Парвеню

— Спасибо, — улыбнулась Лотти, прижавшись ко мне, — Даже захотелось еще раз пройти испытание, чтобы ты меня еще раз так похвалил.

Засмеявшись, я еще раз покружил девушку, впившись губами в её мягкие, со вкусом вишни, губы.

— Отпусти! — смеясь визжала Лотти, обвив мою шею руками, — кто-нибудь увидит!

Поставив девушку на землю, я дождался, пока она не приведёт себя в порядок, и подал ей руку.

— Прошу, самая прелестная в мире ифер воды!

— Мы куда-то идём? — спросила удивлённая Шарлотта.

— Да, — улыбнулся я, и поцеловал двушку в шею, — мы идём отмечать твое испытание.

— Но, у тебя же дуэль, — вспомнила Лотти, тут же погрустнев.

— Еще часа три, — беззаботно отмахнулся я. — И, уверен, Слим подождёт.

После полудня тучи немного развеялись, но никуда не ушли, а будто собирались в один большой грозовой фронт, который вот-вот собирался обрушиться на город. Несмотря на это парковка школы, возле которой мы шли с Шарлоттой, уже была почти полна, и машины всё подъезжали. Я лишь усмехнувшись такой популярности. Если дело выгорит, то еще несколько сотен тысяч к вечеру будут у меня в кармане. Мою усмешку заметила Лотти:

— У меня возникает чувство, что ты уверен в своей победе, — буркнула принцесса, чьё настроение после с каждой минутой всё только ухудшалось.

— Конечно, — кивнул я и чмокнул девушку в лоб. — Меня немного обижает твоё недоверие.

— Не недоверие, Мэтт, — серьёзно взглянула на меня своими большими, заблестевшими карими глазами Лотти, — просто…

— Просто ты за меня волнуешься, — закончил я за неё, погладив по щеке и убирая скатившуюся слезинку. — Спасибо, но не стоит волноваться, Лотти. Даже если проиграю, то максимум, что я получу, то это рану. Да и хилеры будут дежурить.

— Всё равно боюсь, — вздохнула девушка. — Мало ли что.

— Не стоит, лучше скажи, какой элемент у отца Слима? Огонь?

— Да, кажется, — задумалась принцесса. — Зачем тебе?

— Мне тут мисс Делавер подсказала, что есть шанс, что дети наследуют элемент родителей.

Принцесса задумалась надолго, и ответила только когда мы уже подходили к краю открытого стадиона по крикету:

— Я сейчас вспомнила всех знакомых, и получается, что учитель права. Получается, что выбор элемента зависит от наследственности?

— Почти, — кивнул я. — Всё гораздо прозаичнее, если я правильно понял. Но объясню потом. Вон, Слим уже копытом землю роет…

В окружённом студентами дуэльном круге и правда уже ходил Оливер. Без привычного бордового пиджака, в одной рубашке и брюках, парень с усмешкой стоял в центре, рядом с ним встали его подпевалы.

Решив быстрее начать и закончить это представление, я так же скинул с себя пиджак, и галстук, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и, закатывая рукава, направился к центру круга.

— Посторонние, прошу покинуть круг, — рядом с нами возник поджарый невысокий мужчина в спортивной форме и клетчатой повязкой на плече. — Дуэль до потери боеспособности или сдачи между студентом первого курса Оливером Слимом и студентом первого курса Мэттью Гроссновером. Стороны, есть ли у вас что сказать оппоненту?

Зрители замолчали, ожидая услышать, что мы скажем. Я хотел было сказать, что нет, но Слим, со злой кривой усмешкой сказал «да».

Прошу высказать, — дал ему слово рефери.

— У меня условие! — громко начал Слим, явно наслаждаясь свей задумкой. — Если Виллис проиграет, то часть его имущества, а именно баронство Тарт со всеми производствами, отходит графу Стемфорду. — в глубоком молчании зрителей, Оливер начал расхаживаться, наслаждаясь своей крутостью, но его осадил рефери:

— студент Слим, ставки в школьных дуэлях не принимаются, если это не обговорено заранее, или если оппонент не согласен, — он с вопросом посмотрел на меня.

— Ну же, Виллис, ты готов поставить на кон всего лишь баронство? Или струсил?

Усмехнувшись, я принял его игру:

— Струсил? Виконт, видим вы меня с кем-то спутали. Но, раз уж вы, как портовые дамы с пониженной социальной ответственностью, готовы только ради выгоды, то я соглашусь при ответном условии. Десять адуляров А-класса, не меньше шести Декарт и восьмёрке по шкале Мооса, — выдал я, пользуясь случаем получить так необходимые для лаборатории Иткинсов кристаллы. Даже если он мне их не отдаст в случае поражения, то будет повод опустить его в глазах общества. Тем более не выполнить своих, данных при куче свидетелей, обещаний он не сможет.

Моя ответное условие, похоже, удивило Оливера:

— Зачем?.. Хотя, я всё равно раскатаю тебя по земле, Виллис! — хмыкнул слишком уверенный в себе парень. — Принимаю!

— Итак, дополнительные ставки, Баронство Тарт от Студента Гроссновера и Десять кристаллов адуляра класса А с размером в шесть Декарт и более и с плотностью от восьми баллов по шкале Мооса от студента Слима приняты. По причине сверх высокой стоимости ставок школа Итон принимает на себя обязанность проследить за выполнением обязательств от проигравшей стороны. Оппоненты, прошу разойтись по краю дуэльного круга. Напоминаю, дуэль до потери боеспособности или до сдачи противника. Попытки навредить после сигнала об окончании считаются нападением со всеми вытекающими последствиями. Начали!..

Шарлотта, прижав сжатые кулачки в груди, смотрела, как Слим, сразу же после сигнала пустил огненный шар в Мэтта. Девушка, пискнув, сомкнула от страха глаза, но услышав удивлённые возгласы толпы, не выдержала и посмотрела.

Мэттью стоял пости на том же месте, а Слим уже начал кастовать второй спел шара. Тут же его запустив. Огненный сгусток с визгом полетел к Мэтту. Принцесса снова чуть не закрыла глаза, но, пересилив себя, продолжила наблюдать. Сердце девушки будто остановилось, и она уже хотела броситься на дуэльный круг, но, неожиданно, Мэтт резко сдвинулся вправо. Шар просвистел в паре сантиметров от его плеча, а парень с усмешкой проводил его взглядом, и повернувшись, что-то тихо сказал Слиму, отчего тот, яростно стал пускать снаряды, объятые огнём, один за одним.

— Невероятно, — прошептала Шарлотта, наблюдая, как Мэтт, будто размываясь в пространстве, маневрирует между летящими на него спеллами.

Толпа так же отметила скорость парня:

— Он Трейни?.. Может, это родовые спеллы на скорость?.. — гадали зрители обеспокоенно. Некоторые даже с непонятной для девушки злостью.