Страница 13 из 154
Кара встала и поправила пуховую подушку под головой матери. Затем снова сел и отхлебнул из большого контейнера Starbucks; кофе был ее единственным наркотиком, но зависимость была сильной, не говоря уже о том, что она была дорогой, и это была ее третья чашка за утро.
Ее волосы были подстрижены в мальчишеском стиле, в настоящее время окрашены в темно-рыжий цвет, поскольку в какой-то момент ее жизни в Нью-Йорке они были почти всех цветов спектра. Кое-кто говорил о стрижке пикси, описание, которое она ненавидела; Сама Кара описала это просто как «удобное». Она могла выйти за дверь через несколько минут после того, как вышла из душа — настоящее преимущество для тех, кто не ложился спать раньше 3:00 и кто определенно не был жаворонком.
Сегодня она была одета в черные эластичные брюки и, хотя ее рост не превышал пяти футов, туфли на плоской подошве. Ее темно-фиолетовый топ был без рукавов и обнажал напряженные мускулы.
Кара училась в колледже, где искусство и политика преобладали над культом телосложения, но после окончания школы Сары Лоуренс она присоединилась к Gold's Gym и теперь регулярно тренируется и бегает по беговой дорожке. Можно было бы ожидать, что восьмилетняя жительница богемной Гринвич-Виллидж, колеблющаяся где-то за двадцать, балуется боди-артом или щеголяет хотя бы скрытым кольцом или гвоздиком, но очень белая кожа Кары была без татуировок и без проколов.
"Теперь, мама, зацени это. У меня завтра спектакль. Одна из штучек мистера Бальзака. Ты знаешь".
"Я помню."
«Но на этот раз все по-другому. На этот раз он позволяет мне играть соло. Я разминка и основной счет в одном лице».
"Действительно мед?"
«Правда, как тост».
В дверях прошел мистер Гелдтер. "Привет."
Кара кивнула ему. Она вспомнила, что, когда ее мать впервые приехала в поместье Стайвесант, одно из лучших городских учреждений для престарелых, женщина и вдовец произвели настоящий фурор.
«Они думают, что мы ссоримся», — сказала она дочери шепотом.
"Ты?" — спросила Кара, думая, что пришло время ее матери завязать отношения с мужчиной после пяти лет вдовства.
"Конечно, нет!" — прошипела ее мать, искренне рассердившись. "Какая вещь, чтобы предложить."
(Инцидент прекрасно определил женщину: намек на похабщину был прекрасен, но была очень четкая грань — произвольно установленная — за которой ты становился Врагом, даже если ты был ее плотью и кровью.)
Кара продолжила, взволнованно покачиваясь вперед и оживленно рассказывая матери о своих планах на завтра. Говоря это, она внимательно изучала свою мать: кожа на удивление гладкая для женщины за семьдесят и такая же здоровая розовая, как у плачущего ребенка, волосы в основном седые, но с множеством дерзких жестких черных прядей, разбросанных повсюду. Штатный косметолог уложил его в стильный пучок. «В любом случае, мам, там будут друзья, и было бы здорово, если бы ты тоже пришла».
"Я попытаюсь."
Кара, теперь сидящая на самом краю кресла, вдруг осознала, что ее кулаки сжаты, а тело сковано узлом напряжения. Ее дыхание было неглубоким свистящим вздохом.
Я попытаюсь. . . .
Кара закрыла глаза, наполнившись слезами. Проклятье!
Я попытаюсь. . . .
«Нет, нет, нет, все это неправильно », — сердито подумала она. Ее мать не сказала бы: «Я попробую». Это был не ее диалог. Это может быть: «Я буду там, уважаемые. В первом ряду». Или холодно говорила: «Ну, я не могу завтра. Ты должен был предупредить меня раньше».
Что бы там ни было с ее матерью, я ничего не пытался с ней сделать. Мячи для вас, или чертовски платить против.
За исключением сейчас — когда женщина вообще едва ли была человеком. В лучшем случае ребенок, спящий с открытыми глазами.
Разговор, который только что состоялся у Кары с женщиной, возник только в обнадеживающем воображении девушки. Что ж, доля Кары была настоящей. Но мамины, из "Все в порядке, дорогая". И как жизнь относится к вам? к глюку попробую , был накосячен самой Кара.
Нет, ее мать сегодня не сказала ни слова. Или во время вчерашнего визита. Или тот, что был раньше. Она лежала у окна, увитого плющом, в каком-то бессознательном состоянии. Несколько дней она была такой. На других женщина могла быть полностью в сознании, но бормотать страшную чепуху, которая лишь свидетельствовала об успехе невидимой армии, неустанно двигавшейся в ее мозгу, сжигая память и рассудок.
Но была и более пагубная часть трагедии. Лишь изредка наступал хрупкий момент ясности, который, хотя и был коротким, полностью сводил на нет ее отчаяние. Как только Кара смирится с худшим — с тем, что мать, которую она знала, ушла навсегда — женщина вернется, как и в дни перед кровоизлиянием в мозг. И защита Кары исчезла, точно так же, как женщина, подвергшаяся насилию, прощает своего дерзкого мужа при малейшем намеке на раскаяние. В такие моменты она убеждала себя, что ее матери становится лучше.
Врачи сказали, что надежды на это практически нет, конечно. Тем не менее врачи еще не были у постели ее матери, когда несколько месяцев назад женщина проснулась и внезапно повернулась к Каре. «Привет, дорогие мои. Я съел то печенье, которое вы мне вчера принесли. Вы положили дополнительные орехи пекан, как я люблю. И к черту калории». Девичья улыбка. «О, я рад, что вы здесь. Я хотел рассказать вам, что миссис Брэндон делала прошлой ночью. С пультом дистанционного управления».
Кара моргнула, ошеломленная. Потому что, черт возьми, накануне она принесла своей матери песочные орехи с орехами пекан и запасла их дополнительными орехами. И да, сумасшедшая миссис Брэндон с пятого этажа схватила пульт и перенаправила сигнал от окон соседнего дома в гостиную дома престарелых, сбивая жильцов с толку на полчаса переключением каналов и громкости, как полтергейст.