Кузнец

- Да, - коротко ответил Бран.

- Но вы его немного задержали.

- Обстоятельства такие были.

- Знаю, ваша жена. Искренне соболезную. Такое предательство. Да ещё и колдовство.

- Какое колдовство?

- Наверно это был шок, но когда забирали вашу жену, нашли колдовские предметы, снадобье, куклы. Мерзкие инструменты Искушающего. Так что вам ещё повезло, кто знает, что бы было, – сотворив перед собой знак Светлого Святого, произнёс мужчина.

- Мария не была ведьмой, я это точно знаю, – ответил кузнец. Голос его был лишён каких-либо эмоций.

- В любом случае, я вам соболезную.

- Когда заберёте заказ? – желая сменить тему, произнёс кузнец. То, что он точил топор, никак не мешало разговаривать со Служителем. Но представитель Храма, явно был недоволен, отсутствием почтения со стороны мужчины.

- Уже. Повозка на улице, погрузите всё в неё.

Вздохнув, Бран отложил топор в сторону и взялся за дело. Погрузка заняла несколько часов. Слишком много всего. Закончив, мужчина вытер пыльные руки о штаны.

- Вот, как оговорено, – протягивая мешочек с монетами, произнёс Служитель. – Но учитывая задержки, вашу долю пришлось сократить.

Держа в руке увесистый мешочек, Бран чувствовал омерзение к самому себе. Словно держал ядовитую змею. Ничто не имело смысла.

Служитель приказал везти материалы к месту стройки, а кузнец так и стоял возле своей кузни с мешочком золота в правой руке.

***

Рыночная площадь к вечеру была совсем тихой, лишь несколько торговцев сидели возле своих прилавков. Не самый удачный день и вряд ли кто-то придёт за покупками, но надежда была. Заметив потенциального покупателя, торговец разными предметами для дома, подскочил к нему.

- Чего вам господин? – улыбка и услужливость, все торговцы в этом похожи.

- Вот это, – указав пальцем на один из товаров, сказал мужчина.

- Хорошо. Вот, возьмите. Сорок медяшек, – произнёс торговец. Цена была откровенно завышенной, но, не произнеся ни слова, мужчина бросил на прилавок мешочек с монетами.

Подхватив его, торговец раскрыл и ахнул, это же целое состояние. Золотые, серебряные, медные монеты. Подняв глаза, мужчина не увидел щедрого покупателя.

«Что упало – то пропало!» - спрятав мешочек за пазуху, подумал он, уже представляя, на что потратит эти деньги.

***

Проклятый лес, кузнец шёл в самую чащу, пробираясь всё дальше, не разбирая дороги. Просто шёл вперёд, словно не планировал возвращаться. Бран Ашраз, кто бы мог подумать, что он придёт сюда. Добропорядочный прихожанин, верующий в заветы Светлого Святого. Тишина этого места обволакивала, принося покой.

Руку оттягивал тяжёлый моток верёвки.

Мария, да. Она снилась ему, каждый раз, стоило только закрыть глаза и провалиться в сон. Там она улыбалась, такая красивая, с алыми маками в волосах. Но потом в ушах возникал этот вопль и её искажённое болью лицо, в языках пламени.

Это повторялось раз за разом.

Зайдя так глубоко в чащу, что даже при всём желании, не нашёл бы дорогу назад. Кузнец остановился у одного дерева на обрывистом пригорке.

Видимо тут была насыпь или просела земля, а может звери разнесли. Но дерево было на небольшой возвышенности. Ветвистое, крепкое и такое же мёртвое как он сам. За последние несколько месяцев Бран будто бы постарел на 10 лет.

Забравшись на возвышенность, мужчина перекинул верёвку через самую толстую ветку, при помощи камня на другом конце, который нашёл тут же. Немного подёргав вниз, Бран убедился в том, что ветка выдержит его вес. Обвязав один конец вокруг ствола, и закрепив на несколько узлов, на другом, мужчина сделал петлю.

Каждое движение было таким точным, чётким. Руки кузнеца не дрожали, была только твёрдая решимость. Когда всё было готово, он накинул петлю себе на шею готовый сделать шаг вперёд.

- Прости меня Мария, я виноват перед тобой.

- Не самое лучшее место для того, что бы расстаться с жизнью, – чуть насмешливый голос, заставил мужчину вздрогнуть. Повернувшись в сторону звука, он увидел человека в плаще. Тот стоят возле ствола дерева, совсем рядом.

«Как он подошёл? Почему я его не слышал?» - подумал Бран, понимая, что подойти к кому-то в лесу без единого звука, просто невозможно.

- Я тут гулял и услышал возню, подойдя ближе, увидел вас. Не хотел отвлекать, но вы были так увлечены.

- Кто ты? Искушающий?

- Совсем нет. Я случайно услышал вашу предсмертную речь. Могу спросить, почему вы виноваты?

- Тебе то что? – грубо ответил кузнец, чувствуя себя глупо. Свести счёты с жизнью тяжело, особенно когда рядом стоит неизвестный и чуть ли не смеётся над тобой.

- Просто интересно, вдруг смогу помочь, – развёл руками человек в плаще. Лица мужчины не было видно, его скрывал глубокий капюшон.

- Помочь?

Брану казалось, что это какая-то жестокая шутка.

- Чем ты можешь мне помочь? Ты можешь мне вернуть Марию? Оживить её? Или быть может, ты можешь вернуть время вспять, для того, что бы я смог всё исправить?

Нервы, натянутые всё это время как тетива охотничьего лука, не выдержали. Тетива лопнула и то, что так довлело над мужчиной, выплёскивалось бурным потоком на незнакомца.

- Ты прав, возвращать мёртвых к жизни не в моей власти. Но пожалуй у меня есть то, что тебе поможет, – голос незнакомца в плаще был наполнен спокойствием и сочувствием.

«Что ты можешь мне предложить? Единственное что мне может помочь, так это петля на моей шее.» - обречённо подумал кузнец, решив ничего не отвечать.

- У меня есть один древний артефакт, что позволяет призвать душу умершего.

- Я смогу вернуть Марию? – сомнение и надежда, загорелись в глазах Брана.

- Не совсем. Она не будет осязаема в полном смысле этого слова, никто кроме тебя не будет её видеть. Но ты сможешь говорить с ней, она никогда не покинет тебя.

Слова этого незнакомца звучали так заманчиво. Охваченный отчаянием, кузнец уже не думал о магии, не думал о своей душе.

- Ну, так что, хочешь поговорить со своей женщиной?

- Хочу, – решился Бран. Надежда на встречу с женой одержала верх над разумом. Сейчас и сам Светлый Святой не смог бы его убедить поступить иначе.

«К Искушающему храм и его Служителей, всё и всех к Искушающему. Я хочу увидеть Марию, ещё хотя бы раз.» - подумал кузнец, делая шаг вперед, к незнакомцу. Тяжёлая веревка натянулась сильнее, но мужчина этого и не заметил.

- Этот медальон позволит призвать любого погибшего, кроме тех, кто давно ушёл на круг перерождения, – мгновение и в руке незнакомца появился тяжёлый серебряный медальон. Длинная витая цепочка была под стать медальону, такая же внушительная.

- Как он работает?

- С обратной стороны есть углубление закрытое пластиной. Отодвинешь, внутри шип, – сопровождая слова, действием. Незнакомец словно гипнотизировал кузнеца. - Достаточно одной капли крови того, кому принадлежит артефакт. Нужно произнести имя призываемого и после сказать Etralis Ungra.

- Так просто?

- Должен предупредить. Смерть многих меняет, поэтому советую проявлять осторожность. Чем больше человек погружается в грёзы, тем больше теряет связь с реальностью.

- Я согласен. Я должен увидеть её, ещё хотя бы раз!

- Так пожмём же друг, другу руки, – протягивая свою ладонь, произнёс незнакомец.

Мужчина решительно скрепил эту сделку рукопожатием. Резкая боль, тысячей мелких игл вонзилась в руку, чуть повыше запястья. Привыкший к жару огня и к многочисленным ожогам, мужчина вынес эту боль.

Эта боль немного отрезвила кузнеца, но было уже поздно. Сделка была заключена.

- А что должен я? – опомнившись, запоздало спросил Бран, чувствуя подвох.

- Ничего слишком сложного, храни этот дар. Его можно передать другому, только добровольно. Отныне, у тебя есть метка, ты ещё встретишь тех, у кого будет этот знак, они должны помогать тебе, а ты им. Теперь ты одно из звеньев цепи. Не забывай об этом.

- Больше ничего?

- Нет. Всё честно, – вложив в руки кузнецу медальон, ответил незнакомец. – И думаю это, тебе тоже уже не нужно.