Страница 16 из 16
— Еще раз, добрый день, пани хозяйка, — поклонился хоть и не слишком низко, но уважительно. Впрочем, толстый овечий тулуп не та одежда, чтобы земные поклоны бить. — Простите, что прицепился, как вошь кожуха, но у меня в этих местах кое-какие дела имеются, а дни зимой короткие, со Смилы взад-вперед не наездишься. Вот и подумал, почему бы у вас не заночевать? А то и на пару дней остановиться? Вы не беспокойтесь. Я заплачу. И за постой, и за еду… если будет на то ваше согласие. Приютите, не отказывайте.
Маричка, взглянула на казака и невольно подумала, что тот очень высокий. Она и сама не была тщедушным воробушком, — когда целовалась с Андреем, то даже голову не запрокидывала. А этому, чтобы до губ достать, пришлось бы и на цыпочки подняться. Да и то, наверное, только бы носом в усы ткнулась.
Молодая женщина улыбнулась своим мыслям, а заодно и гостю улыбку подарила.
— Да не волнуйтесь вы так… За постой деньги возьму, почему не взять, когда сами в руки идут — лишние не будут. А за ужин, — улыбнулась искренне, — еще и сама доплатить могу… Кстати, за вчерашнюю негостеприимность простите… Упырь в наших краях завелся. Вот я и побоялась ночью открывать дверь.
— Упырь? — переспросил озадаченно казак. — Серьезно?
Нестор внимательно посмотрел на молодицу, но та, похоже, говорила правду. По крайней мере, верила в то, что говорит.
— Да какие шутки? Три семьи уже загрыз. А поймать не удается… Даже за характерником посылали. Но и тот не справился.
— Ишь ты… — помотал головой казак, но больше расспрашивать не стал. Чувствовал себя здесь еще гостем и не торопился сразу вникать в чужие заботы. Может, потом. Позже. Как больше разузнает. Да и не все услышанное, тем более, из женских уст, стоит на веру воспринимать. Им только дай волю и возможность — сразу три копы шерсти с бочонка половы напрядут.
— Нестор…
— Что?
— Нестором, говорю, родители меня нарекли, — объяснил. — А братчики-казаки Журбой прозвали. Выбирайте, как больше нравится.
— Журба… — медленно протянула женщина. — Нет, не надо… и без вас скорби хватает. Нестор лучше. А меня Маричкой зовут.
— Как матерь божью? — казак приятно улыбнулся, спрятал трубку и невольно подышал на закоченевшие руки.
— Ой, что я вас на пороге держу? — спохватилась Маричка. — Не лето ж… Входите в дом. И так намерзлись, наверное.
— Бывало и хуже, — рассудительно ответил Нестор. — Но, в тепле, действительно разговаривать приятнее.
Казак наклонился, как перед церковью, чтобы не зацепиться макушкой за притолоку, переступил порог, снял шапку и широко перекрестился на иконы.
— Благослови Господи этот дом и его хозяев.
Затем взгляд его упал на стол полностью заставленный варениками.
— Ого! Вот я вовремя! Давненько свежими варениками не лакомился… Вижу, хозяина ждете? — оглянулся на женщину, так и замершую в дверях с опущенной головой. — В лес за дровами поехал? Ну, уже темнеет, так что — недолго ждать, должен скоро вернуться. Подождем вместе.
— Третий год жду… — вздохнула горько Маричка, не поднимая глаз.
— Извини! — Нестор шагнул к молодице и положил руки ей на плечи. — Не знал… Прости, если душу нечаянно разбередил. Казаковал муж? Погиб? А как звали? Может быть, я слышал? Казацкая судьба такова, что разное случается. Иногда из таких тарапат выбираются хлопцы, что и не верится. По ним давно панихиду справили, а они живы и здоровы.
— Андрей Оробец… — произнесла с надеждой в голосе женщина.
— Нет… — помотал головой Нестор. — Прости… А с какого он куреня?
— Чигиринский…
— Ну конечно, — кивнул казак. — глупость спросил. И что, за три года никаких известий не было?
— Нет. Только раз приезжали его товарищи. Они и рассказали о последнем бое, в котором Андрей пропал… — Маричка сделала над собой усилия и, как ни уютно ей было, все же освободилась из мужских объятий, обошла казака и двинулась к печке. Там, собираясь с мыслями, умышленно громко загремела горшками. — О, вода закипела… Садись за стол. Сейчас брошу в кипяток вареники…
— Да подожди, ты, с варениками, — не отставал Нестор. — Сама говоришь — пропал муж. Не погиб, значит! А если в плен попал? Это же еще не конец… Вот, хоть поклясться. Сам в неволе побывал! Больше года басурмане в яме держали. Но, как видишь, сбежал…
— Правда? — Маричка присела на скамейку, потому что ноги вдруг задрожали и ослабли в коленях. — Не обманываешь?
— Чтоб мне на том свете сковороду лизать! — Нестор размашисто перекрестился. — Да, не каждому везет… но все же случается. Кроме того, братчики часто на Крым набеги совершают — освобождают пленников. А еще Кошевой ежегодно десять тысяч дукатов купцам выдает, чтобы наших из неволи выкупали. У атамана Серка брат в турецком плену который год, так он и его разыскивает, и как может, о других невольниках заботится.
— Заботится… — как всякая женщина Маричка услышала в словах запорожца главное для себя. — А собственного брата так и не освободил.
— Ну, на все воля божья… — вздохнул и Нестор. — Турция и Крым это огромный кусок земли. Легче иголку в копне сена найти, чем одного человека среди басурман. Знать, судьба такая… казацкая.
— И женская… — Маричка смахнула непрошенную слезу, а потом принялась собирать на широкий поднос вареники, чтобы засыпать в горшок, уже давно исходящий паром над бурно кипящей водой.
Конец ознакомительного фрагмента.