Изнанка желаний

Манерным движением поправив чёлку, девушка сказала:

— И что ты тут забыла?

— Забыл, — машинально поправил я.

Мордашка волшебницы мгновенно окаменела. То ли она сочла мою вставку неудачной шуткой, то ли я нарушил какое-то правило этикета.

— Из какой ты Семьи? Явно не из Миритрии. Шпионишь? Но почему так глупо? Нет, судя по поведению, ты новичок. Где твой куратор? Зачем ты пришла к нашей базе?

Погодите-ка… Миритрия… Испуганным голубем вспорхнуло воспоминание. Разве не о миритриках говорила Рита, когда перечисляла список угроз, с которыми мне предстояло столкнуться?

А волшебница продолжала с безжалостной методичностью докапываться до моей природы дворняги:

— Новичок. Без куратора. Следишь за нашими перемещениями. Кто-то счёл, что неофитку не тронут? Нет, на такую глупость не способны даже нокситки. Не после недавнего происшествия. Остаётся одна Семья. Или…

Если раньше от неё веяло осенним холодом, то последнее «или» оставило отпечаток зимней стужи. Девушка прищурилась, и из её взгляда исчезли последние крохи человечности.

Передо мной стояла беспощадная машина в обличье привлекательной девчонки.

Она ведь не набросится на меня прямо здесь? Люди смотрят. Вокруг полно народу. Нет, я в безопасности. В безопасности. В безопасности.

Глава 6

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Найти нужные слова оказалось непросто, поскольку я от волнения вообще чуть не забыл русский.

И потому выпалил первое, что подсунула память.

— Стехиос!

— Что Стехиос?

Молясь всем богам, чтобы догадка оказалась верной, я сказал:

— Я оттуда.

Наверное, просить, чтобы наспех слепленная ложь полностью убедила волшебницу, было чересчур нагло. Но уж по крайней мере она могла перестать смотреть на меня так, будто собиралась вцепиться в горло!

— Вопросы остаются. Что стехиоситка забыла на территории Миритрии?

— Да просто… решил…а заглянуть, — Женское окончание едва удалось выкашлять, — Мы же делаем общее дело, разве нет? Спасаем мир, всё такое… Я просто стеснительна. И вообще новичок.

— А, — наконец за ледяной бронёй девушки показались эмоции. Уголки её губ поползли вверх, — Ты просто идиотка.

Она задумчиво почесала нос.

— Но, знаешь, если бы все мыслили так, как ты, может быть, нам всем было бы проще. Нельзя забывать о том, что у нас одна цель. Плохо, что остальные Семьи этим пренебрегают.

И только я слегка успокоился, как она выстрелила добивающим:

— Покажи свой Концепт.

— Это ещё зачем?

— Затем, что ты можешь быть не той, за кого себя выдаёшь. Я хочу исключить возможность ошибки.

Я почувствовал, как под ногами разворачивается бездонная пропасть.

— Ну не прямо тут же! Кто-то может увидеть.

— Так ты не вкладывай всю ману.

— Я, вообще-то, совсем недавно прошла инициацию. Какой ещё контроль магии? Я половину площади спалить могу, если перестараюсь.

Единственная способность, в которой я был уверен — это пиромагия Риты.

— И как тебя выпустили? В Стехиосе совсем забили на обучение новичков? Вот-вот получим второй Нокс. Надо поднять вопрос на собрании… — Казалось, девушка целиком ушла в себя. Неразборчиво забормотала под нос, достала из кармана маленький блокнот и карандаш, начала строчить заметку. Краем глаза я ухватил обведённое словосочетание «Васильевский остров», после чего девушка заметила мой интерес и наклонила бумагу, скрывая её содержимое. Сказала безразлично:

— За воровство информации у чужой Семьи положено суровое наказание. Вплоть до смерти.

Понятливо кивнув, я поднял глаза к пасмурному небу. Прошла минута. Я стал бочком отступать от ушедшей с головой в работу волшебницы.

— Я с тобой не закончила, — пригвоздила меня она, не переставая писать.

Меня спас оклик. Ещё одна девчушка стояла у входа в бизнес-центр и усердно махала рукой.

— Алина! Что случилось?! Опаздываем!

Алина оторвалась от заметок. Пометалась взглядом от меня к подруге (коллеге?), после чего неохотно сказала:

— Жди здесь. Я вернусь через час, и мы продолжим.

Уголок её рта дрогнул.

— Нет, ты наверняка смоешься. Безответственность у огненных стехиоситок в крови. Хотя вы все такие. Даже земляные.

Спрятав блокнот, она развернулась и потопала к башне. Остановилась и вполоборота спросила:

— Сигарета есть?

— Не курю, — ляпнул я.

С лица Алины мигом исчезло всякое выражение. Лицо превратилось в восковую маску. Так могла бы выглядеть сама смерть, если бы приняла человеческий облик.

Разогнанное адреналином тело начало действовать быстрее, чем мозг успел осознать угрозу. Я ринулся к Алине и изо всех сил отпихнул её. С учётом того, как страдала от моих пинков машина, я ждал, что лёгкая девушка отлетит метров на тридцать. Но волшебница откатилась всего на пару. Вскочила.

Россыпью искр вспыхнули панические мысли:

«Замри! Замри! Не трогай меня! Исчезни!»

Под ребро будто крюк сунули и вздёрнули. Неприятное чувство — вроде бы и паришь, но совсем не так, как мечтаешь в полудрёмных фантазиях. Колени ослабели, и я едва не запутался в ногах.

Однако бежать не прекратил. Мчался так, что уши заложило. Скорость явно выше олимпийской. Но хватит ли её, чтобы убежать от другой волшебницы?

Пролетел все тридцать ступеней, ведущих с площадки, одним прыжком. Бросился вдоль набережной ко дворам, чувствуя, как заходится сердце. В висках пульсировала кровь.

Лишь миновав несколько кварталов, я рискнул остановиться. Не потому, что ощутил себя в безопасности, но оттого, что очень хотелось отхаркнуть лёгкие.

Спрятавшись за мусорными контейнерами, я согнулся вдвое. Хватанул глоток драгоценного воздуха. Тело потряхивало от запоздалого ужаса.

Если Риту с натяжкой можно было принять за обычного человека, который заигрался с полученными способностями, то Алина — это какой-то биоробот. Если все миритритки такие, то я не хотел иметь с ними ничего общего.

А ведь они охотились на безродных волшебниц. Убивали ни в чём не повинных людей. Если глянуть с этой стороны, то её поведение понятно. Она член местной инквизиции. На такой работе быстро становишься подозрительным.

И вот ещё: на чём я погорел? Признался в том, что не курю. После того как представился огненной стехиоситкой.

Рита тоже спрашивала, не тянет ли меня закурить.

Так вот в чём дело! Я шлёпнул себя по бедру.

Огненная магия — тяга закурить.

Логично предположить, что водная магия — это… желание выпить? Нет, бред. Жажда? Уже правдоподобнее.

Вот ведь зараза. Даже здесь мироздание подгадило: если я правильно понял идею, то каждый Концепт тянул за собой роковой недостаток. Ущербность, не дававшую сполна насладиться волшебными силами.

Запомним, что за роялем в кустах обязательно притаился охотник с чеховским ружьём. Только и ждёт момента, чтобы пальнуть в зазевавшуюся дичь, привлечённую сладким запахом халявы.

Я восстановил дыхание. Выждал немного, чтобы убедиться, что поблизости нет преследователей. И ещё чуть-чуть. И пусть кому-то это покажется трусостью, разумная предосторожность никогда не повредит.

От контейнеров, забитых с горкой, пахло просто омерзительно. Подошла старушка с пакетом, глянула на меня с брезгливой подозрительностью: чего, мол, у мусора трёшься; бездомный, что ли? Аккуратно поставила пакет у помойки и заковыляла назад.

Я счёл появление бабки знаком свыше. Она старая и неопасная, а это значит что? Что опасности поблизости нет. Суеверие ничем не хуже прочих.

Я застегнул ветровку, накинул слетевший с головы капюшон и пошёл к метро. Не к Новочеркасской, конечно. Там меня мог поджидать боевой отряд миритриток, горевших жаждой мщения.

Снова вспомнилось лицо Алины. Нет, такие, как она, гореть не могут. Эта свернёт шею дворовому щенку и тут же выбросит из памяти мёртвое тельце. Каким образом эта гадюка прошла стандарты печати инициации, оставалось только догадываться.