Изнанка желаний

Крик Диптера резанул по барабанным перепонкам. Если он и думал сопротивляться в начале, то теперь это ушло. Осталась пустая паника, стремление сохранить жизнь.

Ни то, ни другое ему не помогло.

Я размазала второй глаз и, схватившись за рот демона, залезла в него ладонями. Потянула в противоположные стороны и с противным хрустом разорвала его.

И Диптер перестал трепыхаться. От него осталась лужа тёмной слизи, в глубине которой плавало ещё более чёрная дрянь. Я дотронулась до неё и отдёрнула руку — её обожгло.

Демон был мёртв. Постепенно грязь, формировавшая его тело, истаивала. Последней исчезло кислотное ядро.

Я тупо уставилась на ладони. Там, где на них попала чёрная грязь, слезла кожа — болело, конечно, но ничего страшного. На месте старой уже появилась молодая розовая кожица.

И — парадоксально относительно ситуации — накатило удовольствие. Глубинная, подсознательная уверенность, что я всё сделала правильно.

Дополнительным подтверждением тому стал камень на перстне. Он очистился от паутины и хмари в его глубине. Засиял радостным голубым светом.

Значит, я не ошиблась с предположением.

Медленно поднявшись, смотрела одежду. Слизь её не повредила и уже пропала. А вот чёрная грязь проела кое-где дырки.

Надо будет заштопать.

Подозрительно повседневная мысль на фоне последних событий. Я прошептала формулу.

Лишь оказавшись в своей квартире, я осознал, как туго была накручена струна внутреннего напряжения. Лапа, стискивавшая сердце, разжалась, и вместе со свободой пришла опустошенность. Не физическая усталость, но моральное истощение.

Я сел, прислонившись спиной к двери. Обхватил голову руками. И постарался не думать о том, что парой небрежных фраз убил человека.

Глава 7

Не знаю, сколько просидел так, пялясь в пустоту и утратив чувство времени. Душу залило такой гадливостью, что и шевелиться не хотелось. Обрывки мыслей парили в пустоте, растворялись в пустых сожалениях.

А потом зачесалось в носу. Я наморщил лоб, громко чихнул — и будто очнулся от тяжёлого сна.

Сделанного не воротишь. Парень не оживёт, если я лягу тут, вытяну лапки кверху и позволю кому-нибудь походя меня прикончить. Да, моё решение оказалось для него смертельным. Да, я действовал не подумав. Предположил, что раз Рита спокойно общалась с Бехемотом, то и я могу управляться с демонами. Навязывать им условия.

Великолепный пример для подражания себе выбрал, короче говоря. С места в карьер — коррумпированным копом из паршивого американского фильма. Нет, может, люди поопытнее в таких делах и понимали, с кем лучше не связываться, а кто побоится предавать. Но я-то стал волшебницей… нет, глупо звучит… получил магию меньше суток назад.

А ведь моя вторая форма выглядела лет на шестнадцать. При том, что мне двадцать три. Означало ли это, что и другие волшебницы в реальности старше, чем кажутся? Сколько лет Рите, а сколько Алине? Вдруг им по сорок, а в другой форме они — лысоватые мужики с пивным брюшком. И как долго девочки вообще живут на этой работёнке? Вряд ли долго, если, конечно, мои представления верны. А то ещё окажется, что девочки-волшебнице Земле нужны, чтобы находить пропавшие кошельки и вручать их владельцам.

Вот их и накрыло бессмысленностью призвания. Выдумали себе задачи, группировки, поделили территории…

Ход мыслей пошёл не туда, и я встряхнул головой, прогоняя из неё абсурдные идеи. Демоны в Изнанке, вне всякого сомнения, водились. И система, в которую меня встроила инициация, поощряла их уничтожение.

Взгляд упал на перстень, камень на котором сыто блестел.

Депрессией ничего не изменить. Извини, Лёха. Я тебя не знал, может, и не видел никогда. Ты преподал мне ценный урок, и я обязательно искуплю вину: буду помогать людям изо всех сил.

И хотя сильно манила возможность попробовать свалить всё на Диптера (ведь это он подтолкнул Толяныча, который и пырнул Лёху; а я, выходит, как бы и ни при чём, по всем законам чист — попробуйте пришейте сговор с тонкопланарными сущностями), я не поддался.

Тут бы, конечно, объявиться передо мной человеку с выдающимися моральными качествами, сказать, мол, ты ведь ещё и Толянычу жизнь обломал… Но вот уж за этого алкаша я никакой ответственности брать не желал. Хрен с ним, пусть откисает на зоне. Случилось бы что-нибудь подобное рано или поздно.

А ни в чём не повинного человека было жалко.

Но жизнь жестока. Жалко бывает только у пчёлки, а меня новый мир переедет катком и не заметит, если что-нибудь вскоре не придумаю.

И тут вскрылся многолетний обман. Мальчик умный, но ленивый никак не мог вообразить удачного выхода из сложившейся ситуации. Предположим, что миритритки не раскопают, где мой дом. Забудут про меня. А как мне жить-то дальше? Оставаться в статусе нелегала и охотиться на слабых бесов, пока меня не найдёт какая-нибудь волшебница, на чьи угодья я залез, и не намотает мне походя кишки на шею? Охренеть какая крутая перспектива.

Я рывком поднялся на ноги. Машинально щёлкнул выключателем — привык, что в коридоре всегда стоит интимная полутьма. И в недоумении хмыкнул.

Ничего не изменилось.

Не в том плане, что лампочка перегорела. Просто я как-то и не обратил внимания, что и без электричества хорошо вижу и скособоченную тумбочку, и облупившиеся крючки для одежды.

Следовало признать, что статус девочки-волшебницы заваливал прямо-таки сочными плюшками. Способность видеть в темноте стала не самой мощной, но приятной.

Поможет экономить на счетах за свет. Так сказать, направлять свет на более нужные задачи — борьбу со злом.

Надоест ли мне отмачивать дурацкие шуточки? Я от всей души понадеялся, что да.

Той самой души, которая теперь даже не сидела во мне. Можно ли от неё надеяться?

С-с-сука.

Я шлёпнул себя по лбу.

Прошёл на кухню, сделал пару горячих бутербродов и отправился к компу.

Пора было выписать всё, что удалось разнюхать.

Итак, известно о трёх Семьях. Первые — миритритки. Они напрочь отбитые, и лучше от них держаться подальше. Какими силами владели они, непонятно. Они отирались где-то на востоке Питера.

Вторые — стехиоситки. Они, как я понял, владеют магией элементов. Воздух, земля, вода, огонь — выходцы из Аватара. Не того, который синий и на другой планете, а который Аанг. Предположительное место дислокации — северо-запад (раз уж Рита считает мой район своей вотчиной), а также Васильевский остров. Хотя, может, бумажка Алины относилась вовсе не к ним.

Единственная стехиоситка, Рита, производила двойственное впечатление. Она совсем не стыковалась с моим образом об идеальной девочке-волшебницы, но вместе с тем и убить меня не пыталась. Разве что чуть-чуть поджарить. Её можно понять: кто-то влез в её владения и дрался с законной добычей.

Пока оставим Стехиос среди нейтралов. Лучше не попадаться, однако и не бьют на поражение, как только видят.

Последними шли нокситки. Что это за звери и с чем их едят, я не имел ни малейшего представления.

Отбив десяток пробелов от описания Семей, я написал «Изнанка». Уставился на него, соображая, что бы ещё добавить.

Иной мир?

Отражение?

Как бы глупо ни звучало… изнанка мира?

В итоге не внёс ничего.

Из контекста диалога с Ритой было понятно, что обычный мир зовётся Фасадом.

Дальше шла очередь чёрной дыры в небе. Эту штука меня серьёзно нервировала. Главным образом тем, что никак не желала исчезать с неба привычной Земли.

Может, меня перенесло в другое измерение и эта фигня тут абсолютно нормальна?

На всякий случай погуглил, но не встретил упоминаний о гигантском разрыве в материи, который впитывал солнечный свет. То есть вижу дыру только я. Или я как девочка-волшебница.

Записал про колдунов, которые охотились за внутренностями волшебниц. Записал про демонов, которые питались эмоциями, или душами, или намерениями людей.

Вот, в общем-то, и всё.

Ах да, ещё Концепт. Концепт — это сила волшебницы. То, что даёт Рите управлять огнём. Может быть, нет у меня никакого Концепта? Я не чувствовал в себе скрытых способностей, третьего глаза или особой чакры.