Страница 9 из 16
Глава пятая
В Смилу въехал вместе с солнцем, только с противоположных сторон.
Мороз на рассвете еще усилился, поэтому город встречал Нестора пустыми улицами и дворами. Даже злющие кабыздохи, обычно не оставляющие без внимания ни одного прохожего, провожали его заспанными взглядами, ленясь вылезать из уютных, нагретых за ночь будок. Зима… Единственная пора для отдыха, когда можно не торопиться, не срываться на рассвете, а спокойно полежать под периной. Конечно, это не касается женщин. Скот, муж, дети — божьим духом сыты не будут, поэтому, сразу после третьей переклички петухов, поднимаются над печными трубами один за другим сизые столбики, словно хозяйки передают друг другу какие-то таинственные, понятные только им знаки.
— И куда дальше? — пробормотал сам себе Нестор, окидывая взглядом предместье небольшого городка, вольготно разлегшегося на пологом берегу реки. — Вот и верь, что язык до Киева доведет. Нет, он, конечно, может, и доведет, если найдет у кого дорогу спросить. А если не у кого?
Казак, почесывая затылок, задумчиво огляделся по безлюдной улице, — и все-таки повезло: неподалеку заскрипела калитка, и со двора за ворота выткнулась, закутанная по самую макушку овчинной шапки, фигура.
— Доброго здоровья! Пусть Бог помогает! — обрадовался казак и послал коня вперед.
— А? Чего? — незнакомец остановился, повернулся к Нестору лицом, подслеповато приложил ладонь козырьком ко лбу и старческим, хрипловатым голосом спросил: — Кто здесь? Я тебя знаю?
— Это вряд ли… — Нестор подъехал ближе. — Я в ваших краях впервые. Дорогу хотел спросить…
— Дорогу? — переспросил старик и вместо ответа поинтересовался сам: — А откуда ты будешь такой, что посреди города заблудиться умудрился?
— С самого Низу, деда… — не стал скрываться Нестор, несмотря на насмешку. Не то чтобы готов был рассказывать о себе первому встречному, но понимал, что так быстрее разговорит старика.
— Запорожец, значит… — приступил тот ближе, с интересом поглядывая на всадника. — Не близкий свет. А в наших краях что забыл? По нужде или на праздники к кому-нибудь заглянул?
— Сотника вашего хочу увидеть.
— Сотника? Вот как… — протянул старик потихоньку. — Так ты не слишком малого полета птица, чтобы к пану сотнику ни свет, ни заря в гости стучаться?
— Да нет, — отмахнулся Нестор. — Я ж не прусь нахрапом. Приехал раньше. Подожду…
— Вот это верно, — утешился старик. А из следующих слов его неожиданная радость стала более понятна. — Зачем человека спозаранку беспокоить? А подождать и здесь можно. Слезай с коня, да и присядем вон, у забора… — дед указал рукой на припорошенную снегом скамейку. — Расскажу, как дом сотника найти, чтобы долго не бродить… А ты табаком как, не богат? Слышал, что запорожцы, абы какой-нибудь самосад не уважают… Все больше турецким зельем пробавляются.
Нестор невольно усмехнулся, но деда послушался. Все равно придется ждать пока рассветет. Так лучше уж тут, в хорошем обществе, время скоротать, а чем торчать под забором сотника, как нищий на паперти.
— Табачок? Табачок найдется… — Казак присел рядом со стариком, откинул полу полушубка и вытащил из-за пояса кисет. — Угощайся, дед.
— Емелей меня зовут, — представился тот, выпрямляя из обширного рукава сухой кулачок с зажатой в нем малой носогрейкой. — А ну-ка, а ну…
Дед умело натоптал трубку, подождал пока Нестор управится со своей, а потом оба поочередно прикурили от добытого Нестором огня и дружно выдохнули по облачку дыма.
— А ведь и впрямь знатный табак, — похвалил старик, пыхнув еще несколько раз. — По груди, как смальцем помазали. Не то что наш горлодер. Раз вздохнул — пять кашлянул.
Нестор согласно кивнул, но тему не поддержал. Не приходилось свое добро хвалить.
— Может, скажешь, по какой надобности тебе пан сотник? — поинтересовался немного погодя дед Емеля. — Если не военная тайна, конечно…
— Никакой тайны, — пожал плечами Нестор. — Земли кусок унаследовал от побратима. Вот и хочу заверить у сотника грамоту на собственность. Да и вообще, узнать: что да как тут у вас за порядки…
— Землю, говоришь? — оживился старик. — В Смиле? А как побратима звали-величали? Я здесь всю жизнь прожил, каждого знаю.
— Максим Твердохлиб…
— Твердохлиб, значит… — как-то неуверенно пробормотал старик. — А мельницу он тоже тебе отписал?
— Да, — обрадовался Нестор. — Побратим вспоминал о мельнице. Знаете, где это место? Может, покажете? Взгляну, прежде чем к сотнику потыкаться.
— Ох, как же ж это я?! — всплеснул старик руками и порывисто вскочил со скамьи. — Вот голова садовая… Меня же сват, должно быть, давно ждет! Беспокоится, чего не иду… А я тут лясы торочу… Прости, сынок… В другой раз поговорим. Тороплюсь шибко.
— Так я подвезу? — слегка растерянно произнес Нестор, удивленный такой переменой в поведении старика.
— Спасибо. Здесь близко. Он вон там живет… — дед Емеля указал рукой на третью хату с противоположной стороны улицы, с темными окнами и ни знака дыма над дымоходом.
— А сотника… сотника как найти?
— Держи прямо, вплоть до церкви, — старик задержался и стал вполоборота, будто готовился в любой момент драпануть дальше. — Там, на площади, повернешь направо. Увидишь улочку. Вот по ней и уезжай. Не заблудишься… Счастья тебе, сынок… — и поспешно зашкандыбал прочь, так быстро перебирая ногами, как только мог.
Нестор провел старика несколько озадаченным взглядом, потер подбородок и пожал плечами. Не понял эту странность, ну да всякое разное в жизни бывает. Может, деду живот скрутило? В конце концов, ему с ним детей не крестить, так и голову забивать нечего. Спрятал трубку и полез на коня, не стесняясь для удобства на скамью встать — когда на тебе одежды, как на капусте листьев, соколом в седло не взлетишь.
Улица, справа от церковной площади поднимавшаяся немного вверх, шагов через двести уперлась в частокол, разделенный пополам широкими, обитыми железными полосами, воротами. Ограждение не слишком серьезное, скорее для порядка и значимости. С разбега не перепрыгнешь, но с коня, если захотеть, во двор можно заглянуть.