Парвеню

— Парень, может ты его с кем-то перепутал? — прищурив недобро взгляд, спросил Бен. — Вообще то, перед тобой Его Высочество герцог Вестминстерский, лорд Гроссновер.

— Гонишь! — ухмыльнулся тот в ответ, но его улыбка стиралась по мере того, как он понимал, что все остальные смотрят на него серьёзно, без капли насмешки, и это никакая не шутка. — Но, я же с ним катался на Мини пару месяцев назад, — парень откровенно побледнел, он вертел головой в попытке найти не то поддержку, не то опровержение словам Бена. Мне стало немного жалко парня:

— Да ладно, Бен, — я нахлобучил черный глянцевый шлем на голову, и стал его неумело подстраивать под размер головы, — Он и правда катался со мной на этой трассе однажды и знает, на что я способен. Проверить прототип я смогу и сам. Трассу знаю, лихачить не буду. Не будем же заставлять его!

Испытатель после моих слов облегчённо выдохнул и испарился. То ли ему так не понравилась «машина», то ли моё присутствие так на него влияло.

— Ты уверен? — недоверчиво и нервно спросил Бен, еще раз оглядывая прототип. — Всё-таки, ещё ни разу не испытывали. Может кто-нибудь из нас? Мало ли…

— Уверен, — улыбнулся я, хотя уверенности не было ни на йоту. Зато адреналина в крови — хоть ведрами черпай. — Я же понимаю всё…

Бен в сердцах махнул рукой и обратился к Вилсону, который стоял в отдалении, прячась от солнца в тени бокса:

— Может, хоть ты скажешь ему?

На что тот лишь развел руками и крикнул в ответ:

— Он не слушался меня, даже когда не был баронетом! Думаешь, сейчас послушается?

Работники заулыбались, но всё же еще раз окружили машину, чтобы еще раз перепроверить все узлы. Ну да, если наемный испытатель впишется в стену, то это куда ни шло, а если твой работодатель…

Первая передача, осторожно выжимаю сцепление, пускаю Эфир по титановым трубкам в двигатель, который, судя по нетерпеливому рокоту, только рад этому. Машина плавно трогается с места. Десять миль в час, пятнадцать, двадцать… всё в норме, ничего не отпало и не сломалось. Тридцать, тридцать пять, обороты двигателя дошли до отметки в шесть с половиной тысяч, вторая передача. Машина на прямой стабильно разгоняется, чувствуется, что есть еще мощь в запасе. Доезжаю до первого поворота, вхожу в него на сорока милях, но чувствую, что задняя ось теряет сцепление. Контрруление со сбросом акселератора и машина послушно встала в колею. Неплохо, впереди еще один длинный прямой участок, на котором можно попробовать достичь максимума, выжать все соки…

Бен, поднявшийся с пит-лайна на трибуны, следил за движением прототипа, которая была похожа на машину так же, как скелет — похож на человека. Рядом уселся Вилсон, который решился выйти из тени, чтобы не пропустить зрелище. В руках он держал сэндвич и стаканчик с кофе.

— На твоем месте, я бы волновался, — пробурчал недовольно Бенджамин, — Машина вообще впервые поехала своим ходом, а за рулём — Мэттью, у которого даже нет водительского удостоверения.

— Если бы ты знал его, так же, как и я, то тоже относился к этому спокойно, — набитым ртом произнёс глава СБ рода Виллис, но всё же решил ответить развёрнуто, перед этим запив пару больших глотков кофе. — В прошлый раз я привёл его на этот трек по его просьбе. Он почему то очень хотел покататься на Мини и я подумал, что тут будет безопаснее не на улицах Лондона, а на треке под присмотром инструктора. Да-да, того самого… На старой десятилетней Мини… Так вот, я не знаю, как я тогда не поседел, но он такое тут устроил. Как тебе — разогнать Мини до ста пятидесяти миль в час и попытаться войти вон в тот пологий поворот?.. Вот Мэтт это сделал.

— На Мини? — от удивления Бен даже перестал следить за трассой. — Сто пятьдесят?

— Ну да, — кивнул Вилсон и невозмутимо откусил угол сэндвича. — Ты бы видел тогда того инструктора, ха-ха. Я думал, у него сердечный приступ, если честно. После заезда мне пришлось его тормошить, чтобы он пришёл в себя.

Не найдя подходящих слов, Бен повернулся обратно и еще более озабоченно стал наблюдать за машиной на треке.

— Ну что, как ваше страшилище едет? — прервал затянувшееся молчание глава СБ.

— Да, как и думал, — не убирая от лица бинокль ответил Бен. — Зад виляет на поворотах, но Мэттью каким-то образом справляется.

— Это вообще его фишка, — рассмеялся Вилсон, — «каким-то образом справляться». А машинка, хоть и страшная, но едет вроде неплохо.

— Это пока только ранний прототип, — Бен опустил бинокль и засобирался к ступеням вниз. Машина уже заезжала обратно на пит-лайн. — Прототип, который и близко не похож на конечный вариант, если верить словам нашего герцога.

— Ну, если он так сказал… — уверенно закивал Вилсон и зашагал вслед за Ллойдом. — Обычно его слова редко расходятся с делом.

— Я тоже это заметил, — кивнул, не оборачиваясь, Бен…

…Машина, точнее совершенно сырая копия, вообще не впечатлила. Огромная масса, даже с учетом множества отсутствующих деталей, на узких шинах, так и норовила утянуть машину при поворотах по инерции, не давая чисто совершить манёвр. Хотя огромная мощь и таилась в двигателе, но передать её на эти же узкие колёса, было проблематично. Подашь чуть больше оборотов, и терялся зацеп, отчего машина виляла то в одну то в другую сторону. Посадка, из-за использования рамы, была высоковата, что тоже отрицательно влияло на ощущение езды. Я даже засомневался, получится ли у меня задуманное. Но, так или иначе, все замеченные недочёты я выдал Бенджамину и рядом стоявшим Патрику ремингтону и Райли Скотту. Осталось дело за малым — сделать облегченную копию прототипа и попытаться всё исправить все огрехи уже на ней. Скотт даже сходу предложил идею, как опустить сиденье на пять дюймов вниз, чуть-чуть изменив геометрию рамы. На этом моя работа заканчивалась и я, попрощавшись со всеми, направился к выходу. Работники мастерской остались, чтобы «уточнить некоторые моменты руления». На самом деле, по их лицам можно было понять, что они и сами не прочь навернуть кружочек по трассе на собранной собственными руками машине.

У Ровера меня догнал Бенджамин:

— Мэттью, подожди!

— Да?

— Забыл спросить по поводу моторов. Купер прислал еще два экземпляра, что с ними делать? Они вроде и помощнее, но есть ли необходимость сейчас изменять план?..