том числе — посуду, о которой не подумали ни Кларий, ни Вейлана. И, похоже, Пэн не впервой сталкивался с такими самоходками, потому что без проблем раскопал требуемое.

Попробовав стряпню парня, Вейлана приятно удивилась. В ее понимании каша всегда была чем-то безвкусным, но Пэну определенно удалась эта нехитрая еда.

— Где ты научился так вкусно готовить? — не удержалась она от вопроса.

— На выездах нашего дома я всегда кашеварил, — горделиво ответил тот. — Люблю вкусно поесть, вот и старался. Для себя же.

— И тебя допускали? — весело удивилась девушка.

— У нас всем разрешали, кто хотел. Это ведь в семье ты будущим обеспечен, хочешь-не хочешь, а в сиротском доме — чему научился, тем и живешь, — охотно откликнулся Пэн. — У нас воспитатели полагали, чем насильно к чему-то детей готовить, лучше одну какую-нибудь склонность найти — и тогда всю жизнь будет воспитанник любимым делом заниматься. Поэтому никакой труд не запрещали.

— А почему же ты не пошел поваром? Хорошо же получается.

— Хотел быть, как отец, воином, — пожал плечами парень. — Всегда знал, что буду служить в армии. А готовка осталась так, увлечением.

— А мне она никогда не давалась, — призналась Вейлана. — Меня пытались научить, но это занятие мне не по душе.

— А вас тоже вывозили на природу? — по-детски удивился Пэн.

— Да, и даже доверяли готовить. Несколько раз. Но это определенно не мое, — беззаботно рассмеялась девушка.

— Вот видите, не зря меня с собой взяли! Хотя бы кормить вас буду, — улыбнулся широко парень.

— Вкусно, — признала Вейлана, доедая кашу.

И тут только заметила, что Кларий к завтраку не присоединился. Удивленно поискала его глазами — темный рыцарь сидел в экипаже, мрачно уставившись перед собой. Невольно улыбнулась при мысли, что поесть можно было бы и в самоходке, но задумка Пэна устроить подобие пикника ей понравилась.

Наполнив пустую тарелку кашей, Вейлана отнесла ее их мрачному спутнику:

— Поешьте, — улыбнулась ему.

Ответом ей стал злой взгляд исподлобья, но от еды Кларий не отказался. Правда, с таким видом, будто делал ей большое одолжение, но на этот раз девушка не рассердилась. Беседы с Пэном настраивали ее на благодушный лад, и пренебрежение темного рыцаря не казалось слишком оскорбительным. Но Вейлана решила все же не искушать судьбу и не пытаться разговорить рыцаря.

Пэн, явно желая быть полезным, уже убирал импровизированный стол, и девушка, не слушая возражений, взялась помогать. Ей вовсе не казалось, что происхождение дает ей право ничего не делать, когда другие работают на ее благо. В отличие от Клария, который и не подумал помыть свою тарелку, а просто сунул ее Пэну.

Возмущенный донельзя, тот едва удержался, чтобы не швырнуть несчастную посуду в темного рыцаря, но взглянул на Вейлану и, шепча под нос ругательства, отправился ее мыть. Кларий проводил его насмешливым и почему-то разочарованным взглядом. Определенно, он рассчитывал на иную реакцию, ничуть не скрывая желания убить нечаянного спутника, дай тот хоть малейший повод. И королева гордилась выдержкой воина своей армии, решительно игнорировавшего любые провокации негодяя.

На этот раз Кларий не позволил ей сесть рядом с Пэном, и Вейлана сочла за лучшее не разжигать конфликт. Хотя темный рыцарь отрицал, но девушка ничем иным не могла объяснить его неприязнь к новому знакомому, кроме как ревностью. Бессмысленной и глупой, совершенно иррациональной ревностью. Впрочем, не будь она белой ведьмой, у такой ревности имелись бы основания. Кларий, несмотря на свою весьма эффектную и привлекательную внешность, определенно проигрывал Пэну во всем остальном, что могло бы привлечь девичье внимание. Грубый, высокомерный, бессовестный тип, он не умел ни ухаживать, ни проявлять хотя бы видимость заботы. Да что говорить, он даже общаться не умел так, чтобы не злить или оскорблять свою собеседницу. Другое дело Пэн — обходительный милый юноша, с которым легко разговаривать, можно посмеяться и просить об услуге без опасения быть униженной. И, предложи кто-нибудь Вейлане выбирать, она без сомнений предпочла бы Пэна. Вот только нет никакого выбора у белой ведьмы, и оба ее спутника не могут рассчитывать ни на что. А потому ревность Клария выглядит лишь еще одной попыткой уязвить ее.

И, хотя темный рыцарь спас ей жизнь, Вейлана чувствовала, что готова возненавидеть его. Но пока что-то неуловимое мешало ей окончательно разочароваться в этом человеке. И девушка могла только благодарить судьбу, подарившую ей встречу с Пэном, в обществе которого куда проще выносить Клария.

Темный рыцарь уверенно вел экипаж все дальше на север. Там, в самом северном королевстве Азеила, Орхгетте, в горах Лиллоанде пряталась Цитадель белых ведьм. Суровое место, наполненное магической силой, призванное обучить юных и могущественных ведьм контролировать себя и свои возможности.

Воспоминания Вейланы о Цитадели нельзя назвать мрачными. Крепость, где провела она детство и юность, окружала дикая, но прекрасная в своей суровости природа. И люди в ней жили под стать, не злые, но не склонные к нежности и сантиментам. Наставницы по-своему любили свою единственную подопечную, но они забрали ее у семьи и ничего не дали взамен. И поэтому Вейлана не скучала ни по этому месту, ни по его обитателям.

Зато почувствовала острую тоску по своему королевству, стоило им пересечь границу Авендейма. Несмотря на то, что большую часть своей жизни она провела за пределами своей страны, Вейлана любила Авендейм и его народ. И, пусть родная земля не давала ей никаких преимуществ, но королева сразу почувствовала, когда та осталась позади.

Им предстояло пересечь еще три королевства, прежде чем добраться до Лиллоанде, и все эти королевства принадлежали черному колдуну. Впрочем, ему принадлежал практически весь Азеил, сопротивляющихся можно пересчитать по пальцам, но и они не признали его темную власть лишь потому, что слишком невелики, чтобы привлечь его пристальное внимание. До сего момента черный колдун стремился к одной цели — захватить Авендейм и уничтожить последнюю белую ведьму, позволяя себе не отвлекаться на незначительные задачи. С ее смертью все должно измениться, и Азеил перейдет в его полное владение.

Но пока мир получил небольшую отсрочку, как и сама Вейлана. Вот только на землях черного колдуна ей придется быть вдвойне осторожной. Да и Кларию не стоит доверять. Он уже показал, насколько из него ненадежный союзник. И намерения его не самые благородные, не будь Вейлана защищена проклятием, он бы уже избавился от нее, получив, что хотел.

— Никогда не покидал Авендейма, — признался Пэн, разглядывая пейзаж в окне.

Стоило признать, отличался от привычного авендеймского он мало, те же поля, узкая полоса деревьев вдоль дороги, голубое летнее небо… разве что качество самой дороги постепенно ухудшалось. Нигде не умели так строить и содержать дороги, как в родном королевстве Вейланы, и каждый визит к соседям это лишь доказывал. Не то, что Авендейм ревностно хранил свой секрет, просто правителям других королевств дороги не казались чем-то важным. А предки Вейланы всегда старались заботиться о своем народе.

— Это никому не интересно, — привычно вспылил Кларий.

— Ошибаетесь, — возразила Вейлана. — Мне интересно.

— На службе в другую страну можно только двумя способами попасть, — улыбнулся Пэн, не обратив внимания на злость темного рыцаря. — Либо на учениях, либо на войне. Но Авендейм ни на кого не нападал уже… ну, давно. А учения в последнее время даже на нашей территории не проводились.