Страница 54 из 64
Первая мысль была, что Ариадна решила вернуться в Маккон-хауз, но Роберт отмел ее. Насколько он успел узнать свою жену, она не стала бы бежать тайком, а просто известила бы его об этом. Хотя… после вчерашней ссоры она могла испугаться его гнева.
Честер вздохнул. Как же невовремя! Если бы вчера Уилл не подписал свой дурацкий приказ о назначении сводного брата регентом, Роберт не стал бы так яростно реагировать на глупое поведение жены.
Но именно в тот день, приехав домой, он получил послание от торговца, осторожно интересовавшегося состоянием дел герцога. К письму были приложены расписки Ариадны. Внимательно изучив их, герцог рассвирепел. Ссора вышла шумной, некрасивой, и теперь Честер раскаивался, что поддался эмоциям.
Он прождал жену до ужина, но она так и не вернулась. Честер уже хотел ехать сам, когда Паскуале известил, что лодка пришвартовалась. Герцог выдохнул и поспешил в столовую.
Девушка была уже там. Она сидела за столом, старательно рассматривая тарелку. При виде герцога, она подняла голову побледнела и снова отвела взгляд.
Герцог нахмурился. Ариадна не была из тех женщин, кто будет трепетать перед мужчиной из-за нелепой, в этом он готов был признать, ссоре. Значит, случилось что-то еще. Осталось понять, что именно.
— Вы ничего не желаете мне рассказать? — Роберт решил действовать напрямую. От него не укрылось, что девушка вздрогнула.
— Н-нет.
Если бы он не следил за ней, то и не услышал бы замешательство в ее голосе. Ариадна опустила голову еще ниже, огонек свечи выхватил ее лоб и темную полоску спекшейся крови на нем.
— Откуда у вас этот порез? — голос герцога зазвучал жестче. Девушка вздрогнула и уже не скрывая испуга посмотрела на него.
— П-порез? Где? — она провела рукой по лбу, задела ранку и поморщилась. — Я… я потянулась за вишней и не заметила сучок.
— Надеюсь вы приказали срубить дерево? Потому что этот сучок задел еще и щеку! При чем очень ровно, словно это была сталь!
Прикусив губу, Ариадна отвернулась.
— Мне нечего вам сказать, — в душе она трепетала от страха. — Я рвала ягоды, видимо расцарапала лицо.
Герцог положил подбородок на сплетенные пальцы.
— Продолжайте, — подбодрил он. — У вас хорошо получается.
— Получается что?
— Лгать мне.
Она все-таки взглянула в его лицо. В глазах читался страх и отчаяние. Честер вдруг понял, что если он сегодня не узнает правду, он навсегда потеряет жену навсегда. Повинуясь этому чувству, он схватил девушку за руку. Она охнула и поморщилась от боли. Герцог прищурился и отбросил кружева, скрывавшие запястья. При виде пятен багровевших на белоснежной коже, он скрипнул зубами.
— Кто?
— Я… я просто… — Ариадна в растерянности кусала губы, силясь придумать правдоподобное объяснение.
— Хватит лгать! — кулак герцога с грохотом обрушился на стол. Посуда подскочила и обиженно звякнула. Девушка побледнела и упрямо сжала губы.
— Ариадна, я в последний раз спрашиваю: кто? — сквозь зубы предупредил Честер. — Кто посмел вас тронуть?
Она подняла на него глаза, полные слез. По-видимому, во взгляде герцога было что-то, что испугало ее еще больше.
— Н-никто…
— Ариадна! — раскатистое рычание наполнило комнату.
Лицо герцога исказилось, сквозь него начал проступать разъяренный зверь. Ариадна поняла, что зверь все равно учует запах, а потом…
— Это… это Себастьян! — выкрикнула она, не замечая, что по ее щекам стекает соленая влага. Роберт с шумом втянул воздух. В глазах полыхнуло алым.
— Себастьян Кроуби?
Девушка кивнула. Она была на грани срыва
— Он… посмел тронуть вас? — продолжал Честер, не обращая внимание на состояние жены.
— Нет… он… там была тарелка… я ударила… и он упал… и осколки… — ее затрясло от воспоминаний. Чьи-то руки обхватили ее за плечи, и она начала вырываться, но оказалась прижата к широкой груди.
— Тише, тише, — опасаясь, что она вырвется, Честер боялся ослабить хватку. — Все хорошо, все позади…
Видимо его слова все-таки достигли сознания девушки, потому что она вдруг всхлипнула и вместо того, чтобы продолжать вырываться приникла к его плечу:
— Я и не думала… он был моим кузеном…
— Все позади, — больше всего Роберту хотелось обернуться рысью и вгрызться в горло мерзавца, посмевшего так напугать его жену. Но Ариадна цеплялась за него, и герцог продолжал успокаивать ее, как успокаивают ребенка. — Все прошло…
Она в последний раз всхлипнула и притихла, затаившись, словно маленький зверек. Честер молчал, терпеливо ожидая, пока девушка окончательно придет в себя.
— Вы… вы сердитесь на меня? — глухо спросила она, все еще прижавшись лицом к его плечу. — Роберт, клянусь, я не желала этого…
Голос задрожал и сорвался. Герцог осторожно приподнял подбородок Ариадны, заставляя смотреть прямо в глаза.
— Я знаю. Если я и злюсь то только на то, что вы не рассказали мне все сразу! И где, скажите на милость, были слуги?
— Я отослала их, — девушка опять всхлипнула. — Мне хотелось побыть одной…
Роберт шумно выдохнул.
— Что еще должно случиться, чтобы вы начали соблюдать правила! Скажите на милость, зачем вам нужно было бродить одной по саду! И это после того, как вас чуть не убили!
Ариадна пристыженно опустила голову.
— Я думала, что дома со мной ничего не случится… — с горечью прошептала она. — К тому же Себастьян — мой кузен…
Честер мрачно кивнул. Жажда крови снова захлестнула его. Каким мерзавцем надо быть, чтобы воспользоваться доверием невинной девушки! Впрочем, Себастьян Кроуби, как и весь Ллейт, наверняка не считал кузину невинной после нескольких дней замужества.
Ариадна судорожно вздохнула. Герцог снова посмотрел на нее. Растрепанная, заплаканная, бледная…
Роберту захотелось прижать ее к себе, еще сильнее. Осыпать лицо поцелуями, стирая следы слез, а потом… Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Сейчас Ариадна была слишком уязвима, и Честер не имел права пользоваться этим. К тому же ему надо было поквитаться с обидчиком, и это не требовало отлагательств. Чтобы избежать соблазна, Роберт нехотя разжал руки и отошел на несколько шагов.
— Идите спать, Ариадна, — сухо посоветовал он.
Девушка обреченно прикрыла глаза.
— Вы все-таки считаете меня порочной, — с отчаянием прошептала она.
— Нет. Просто очень глупой и наивной, — сердито отозвался герцог. — Зачем вам вообще понадобилось ехать в Маккон-хаус?
— Чтобы сшить платье, — произнесла Ариадна так, словно это все объясняло.
Роберт закатил глаза. Ну что за глупость! Она вполне могла вызать швею в Честер-холл. Понимая. Что все упреки лучше отложить, он стиснул кулаки.
— Идите спать, — повторил он, стараясь, чтобы голос звучал мягко. — И не беспокойтесь, сегодня вас больше ничего не потревожит.
— Да, милорд, — девушка не стала возражать. Она послушно направилась к выходу. Голова кружилась, перед глазами все плыло, и как Ариадна не старалась идти ровно, она все равно ударилась плечом о дверной косяк.
— Осторожно! — Честер подскочил и легко подхватил ее на руки.
— Что… я могу сама… — робко возразила девушка, но ее не отпустили.
— Нет, вас определенно нельзя оставлять одну ни на минуту, — ворчал герцог, неся жену на руках по лестнице. Ариадна устало улыбнулась и склонила голову. У нее не осталась ни сил, ни желания возражать.
Девушка ожидала, что Честер перепоручит ее заботам служанки, но он предпочел сам помочь снять платье.
— Не стоит давать слугам лишний повод для сплетен, миледи, — при виде синяков герцог помрачнел. Ариадна смущенно одернула рукава ночной рубашки.
Честер подождал, пока жена ляжет в постель и присел на край.
— Пообещайте мне, что будете спать и воздержитесь от глупостей хотя бы на эту ночь!
За шутливым тоном слышалась тревога. Девушка внимательно посмотрела на мужа. В полутьме черты его лица стали резче, а глаза ярко блестели.
— А вы? Что будете делать вы, милорд?
— Разумеется, совершать очередное безумство! — усмехнулся он и склонился, целомудренно поцеловав ее в щеку.