Страница 22 из 64
Лязг металла сопровождал шаги мужчин. Они прошли совсем рядом.
— Ты снимешь печати с Честер-холла?
— А ты до сих пор не сделал этого?
— Разумеется, нет. Я не идиот, чтобы разрушать королевскую магию!
— Но у тебя в ухе рубин…
— Да, я был в доме. Паскуале должен был известить тебя.
— Он так и сделал. Верный слуга!
— При этом за верность он не требует богатых невест!
Король расхохотался:
— В этой фразе, Роберт, ты весь! Хорошо, я проеду мимо Честер-холла.
— Будь так любезен!
Голоса стихли. Ариадна вдруг поняла, что стекающая по щекам влага — ее слезы и решительно смахнула их. Порыдать можно и после. Сейчас стоило подумать, что делать до тех пор, пока мэтр Жонас не найдет способ расторгнуть брак.
Дверь скрипнула, впуская герцога.
— А, вы здесь! — он все еще морщился, потирая запястья. — Тем лучше!
— Вы искали меня, милорд?
— Искал? Нет. Я знал, что вы в спальне. Как много вы подслушали?
Ариадна бросила на него изумленный взгляд.
— Я не… — начала она, но была остановлена взмахом руки.
— Не стоит сотрясать воздух понапрасну! Я почуял вас в тот момент, когда вы отослали служанку и сами заняли ее место!
Ариадна закусила губу.
— В таком случае, милорд, ваше хваленое чутье должно было подсказать, когда я прекратила это занятие! — чопорно ответила она.
— Я слегка увлекся разговором. Кстати, не объясните мне, как вы обошли заклинание Вильгельма?
— Никак, — Ариадна постаралась говорить бесстрастно. — Признаю, я пыталась разобрать ваш разговор, но безуспешно…
— Хотите сказать, что просто стояли под дверью?
— Да… — чтобы пристального взгляда, она опустила голову.
— Все это время?
— Я любопытна.
— Интересно, почему мне кажется, что вы что-то скрываете? — вполголоса произнес Честер.
Ариадна пожала плечами:
— После ваших… злоключений подозрительность естественна.
В ответ герцог недоверчиво хмыкнул.
— Ладно, в любом случае, я зашел не за тем, чтобы читать вам нотации! Скажите служанке, чтобы сложила ваши вещи!
— Зачем?
— Мы уезжаем в Честер-холл! Вильгельм сегодня же снимет все печати! Разумеется, понадобится дня два, чтобы нанять слуг и привести все в порядок. Как раз вы успеете собраться!
— Но… — Ариадна непонимающе посмотрела на него. — С чего вы решили, что я поеду?
— Вы — моя жена, миледи! И обязаны следовать за мной! — это было сказано таким непререкаемым тоном, что девушка вспыхнула.
— Уверяю вас, это ненадолго, милорд! — язвительно отозвалась она. — Мэтр Жонас найдет способ…
— Мэтр Жонас прекрасно знает, что обряд нерушим! — герцог даже не соизволил дослушать.
— Вы так уверены?
— Он ведь не взял с вас плату!
— Как он мог это сделать, когда вы обвинили поверенного во всех грехах и сказали, что это он должен сделать бесплатно!
— Считаете, что я могу принудить халфлинга работать даром? — Честер расхохотался. — Право, миледи, я чувствую себя польщенным!
— Вы могли заплатить ему за обман! — Она сказала, не подумав. Слишком уж издевательски звучал голос собеседника. Смех оборвался, зеленые глаза яростно сверкнули.
Ариадна осеклась, понимая, что своими словами оскорбила герцога, но поздно.
— Мне не надо платить кому-либо, чтобы узнать то, что я и так знаю! Древний обряд нерушим, и вам придется принять это! — холодно процедил он и мстительно добавил. — Как и то, что мне понадобиться наследник! Возможно, не один!
— Ни за что! — взвилась она. — Вы получили свободу и мое состояние, но меня вы не получите!
— Я уже получил вас! Вы — моя жена!
— Уверяю, я найду способ исправить это! Потому что не желаю всю жизнь проводить с… с таким, как вы!
Она имела ввиду характер мужа и его желание делать все по-своему, но герцог понял ее слова иначе.
— С таким, как я… — медленно повторил он, словно пробуя слова на вкус. — То есть, как утром говорил ваш дядя, с убийцей…
Ариадна беспомощно смотрела на него, пытаясь подобрать нужные фразы, но все, что приходило на ум, казалось не менее оскорбительным.
— Мне напомнить вам, что именно вы явились в тюрьму и предложили мне себя? — продолжал Честер. — Тогда обвинения вас не смущали!
— Я предложила вам свободу в обмен на год брака! — выкрикнула девушка, уже не заботясь, услышат ли ее слуги или нет. — Это была просто сделка! Если бы я знала…
В отчаянии она закрыла лицо руками. Честер скрипнул зубами.
— В любом случае, сожалеть поздно, — холодно проинформировал он. — Соберите вещи, миледи! Через два дня мы переезжаем в Честер-холл, и вы поедете туда, даже если мне придется тащить вас за волосы на глазах всего Ллейта!
Он резко крутанулся и вышел, хлопнув дверью так, что дом содрогнулся.
Ариадна осталась стоять посередине комнаты. Уставшая и опустошенная, она не знала, что ей делать. Герцог Честер был прав, если бы способ расторгнуть союз существовал, мэтр Жонас уже стоял бы в кабинете, важно надувая щеки. Но его не было, как и не было обратного пути. Она сама загнала себя в ловушку, выхода из которой не существовало.
Ариадна обвела взглядом комнату. Сейчас казалось, что даже лошади на вышитых на гобеленах сценах охоты смотрят на нее с укором, один из соколов раскрыл клюв, явно смеясь над глупостью девушки, а огромная рысь зло сверкнула глазами.
Воздух стал вдруг плотным и тяжелым. Понимая, что не в силах оставаться в спальне, Ариадна устремилась в сад. Перепрыгивая через ступеньку, она едва не налетела на Дженни. Служанка едва успела отскочить в сторону.
— Миледи, что-то случилось? — ахнула она.
Ариадна смутилась и, пробормотав что-то неразборчивое выбежала в сад.
— А ведь и двух дней не прошло, — вздохнула достопочтенная миссис Олсен, выглянувшая в холл. — И уже ссорятся!
— Кто ссорится? — не поняла служанка.
— Господа. Милорд герцог из дому, будто ошпаренный вылетел. Дверью хлопнул так, что дом содрогнулся! Да и королевская гвардия… — снова скорбный вздох. — не к добру это! Как бы не пришлось вскоре милостыню просить!
— С чего это милостыню? — насторожилась Дженни.
— Да с того, что миледи пошла против королевской воли. Не ровен час, арестуют ее, и в крепость! Кому мы тогда нужны?
— Миссис Олсен, неужели такое возможно? — ахнула девица. — Миледи же не заговорщица какая-то!
— Не заговорщица, конечно, но против воли короля пошла. Он ее за другого сватал, а она вот решила… — экономка махнула рукой. — Еще и сама в тюрьму к нему поехала! Мне кучер сказывал!
— Да ну, брешет он! — возмутилась Дженни. — Сами подумайте, чтоб в тюрьму ехать, надо ж заставы пройти!
— Так у миледи медальон был! — охотно пояснила миссис Олсен. — Часом не знаешь, кто его дать мог?
— Откуда мне знать? Я его в глаза не видела! — возмутилась Дженни. — а зачем он вам?
— Да я так спросила, — отмахнулась экономка. — Ты же понимаешь, сын у меня…
Дженни закивала, вспомнив здоровенного верзилу с детским взглядом. Тим Олсен все время попадал в неприятности, его то и дело выгоняли с работы, и он постоянно просил у матери денег.
Уловив сочувствие во взгляде служанки, миссис Олсен собиралась порасспрашивать ее подробнее, но тут в холле появился мажордом, и женщины предпочли разойтись, занявшись непосредственно своими обязанностями. Единственно, что успела сделать Дженни — пообещать, что обязательно будет извещать экономку об отношениях между хозяйкой и ее мужем.
Глава 11
Ариадна не слышала пересуды слуг. Подхватив юбки, она сбежала к пристани. Охваченной ураганом чувств девушке казалось, что вокруг тоже должна царить буря, но в саду все было по прежнему: весело щебетали птицы, узконосая лодка покачивалась у причала, а огромная река неспешно катила свои воды. У самой пристани цвели кувшинки. Девушка протянула руку и сорвала одну. Глянцевые лепестки блестели на солнце. Ариадна приколола цветок к корсажу и прошлась вдоль берега, пытаясь успокоится. В голове постоянно прокручивался разговор в спальне.