Страница 35 из 64
Ариадна куталась в плащ, все еще ожидая ответа или приговора, и Роберт тяжело вздохнул:
— Похоже, я должен перед вами извиниться.
— Извиниться? — она удивленно посмотрела на него. — За что?
— За сомнения… Но все-таки, почему вы не отправили ко мне гонца?
Ариадна пожала плечами.
— Я не подумала, — призналась она. — Все случилось так быстро… к тому же эти крысы…
— Только не говорите, что охранники докучали вам! — сердито перебил герцог. — Я приказал им не появляться на глаза.
— Нет, но они шуршали за стеной… — Ариадна опустила голову, понимая, что ее слова звучат очень глупо. — Во всяком случае мне так показалось.
Честер усмехнулся.
— Вы так боитесь крыс, что предпочли им темноту ночи?
— Я не хотела оставаться одна, — призналась Ариадна. Взгляд герцога потеплел.
— Могли бы просто послать за мной, — заметил он. — Почему вы этого не сделали?
— Я… — чувствуя себя очень глупо, она прикусила губу.
— Это тоже не пришло вам в голову, верно?
— Да.
Усмехнувшись, Честер накрыл ее ладони своими.
— У вас ледяные руки, — тихо заметил он.
Ариадна недоверчиво смотрела на герцога.
— Вы не собираетесь упрекать меня в безрассудстве?
— Я уже достаточно хорошо изучил вас, чтобы понять, что упреки бесполезны. Мне остается поблагодарить богиню-мать, что вы невредимы и надеяться, что вы извлекли урок из событий этой ночи.
— Но…
Только сейчас она заметила, какие у него ресницы длинные, густые. Игра пламени в камине окрашивала их кончики в золотистый цвет.
— Ариадна… — голос герцога звучал хрипло.
— Да?
Это было расценено, как согласие. Губы мягко прижались к ее губам, руки скользнули по плечам вверх, под ставший вдруг очень тяжелым и ненужным плащ. Девушка почувствовала, как ее прижали к сильному мужскому телу. Она первая нашла губы мужа, прильнула к ним. В голове шумело, и она не сразу поняла, что в дверь стучат.
— Милорд, простите, но ребята Ретта обнаружили место, откуда стреляли! — Паскуале снова возник на пороге. Ариадна вздрогнула и попыталась отстраниться. Честер мягко удержал ее.
— Пусть подождут в библиотеке!
— Да, милорд! — старательно не смотря на девушку, замершую в объятиях герцога, слуга вышел.
Честер нехотя разжал руки.
— Мне надо идти. Паскуале просто так не стал бы нас тревожить. Значит, они что-то нашли.
— Можно мне пойти с вами? — вырвалось у Ариадны. Она сразу же прикрыла глаза, мысленно коря себя за несдержанность. Но оставаться одной в огромной комнате, когда за окном царила тьма, было выше ее сил. Роберт это понял.
— Хорошо. Идемте! — он распахнул дверь.
Библиотека оказалась огромной. Она располагалась в огромном зале, занимающем два этажа с тем, чтобы хозяева особняка могли не спускаться по главной лестнице. Перешагнув порог Ариадна оказалась на просторной галерее, опоясывающей всю комнату. Темное дерево резных перил и арок перекликалось с кожей, в которую были затянуты фолианты. Их корешки поблескивали золотом.
— Нас ждут! — поторопил Честер, начиная первым спускаться по ближайшей винтовой лестнице. Ариадна безропотно последовала за ним. Паскуале стоял посередине библиотеки в компании еще двоих мужчин. Люди Ретта, поняла она. Черты лица этих двоих были неприметны настолько, что опознать их в толпе представлялось трудной задачей.
Все трое встретили девушку настороженными взглядами, словно решая, можно ли ей доверять. Ариадна готова была поклясться, что нос у одного из них подрагивал, как у крысы.
— Джесс, — герцог кивнул, приказывая начинать.
— Милорд, — мужчина шагнул вперед. — Арбалетчик сидел в засаде у трех лип.
— Хорошее место, — Честер прищурился. — Днем там вечно кто-то отдыхает в тени деревьев и запахи смешиваются.
— А ночью поля вокруг пусты, — мрачно добавил второй. Его голос был хриплым, словно он подхватил простуду. — Да и перекресток оттуда хорошо просматривается.
Герцог кивнул.
— Стрелка проследили?
— Только до тракта. Там слишком много запахов, следы теряются.
— Этого следовало ожидать, — герцог заложил руки за спину и прошелся по комнате.
— А что… — от волнения голос стал хриплым, Ариадна закашлялась и продолжила, — что с моими людьми?
Тот, кого назвали Джессом нерешительно посмотрел на герцога, Честер кивнул.
— Ранены, но живы.
Ариадна выдохнула. В носу начало покалывать, а глаза наполнились слезами. Она до крови прикусила губу, желая сохранить самообладание. Поплакать от радости можно и позже.
— И, милорд… — в голосе Джесса проскользнули нотки нерешительности.
— Что еще?
Мужчины переглянулись, хриплый пожал плечами:
— Вот, — он протянул руку и разжал кулак, демонстрируя арбалетный болт. Паскуале присвистнул, а Честер зашипел, словно кот.
Ариадна замерла, смотря на короткую арбалетную стрелу с черно-красным оперением. При мысли о том, что эта стрела могла лишить ее жизни, девушку захлестнул страх. Чтобы унять предательскую дрожь, она обхватила себя руками. Герцог бросил на нее быстрый взгляд, легко читая, что твориться в душе и повернулся к мужчинам:
— Больше ничего?
— Нет, милорд!
— Хорошо. Ступайте и доложите Ретту! И пусть заодно объяснит, как его люди позволили моей жене уехать ночью одной!
— Да, милорд!
Они вышли. Ариадна так и стояла, закрыв глаза. Она не рыдала, но по ее щекам катились слезы. Герцог подошел к жене, обнял, мягко привлекая к себе.
— Все уже закончилось, — тихо прошептал он. — Все позади…
Она не знала, сколько ни простояли посередине комнаты. кажется, это была вечность. Придя в себя, Ариадна попыталась отстраниться от мужчины:
— Простите…
— За что?
— Кажется, я нарушила все ваши планы.
— Все может подождать до завтра. А пока вам необходимо отдохнуть!
Не выпуская девушку из объятий, он провел ее обратно в ту же комнату, из которой они вышли. Только сейчас Ариадна поняла, что это — спальня герцога.
Огромная кровать под балдахином занимала почти треть комнаты, узор на изголовье повторял узоры резных деревянных панелей, которыми были облицованы стены. Туалетный столик расположился у окна, сейчас задернутого плотными портьерами, а напротив двери находился камин, в котором тлели прогоревшие угли.
— Ваши покои за стеной, но их собирались приготовить завтра, — Честер виновато взглянул на Ариадну. — Даже если я и прикажу разбудить слуг сейчас, уборка займет слишком много времени. Поэтому вам придется провести ночь в моей спальне.
В ответ девушка пожала плечами. После случившегося компания мужа представлялась самой безопасной.
Честер подошел к камину, подкинул несколько поленьев, аккуратно уложенных сбоку от очага и раздул пламя снова. Алые язычки радостно взметнулись, с благодарностью принимая подношение.
— Боюсь, миледи, служанки тоже нет, — герцог поднялся и подошел к жене. — Могу предложить лишь свои услуги.
Ариадна покорно повернулась. Платье для верховой езды было сшито так, что его обладательница и сама могла снять наряд, но она безумно устала. Проще было позволить Честеру проявить галантность, к тому же он уже раздевал жену раньше.
Герцог воспринял молчание, как согласие. Со сноровкой опытной горничной он распустил шнуровки, но в отличие от служанки не стал подхватывать платье, позволяя упасть к ногам. Ариадне пришлось переступить через ткань. Она сделала несколько шагов и, не выдержав, обернулась. Честер так и стоял посередине комнаты, впившись в девушку жадным голодным взглядом. Его ноздри хищно раздувались. Ариадна запоздало сообразила, что стоит перед огнем, а тонкая ткань рубашки почти не скрывает очертания фигуры. Покраснев, она торопливо юркнула под покрывало и замерла.
Герцог выдохнул и провел рукой по лбу, пытаясь смахнуть пелену, застилавшую глаза. Сердце билось в груди так, что казалось вот-вот выскочит, а тело налилось тяжестью.
Чтобы усмирить желание, понадобилось несколько минут, которые показались вечностью. Только после этого Роберт смог взглянуть на Ариадну. Она уже спала, закутавшись в покрывало. Длинные ресницы отбрасывали тени на щеки, а дыхание выровнялось.