Изнанка желаний

— Но я не выживу без подпитки! — возопил Диптер.

Я задумалась. С резким щелчком в черепе провернулись заржавевшие шестерёнки. Идея!

— Тебе известен Толяныч?

Диптер кивнул.

Даже это решение откровенно попахивало. Но я ведь не ведьмак, чтобы не выбирать между меньшим и большим злом. То есть дайте мне окрепнуть — и никаких компромиссов!

— Ты уберёшься к нему.

Слизистой мухе идея пришлась не по вкусу. Застрекотали рваные крылья.

— При всём уважении этот смертный — негодный материал. Он нестабилен, и паразитирование на нём многого не принесёт.

— Или так, ты сдохнешь прямо сейчас.

Пространство вокруг демона задрожало. Он скривился, уже не скрывая ярости. Его фигура будто выросла — раз, и тварь раздулась, обзавелась длинными рогами и острейшими когтями. На секунду мне почудилось, что Диптер бросится на меня. Однако морок спал так быстро, что я не поняла, произошло ли преображение на самом деле.

— Повинуюсь и благодарю вас за милосердие.

Мухоподобный демон стал стекать на пол кучкой отвратительной слизи. Я спохватилась.

— Эй! Ты так и не сказал, где мне искать помощь!

Больше половины Диптера успело стечь с лестничной площадки, повторяя мой недавний путь. Мутные разводы на осклизлом теле демона сложились в очертание рта.

— Санкт-Петербург Плаза. Фирма «Соцветие лотоса». Там работают специалисты, которые отыщут вам подходящее место среди волшебниц.

Из середины рта вырос крупный гнилостный пузырь. С громким неприличным хлюпаньем лопнул, как бы подводя точку в разговоре.

И Диптер убрался с моих глаз долой.

Выждав с полминуты, я с облегчением выдохнула. Короткая беседа умудрилась ментально опустошить меня. Наверное, даже лимоны, после того как их выжали над жареной рыбой, чувствуют себя лучше.

Правильно ли я поступила, что отпустила Диптера? Конечно, нет. С другой стороны, я спасла порядочных людей, узнала что-то новое и сплавила проблему Толянычу. Может, он наконец допьётся до зелёных чёртиков и уедет в психушку. Весь дом только обрадуется.

Ведь в обязанности девочки-волшебницы входит кара плохих людей? Что плохого в том, чтобы натравить одно зло на другое? Такой вот ментальной гимнастикой я развлекалась, входя в свою квартиру.

Но кислый привкус во рту никуда не делся.

Я вернулась в обычный мир — туда, где моя квартира стояла целой и невредимой.

Переодевшись, я прошёл на кухню и поставил чайник. Весело зашумела вскипающая вода. Дождавшись щелчка, я залил кипятком чайный пакетик.

Вообще, не стоило отпускать Диптера. Надо было выжать из говнюка всё мало-мальски полезное. Хорошо бы в процессе ещё не блевануть на него…

Чем меньше демон успел сказать, тем меньше недомолвок и окольной лжи он мне скормил. Остальное я раскопаю сама.

Я резко остановился, чуть не пролив на себя чай. Оговорка мне очень не понравилась.

Ладно, спишем это на волнение. Иначе я накручу себя так, что у меня действительно поедет крыша. Тихо шифером шурша…

Накатила жуткая усталость. Слишком много событий за один день. В пару глотков допив чай, я поставил кружку в раковину и сел за компьютер. Против воли бросил взгляд на стену. Она ничем не выдавала того, что её сестра в параллельном измерении была напрочь снесена.

Удивительно, но на мониторе по-прежнему висела вкладка с дурацким аниме. Я машинально запустил его, но уже через несколько секунд закрыл видео.

Как-то не шло оно. Не после недавних событий.

Бессмысленно прятать голову в песок и притворяться, что ничего не изменилось.

Быстро загуглив Санкт-Петербург Плазу, я выяснил, что это деловой центр около Новочеркасской. Далековато ехать, но и на часах ещё не было трёх. Метнусь разведать обстановку, подойду к изучению максимальной осторожностью — и никакие подставы мне не грозят. Принимать на веру слова Диптера не буду. Никакого вхождения в… в сумрак? Лукьяненко что-то знал или пальнул наугад и выстрелил? А, неважно.

Короче, никаких магических штучек. Так я не выдам себя.

Поверхностно поискав материал в интернете насчёт девочек-волшебниц, я открыл пару десятков вкладок. Больше не тянул браузер. Да и не было в сети ничего такого уж интересного, в основном рассуждения о хентай-составляющей жанра.

Особого расчёта на то, что где-то на форумах всплывёт правда, не было. Не зря Рита предупредила, что за нарушение секретности грозила быстрая и неотвратимая кара. Но никто не запрещал использовать реальность как источник вдохновения? Та же Мадока — живой тому пример.

Сейчас сгодится любая крупица правды. Но лучше всё же заглянуть в деловой центр. Вдруг Диптер не соврал?

На метро тратиться было жалко. С непостоянными доходами в размере пятисот рублей в день особо не разгуляешься, приходится нещадно резать траты.

Между прочим, чёрная дыра возле солнца никуда не делась. Жутковатая штуковина. С какого перепугу она проявилась вне Изнанки?!

Домчавшись до Новочеркасской, я выбрался на набережную и поднялся по каменной лестнице на широкую площадку, где к небесам устремились три стильные башни из стекла и легковесного металла. От них так и несло достатком, высокомерной уверенностью, роскошью — в общем, бизнесом. Я аж растерялся.

На фоне этого великолепия потрёпанная ветровка, видавшие виды джинсы и затёртая кнопочная Нокиа выглядели неуместно. Будто я африканский беженец, который добрался до Европы и не понимает, где находится ближайшая питьевая лужа.

Я, конечно, ёрничал, но стряхнуть скребущее чувство собственной неуместности удалось с трудом. Я поглубже натянул капюшон. Не хватало ещё на камеры попасть. Вдруг что пойдёт не по плану.

Компания «Соцветие лотоса» занимала пятый этаж центральной башни. Её-то я и взял в осаду.

Внимательная слежка за выходом в течение получаса плодов не принесла. Если так прикинуть, оно и логично. Каким макаром мне опознать, кто из белых воротничков замазан в делах Изнанки? Я ведь даже не уточнил у Диптера, являются ли упомянутые им специалисты волшебницами. Но даже если так, я не отличу их от обычных людей вне Изнанки.

Вернее, я так думал. Пока не заметил парочку красивых девчушек, смахивавших на школьниц. У них на шеях висели пропуска в центр.

Девочки зашли бизнес-центр, оставив меня в растерянности. Я почесал перстень, стянул его с пальца — думалось лучше, когда руки чем-то заняты.

Немедленно по позвоночнику промчалась череда неприятных покалываний. Наверное, что-то похожее испытывают животные, когда их гладят против шерсти. Заинтересовавшись, я наклонился, чтобы положить перстень, и вспомнил: это ж не просто игрушка.

Это, чтоб её, моя душа.

Точно ли стоило проводить эксперименты над своей душой?

Я тотчас напялил перстень обратно и на всякий пожарный прикрыл его от нежеланных взоров. Мало ли кто мог усмотреть его и догадаться, кто я такой.

Так.

Во-первых, я мог опознать волшебниц по обязательному перстню.

Во-вторых, волшебницы обладали способностью пребывать в женском облике в реальном мире.

Это значительно облегчало задачу. Если я наткнусь на сногсшибательную школьницу, то с высокой вероятностью опознаю в ней волшебницу. А ещё докажу себе, что красота — это зачастую продукт магии.

Но побрякушка выдавала и меня. Я не могу чувствовать себя в безопасности. Не могу притвориться случайным прохожим. Достаточно отобрать у меня перстень — и подозрения врагов подтвердятся.

А я, наверное, получу эпилептический припадок.

До чего же нелепо! Почему жизнь такая сложная?! Почему нельзя просто вступить в какой-нибудь орден Луны и вместе с подругами бороться со злом? Или хотя бы безболезненно выписаться из движа. Не вперёд ногами, да.

Нужно перегруппироваться, чтобы переварить новую парадигму. Я развернулся — и обнаружил себя нос к носу с очередной нимфеткой, которой впору сниматься в кино.

Жаль, что выражение лица у девушки было на редкость напыщенным. Её ни красила ни чванливость, ни лёгкое презрение, с которым она изучала меня. Большие серые глаза её, казались, разобрали моё бытие на составляющие — и признали его малозначительным.