Страница 31 из 66
— Что же: совет вам да любовь.
А я пойду искать учителя.
Торопливый обход других помещений не дает результата. В кабинете, моей спальне, комнатах Наили и Катрин темно и пусто. При виде погасшего тигля в лаборатории душу кусает чувство вины, но я успокаиваю себя обещанием уже завтра запустить новую линию производства.
— Мессер, где вы?
Тишина. Если призрак и слышит, он не спешит отзываться.
Со вздохом спускаюсь в гостиную. И еле успеваю отступить в тень, чтобы не помешать очередной парочке.
— Вы уверены, что хотите жениться на мне, господин? Тот человек…
— Забудь про него! — без привычных легкомысленных интонаций голос Джеймса трудно узнать.
— Но он сказал правду! — с грустью возражает фарадка. — Меня выставляли на торги. Я опозорена. И великий шах будет недоволен…
— Я разберусь. — обещает Каннингем. Два силуэта соединяются в один, и я поспешно отступаю к задней двери, чтобы не помешать.
Кто бы мог ожидать подобного от увальня-полицейского? Мне всегда казалось, что Джеймс превыше всего ценит комфорт — физический и психологический. А выбрать более неудобную невесту, чем Наиля — это еще постараться надо.
Надеюсь, он не отступит, испугавшись связанных с ней трудностей. Это разобьет девочке сердце.
Тихонько приоткрываю заднюю дверь и выскальзываю в сад. Интересно, куда делся Рой? И Катрин?
Окошко флигеля тускло светится в темноте. Или кто-то забыл погасить лампы, или….
Или у нас незваные гости.
Но… там же оборудование! Масла, активы! При мысли о возможном саботаже меня бросает в холодный пот. Подхватив юбки, бегу к зданию.
К счастью, утренний удар по голове вышиб не все мозги. Прежде чем ломиться внутрь, мне хватает ума заглянуть в приоткрытое окно.
Да что они все сегодня?! Феромонов нанюхались?!
***
— Соберись! Направь все мысли сюда, — ладонь некроманта скользнула по ее телу и замерла, вжимаясь в солнечное сплетение. — Чувствуешь тепло?
Катрин прикрыла глаза и попробовала сосредоточиться, но ничего не вышло. То есть — тепло она почувствовала. но совсем не там, где хотела. Внизу живота медленно занимался маленький костер.
Должно быть, потому что Тайберг стоял за спиной, непристойно прижимаясь бедрами к ее ягодицам.
— Слушай, ты бы не мог отойти?! — не выдержала она.
— Не-а, — выдохнул некромант, обдав теплом ее шею. — Я должен быть рядом. Что есть ты снова потеряешь контроль и все здесь разнесешь? Даяна никогда нам не простит…
Это “нам” было каким-то интимным и уютным. Впервые за недели Катрин, услышав от Тайберга имя диббучки, не почувствовала привычной смеси раздражения и обиды. Возможно, что Даяна права, и маг просто видит в ней замену давно погибшей дочери.
Думать об этом было приятно.
Тем не менее монашка хлопнула некроманта по рукам и попыталась отстраниться.
— Я справлюсь.
— Не могу рисковать, — ухмыльнулся Тайберг, прижимая ее крепче к себе. — М-м-м… чем это от тебя так вкусно пахнет?
— Морковным пирогом, — резко ответила Катрин, изгоняя из памяти флакон духов, которыми воспользовалась перед тем, как спуститься к ужину. — Хаген, я так не могу! Хотя бы оденься!
— Здесь не во что. Но ты права — пора прикупить пару костюмов. Мне все труднее становиться нематериальным. Думаю, осталось не больше месяца.
— Так быстро? — растерялась монашка. — И что дальше?
— Женюсь на тебе, — хохотнул почи-уже-не-призрак.
— Что?! — Катрин в возмущении крутанулась на месте и уставилась в наглые глаза.
— Надо же как-то объяснить метки в ауре. Сейчас ты рискуешь, Катрин. Любое магическое сканирование обнаружит нашу связь.
Она вздохнула
— Ничего не получится. Пресветлые сестры дают обеты навсегда. Мои клятвы не дозволяют замужества.
— Дозволяют. По особому разрешению иерарха.
— И как ты намерен получить его?
— Поверь, это будет несложно, — откликнулся некромант с такой убежденностью, что Катрин поняла — получит. А если иерарх будет ерепениться, то очень пожалеет.
Нельзя не признать — за всю свою жизнь Катрин не встречала человека опаснее Тайберга. И это… восхищало?
— А если я не соглашусь? — спросила она, только чтобы прогнать это слишком сильное чувство.
Некромант помрачнел.
— Почему? Только не говори, что тебе больше нравится таскать этот скучный балахон и быть на побегушках у старой крысы?
О нет! Скудность монастырского быта и ханжеские рассуждения о небесной благодати — это то, что Катрин терпеть не могла в своей жизни. Поэтому она с такой охотой бралась за мирские дела, улаживая для настоятельницы щекотливые вопросы.
— Меня полностью устраивает наш нынешний договор, а замужество будет означать его пересмотр.
— А, ты про это, — некромант заухмылялся. — Не бойся, я не стану настаивать на супружеском долге. Если сама не захочешь.
Его пальцы очертили скулу Катрин, скользнули вниз по щеке. В темных глазах вспыхнул жадный огонек.
— Но я сделаю все, чтобы ты захотела… — шепнул он, наклоняясь ближе.
О, она уже хотела. Было в проклятом некроманте что-то порочное и безумно соблазнительное. Наверное, таковы демоны-инкубы, соблазняющие трепетных дев.
Но Катрин никогда не была трепетной. Она отпрянула, скрестив руки на груди.
— Ты нарываешься на оплеуху.
— Любишь бить мужчин, дорогая? Не сказать чтобы я большой поклонник подобных игрищ, но ради тебя, так и быть — потерплю. Развлекайся, — Тайберг раскинул руки в стороны.
Боги, он невыносим!
— Прекрати! — пришлось приложить усилия, чтобы не поощрить его улыбкой. — Лучше скажи, что мне делать с заданием? Ты можешь просто отдать мне это заклинание?
Тайберг посмотрел на нее так снисходительно, что Катрин почувствовала себя ребенком, который просит луну с неба.
— Милая моя, никакого заклинания подчинения не существует. На драконов не действует магия. Я просто оказал семейству Муассанита большую услугу. Настолько большую, что мог просить что угодно. Я попросил мести.
Да он ее за идиотку держит?!
— Тогда для чего нужно было сжигать себя на площади?
— Это было… частью услуги, если так можно выразиться, — он вздохнул. — Собственно, я не собирался умирать. Просто… что-то вроде финального этапа эксперимента. Ритуальное мученическое самоубийство — самый надежный способ получить доступ к почти безграничной силе. Я рассчитывал решить сразу нескольких задач. Напитать магией родовой камень драконов. Официально умереть и тем самым избавиться от навязчивого интереса со стороны инквизиции. Ну и обрести вечную жизнь после смерти, — некромант издал короткий смешок. — В некотором роде можно сказать, что я достиг всего, чего хотел.
Катрин смерила его ошарашенным взглядом.
— Ты с самого начала собирался стать призраком?!
— Не призраком, — он вздохнул. — В мои расчеты вкралась ошибка… неустранимая, к сожалению. За эти годы у меня было много возможностей для проверки. Неуязвимость и бессмертие не сочетаются с плотью, за них всегда придется заплатить телом. Тот случай, когда лекарство горше болезни. Никому не пожелаю подобной тоскливой вечности.
Что-то в его голосе заставило Катрин вздрогнуть и пугливо поежиться.
Тайберг перевел на нее взгляд и на лице некроманта заиграла привычная ухмылка.
— Все к лучшему. Идиоты-святоши в погоне за властью отправили тебя прямо в мои объятья. Тебе не кажется, моя нежная женушка, что это был перст судьбы?
Монашка фыркнула. Она не верила в судьбу.
— А мне что прикажешь делать? Храм уже сотню лет живет мечтой подчинить драконов. Настоятельница никогда не поверит, что заклятья не существует.
— Ах да! Я же принес для тебя, — Тайберг отступил к столу и вынул из ящика тетрадь в растрескавшейся коже. — Держи.
— Что это?
Катрин с опаской пролистнула пожелтевшие от времени страницы. Исписанные размашистым почерком, с множеством графиков, схем. Буквы выглядели знакомо, но не складывались в привычные слова.