Страница 45 из 64
— Ваше высочество! — она склонилась в реверансе. Мальчик умоляюще взглянул на брата:
— Роб…
— Артур ты и сам можешь сказать, что устал от раболепия и церемоний! — герцог подхватил жену под локоть, вынуждая подняться. — Миледи, надеюсь, визит моего брата не нарушил ваши планы?
— Ничуть, — Ариадна уже пришла в себя и с интересом рассматривала юного принца. Трудно было найти менее похожих братьев, чем двое, стоящие перед ней. Темноволосый зеленоглазый герцог с резкими, будто выточенными из камня чертами лица и белокурый мальчик с огромными голубыми глазами, опушенными длинными ресницами.
Юный принц в свою очередь рассматривал ее. Он слегка наклонил голову на бок, словно воробей.
— Вивиан все-таки красивее! — наивно заметил Артур.
Ариадна явственно услышала, как герцог заскрежетал зубами.
— Ты слишком болтлив, брат! — заметил он ледяным тоном. Принц сконфуженно поморщился.
— Неужели? Выходит я сказал бестактность и мне стоит попросить прощения?
— Разумеется.
— Вовсе нет! — вступилась за мальчика Ариадна. — Роберт, ваш брат не виноват в том, что эта Вивиан красивее меня, кем бы она не была!
Честер смерил ее суровым взглядом.
— Вам наверняка рассказали, что Вивиан — моя любовница. Вернее, была ею, — он выделил слово “была”. — Надеюсь, на этом разговор о ней исчерпан!
— Да, милорд! — чтобы скрыть мятежный блеск глаз, пришлось опустить голову. Герцог хмыкнул, давая понять, что все-таки заметил это.
— Вы были в саду? — небрежно поинтересовался он, кивая на служанку, стоявшую за спиной жены. Позабыв обо всем, Дженни с благоговением взирала на принца. Побелевшие пальцы стискивали цветы, а на коже от шипов выступила кровь.
— Да. К счастью, клумбы, хоть и заросли травой, но еще видны. Думаю, садовники быстро приведут их в порядок, — Ариадна нахмурилась. — Дженни, не стой истуканом!
Служанка вздрогнула, и цветы выпали из рук. Охнув, она наклонилась и принялась собирать их.
— А лабиринт? — встрепенулся принц, до этого времени притихший из-за того, что неосторожными словами внес разлад между братом и его женой.
— Остался, хотя зарос так, что тропы еле видны, — отозвался Честер. — Впрочем, тебе должно понравится!
— Ты… мне действительно можно туда?! — голубые глаза вспыхнули радостью.
— Только в сопровождении охраны, Артур! — предупредил герцог. — И учти, что я не буду вырубать тис, чтобы найти вас!
— Конечно! — мальчик устремился к калитке, ведущей в сад. Стражники нехотя поспешили за ним.
— Если вы еще не устали гулять по саду, составите компанию? — Роберт протянул Ариадне руку. Она пожала плечами
— Почему бы и нет, — девушка повернулась к служанке, так и стоявшей с открытым ртом. — Отнеси цветы в дом, пусть ими украсят обеденный зал! Его высочество будет обедать с нами?
— Не думаю, — покачал головой герцог, поняв, что вопрос адресован ему. — Вряд ли Вильгельм позволит мальчику быть у меня так долго.
— Вильгельм? — Ариадна нахмурилась.
— Его величество — опекун Артура, — Честер направился к увитой розами калитке, за которой уже скрылся принц с охраной.
— Я все не могу привыкнуть, что вы называете короля по имени!
— А как мне его еще называть? Безмозглый осел — не слишком уважительно по отношению к монарху, вы не находите?
— Роберт! — ахнула Ариадна и встревоженно оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
Герцог рассмеялся:
— Вот оказывается, что надо, чтобы вы начали называть меня по имени! В таком случае, я готов вспомнить все детские прозвища, которыми одаривал сводного брата!
— Вы… вы действительно назвали его…
— Ослом? Да, и не только! Справедливости ради стоит заметить, что Уилл не оставался в долгу!
— Он так ненавидит вас? — насторожилась девушка. Герцог расхохотался:
— Только не воображайте, что вы — первая, кому пришло в голову, что мое заключение в Сен-Антуан — дело рук Вильгельма!
Ариадна пристыженно опустила голову.
— А почему бы и нет? — пробормотала она. — По крайней мере, у него есть мотив.
— Я не сбрасываю это со счетов, но… Нет, Уилл не дурак, и реши он действительно захватить престол, то действовал бы умнее.
— Возможно, он принял во внимание то, что вы так подумаете?
Герцог остановился и внимательно посмотрел на жену.
— Возможно!
— Но тогда… если это он… что вы собираетесь делать? — прошептала она, чувствуя, как сердце сжимается от страха. Честер осторожно провел пальцами по щеке девушки, наслаждаясь нежностью кожи.
— Просто жить. Мстить Вильгельму мне не с руки, это может вызвать смуту в королевстве и привести к погибели всех нас…
— Оставите все, как есть?
— Возможно, — Честер прислушался к детским крикам и усмехнулся. — Кажется, Артур все-таки заблудился! Идемте, нам предстоит спасти наследного принца!
Ариадна понимала, что герцог намеренно прервал разговор, который становился очень опасным. Как бы не хотелось ей продолжить, она позволила Честеру увести себя к высокими кустам, которые были высажены в центре сада. Некогда аккуратно подстриженные кусты напоминали лесную чашу, их ветки торчали во все стороны, а дорожки между ними заросли травой.
Дойдя до входа в лабиринт, Честер остановился:
— Пойдете со мной или будете ждать здесь?
Аридана задумчиво посмотрела на лабиринт.
— С вами! — решилась она после секундного колебания.
Кошачьи глаза на мгновение вспыхнули.
— Не боитесь заблудится? — обманчиво-мягко спросил герцог. Девушка улыбнулась:
— Вы же не позволите мне это сделать.
Ответ заставил его улыбнуться:
— Верно. Идем?
Артур нашелся очень быстро. Вместе со смущенными охранниками он стоял в одном из тупиков и радостно звал на помощь.
— Роб, мы все-таки заблудились! — мальчик кинулся к брату.
— Наконец-то, милорд! — пробурчал сэр Горас. — Мы уже думали, что придется вырубать тис!
— Но я запретил делать это! — вскинулся принц.
— В этом я ничуть не сомневался! Но хватит шутить над теми, кто защищает тебя, — герцог поправил сбившийся воротник брата и застегнул пуговицы его дублета, — ты все-таки принц, Артур!
— Это ненадолго! Уилл скоро намерен жениться и у него появятся наследники! — отмахнулся мальчик. — И тогда я смогу жить с тобой!
Честер усмехнулся и потрепал мальчика по голове, взлохмачивая и без того растрепанные кудри.
— Давай не будем загадывать так далеко? — предложил он.
— Ладно, мы идем?
— Ты же помнишь дорогу?
— Конечно! — Артур уверенно направился по тропинке.
— Он знал, куда идти? — изумилась Ариадна.
— Надо просто выйти к центру лабиринта и потом все время сворачивать во второй проход налево, — заговорщицки прошептал Честер, наклоняясь к жене и осторожно кладя руку ей на талию.
— Тогда почему принц звал вас?
— Полагаю, Артур хотел показать охране, что меня не стоит боятся. Глупый поступок.
— Просто он ребенок и искренне вас любит.
— Да. Хоть кто-то…
Ариадне показщалось, что герцог вздохнул. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент принц обернулся к брату.
— Роб, мы постреляем из арбалета?
Вопрос заставил всех вздрогнуть. Сэр Горас открыл рот, чтобы возразить, но герцог остановил его.
— Не сегодня, Артур!
— Но…
— Сыграете со мной? — неожиданно даже для самой себя предложила Ариадна. — Я видела шесты для игры за яблоневым садом, и если ваш брат не потерял кольца, мы вполне может попытать счастья!
— Роб? — принц повернулся к брату. Тот пожал плечами:
— Скажи одному из твоих стражников, чтобы спросили Паскуале. Наверняка, он знает, где они лежат!
— Сэр Горас? — тону принца позавидовал бы сам король.
— Ваше высочество! — начальник охраны поклонился. Один из стражников направился к особняку.
Ариадна заметила, что герцог смотрит на нее с признательностью и украдкой улыбнулась ему. Артур ей нравился, и она не хотела, чтобы мальчик становился заложником политических игр.