Страница 11 из 81
Зачем он только ввязался во все это…
5
Пэн вернулся довольно быстро, и Вейлана обрадовалась, что можно не продолжать этот тягостный разговор. В качестве собеседника Кларий по-прежнему оставлял желать лучшего, и ей приходилось сдерживаться каждый раз, когда темный рыцарь снисходил до разговора. Другое дело — Пэн. Вежливый воспитанный юноша, готовый уважать ее за высокое происхождение, бескорыстно предложивший помощь и не вызывающий ни гнева, ни досады. Ничего удивительного, что Вейлана немедленно переключилась на нового спутника, которого ей хотелось узнать получше.
Вейлану, конечно, беспокоило, почему Кларий бросил ее, но снова задавать вопрос, уже оставшийся без ответа, она не стала. А потому девушка сосредоточилась на Пэне. Пусть она не была больше королевой, но все же имела полное право интересоваться жизнью своего подданного.
Пэн охотно отвечал ей. Признался, что он сирота, отец погиб на войне, мать вскоре после его рождения сгорела в лихорадке, так что рос Пэн в сиротском доме Веллиха, на западе Авендейма. В Веллихе, городе крупном и богатом, Вейлане бывать приходилось, поэтому разговор на какое-то время перевелся на воспоминания о городе, где вырос Пэн. В армию он отправился по стопам своего отца, полагая, что таким образом становится ближе к потерянной семье. Старательный и ответственный юноша был на хорошем счету у командования, ему прочили хорошую карьеру. Именно поэтому его приняли в семье девушки, которую он называл своей невестой. Ровно до того момента, как он ушел из армии. Не то, что он не мог остаться. Просто счел, что недостойно воина трусливо отсиживаться, когда на родную землю приходит враг.
— Вы не смогли бы противостоять черному колдуну, — печально заметила Вейлана. — Я не желала, чтобы мой народ погибал зря.
— Думаете, жить под его властью лучше?
— Жить всегда лучше, — пожала она плечами, бросив на Клария короткий взгляд.
Но темный рыцарь сосредоточенно вел машину, словно бы не прислушиваясь к разговору позади. Пэн же, во время беседы с удовольствием поглощавший угощение, которым поделилась с ним Вейлана, теперь сидел сытый и умиротворенный. Даже неудобная тема ничуть его не задевала. Либо парень очень серьезно отнесся к ее условию — никаких распрей.
— Для воина честь — погибнуть в бою, — возразил он.
— Честь — это погибнуть, отдав жизнь за спасение своего дома, — тихо ответила королева. — А идти на заклание врагу в бессмысленной, заранее проигранной войне — это не честь, а глупость.
— Иногда храбрость способна переломить ход войны!
— Не в этом случае. Колдуна способна победить только куда более могущественная сила.
Теперь уже Пэн не удержался и бросил на Клария настороженный взгляд. А затем склонился к самому уху Вейланы, чтобы прошептать:
— Вы точно уверены, что ему можно доверять?
Ответом ему стал полный ярости голос Клария:
— Отодвинулся от нее, живо!
Пэн инстинктивно отпрянул и смущенно взглянул на девушку. А та улыбнулась беспечно:
— Нет. Но здесь дело не в доверии или его отсутствии. Не беспокойся, Пэн.
И ничего не стала объяснять.
Чуть помедлив и не дождавшись разъяснений, парень счел за лучшее спросить о другом.
— А куда мы направляемся?
— В Цитадель.
— Вы рассчитываете найти там помощь? — удивился он.
— Я — нет, — честно ответила Вейлана. — Он — рассчитывает.
— Он, между прочим, все слышит, — мрачно заметил Кларий.
Девушка рассмеялась, вдруг повеселев. Ее больше не угнетало общество темного рыцаря, у Вейланы появился действительно заслуживающий доверия спутник, а потому злоба Клария уже не казалась столь уж неподъемной ношей. К тому же собственная смерть откладывалась на какое-то время, пока упрямый юноша не убедится, что его желание неисполнимо. Несколько дней на пути к Цитадели она может побыть обычной девушкой, не связанной никакими обязательствами и заботами. Просто жить, радуясь каждому лишнему дню, отнятому у смерти. И погибнуть в конце концов, ибо это неизбежно.
Но Вейлана больше не думала о своей судьбе. Она может позволить себе пожить еще несколько дней.
— Не обижайтесь, сэр Кларий. Просто вы не изъявили желания поучаствовать в нашем разговоре. Вы голодны? Я могу сменить вас, пока вы ужинаете.
— Ты просто невыносима, — проворчал он, и буркнул себе под нос: — И кто тянул меня за язык?
— Нет, правда, — Вейлана не отставала. — Когда вы ели в последний раз? Сейчас нет никакой необходимости экономить.
— Разве что объявился лишний рот, на который ты не рассчитывала.
Голос темного рыцаря сочился ядом, и Пэн втянул голову в плечи, признавая его правоту. Наголодавшись за последнее время, он не желал объедать своих спутников. Пусть даже один из них — самый жестокий человек в Азеиле. Но разве можно причинять неудобства своей королеве! Но Вейлана ободряюще ему улыбнулась:
— Нам еще не раз представится возможность пополнить припасы. Сэр Кларий, вам не нужно доказывать мне, что вы сильный человек. Приберегите героизм для действительно важных дел и поешьте.
Кларий остановил экипаж и обернулся, вперив нее злющие черные глаза:
— Я никому ничего не доказываю, запомни это. Ни за что бы с тобой не связался, знай я, какая ты заноза. Давай сюда свою еду.
— Госпожа Вейлана, почему вы позволяете ему?.. — начал было Пэн.
Но Вейлана решительно его перебила:
— Пэн, никаких распрей, — и спокойно взглянула на Клария: — Вы не хотите уступить мне место?
— Нет. Водишь ты отвратительно.
Не дожидаясь, пока она передаст ему сумку с припасами, Кларий подхватил ее с колен девушки и отвернулся с самым что ни на есть мрачным видом. Словно она не подкрепиться ему предложила, а минимум прокляла.
— А как же гончие? — обеспокоилась Вейлана.
— Этому заклинанию нужны сутки, чтобы остыть, — равнодушно сообщил тот, извлекая из сумки еду.
— И вы говорите мне об этом только сейчас? — поразилась она.
Кларий обернулся, зыркнув на нее исподлобья, но усмешка у него вышла издевательская:
— А ты не забывай о том, кто я, и не будешь удивляться.
Вейлана первая отвела взгляд, невольно хмурясь. Но привычно взяла себя в руки и вновь приняла безмятежный вид, даже слегка улыбнулась, но обратилась исключительно к Пэну:
— Что ж, это значительно облегчает нам путь. Можно позволить себе даже ночевать вне экипажа.
— А кто такие эти гончие? — осмелился поинтересоваться тот.
— Неживые, которых отправляет за мной черный колдун.
— Значит, он знает, где вы?
Вейлана задумалась. Этот вопрос как-то не приходил ей в голову, да и черное колдовство для нее оставалось загадкой. Ей неизвестны пределы могущества черного колдуна, одно она знает точно — против него ей не выстоять. Не когда ее дар спит. Менял ли что-то тот факт, что колдун мог знать, где она? Определенно. Ему по силам явиться за ней в любой момент, если он знает, куда идти. А значит, гончие — не самая большая ее проблема.
— Не знает, — буркнул Кларий. — Знал бы — давно сам заявился. Заклятие гончих привязано не к месту, а к человеку. Оно формирует големов возле разыскиваемого, и те зовут хозяина, как только поймают жертву. Главное — вовремя их уничтожить, и тогда наше местоположение останется тайной.
Подобная словоохотливость Вейлану немного удивила. Раньше Кларий не изъявлял желания делиться с ней информацией, только кривился, полагая ее неосведомленность признаком недалекого ума. И в общем-то не произошло ничего, что могло бы изменить его мнение. Так что удивилась она вполне объяснимо.
А ведь сын черного колдуна наверняка много знал о возможностях своего отца. И мог бы немало рассказать такого, о чем не догадывалась ни одна белая ведьма, даже будучи в полной силе. Вот только теперь это не имеет никакого значения. Да и не будет он говорить, а если соврет — кто его уличит? Вейлана решила не искушать судьбу. Едва ли мирного настроения Кларию хватит надолго, и с расспросами лучше не лезть.