Поступь Стали VIII

— Антонина Кроусвик к вашим услугам, госпожа. Мой отец, как и отец Леона, в данный момент, сражаясь отстаивает границы родовых земель, не давая кровососущей нечисти устроить вакханалию хаоса. Но он, будучи с вами при сражениях с демонами, не забыл о вас и сейчас. Я, с счастью дружины, явилась на зов. Род Кроусвик блюдёт законы чести.

— Рада вас видеть, Антонина, а как поживает ваш дядя?

После слов Сабины и так тяжёлый взгляд воительницы стал ещё тяжелее, а темно-синие глаза начали буквально источать холод.

— Пал в бою, госпожа, сражаясь с двумя патриархами. Но он смог убить одного, другого ранить, а союзники, воспользовавшись шансом, отрубили твари голову.

— Примите мои соболезнования. Ваш дядя был выдающимся воином и человеком чести.

— Благодарю, госпожа, — ответила Антонина с немного потеплевшим взглядом.

«Бр-р-р ну и баба…» — думал я, смотря на Антонину Кроусвик.

С её голосом можно армиями управлять, а ледяным взглядом тушить пожары.

— Итак, — после нескольких секунд молчания продолжил Демиос Грунток. — Возвращение Логова Волка, непременно, событие незаурядное. Как я понимаю, одной из ваших целей по призыву воинства к этим чертогам было заявление всем выжившим владетелям домена, что ваш род ещё силен, и вы выстояли, — не спрашивая, а утверждая, сказал Демиос. — Позвольте предположить, что в дальнейшем вы хотите призвать вассалов и отбить столицу?

— В общих чертах вы верно предположили, генерал, — ответила ему Сабина.

— Вынужден вас разочаровать, госпожа. Все, кто мог прислать помощь, уже прислали её, и воины и воительницы уже влились в ряды солдат вашей армии.

— Объяснитесь, генерал, — с набежавшей тенью под глазами и со сталью в голосе сказала Сабина, ибо в её разумении сотня тысяч воинов была уж точно не всей воинской силой, что есть у вассалов её отца, а значит, и у неё.

— Госпожа, — тяжело вздохнув, сказал генерал и стал пояснять. — Пример Артура Терионора не единичен. Но если у него нашлись силы отправить вам поддержку, то многие рода в домене в данный момент находятся на волосок от смерти. У них попросту нет ни возможностей, ни сил, чтобы выступить в поход, придя вам на помощь.

В данный момент наши земли стали вотчиной не только вампиров, но и вампирских тварей, которые начали не только заражать людей, но и плодиться, создавая новые виды. Воинские силы родов борются с заразой как могут. Так что вынужден вас огорчить, поддержки в ближайшее, а может и отдалённое время, ждать неоткуда. Восемьдесят тысяч солдат — это все наши силы на данный момент. И, беря в учёт именно такие силы, нужно строить дальнейшую стратегию войны. Как я понимаю, созыв всех имеющихся сил нужен лишь для того, чтобы иметь возможность освободить Вуллингтон?

— Вы всё верно поняли, генерал, — подтвердила Сабина с немного отстранённым взглядом.

— Вынужден вас расстроить, госпожа, имеющихся сил недостаточно для взятия столицы.

— Почему?

— Госпожа, после смерти сына я воспылал всеми фибрами души и возжелал отомстить предателю. И за эти несколько месяцев собирал информацию по врагам. Так вот, поначалу столица была отдана мерзкому предателю Арду Кнаргогу. Как же я хотел его разорвать своими же собственными руками. Однако, трезво подойдя к делу, я стал разведывать. И вот что мне удалось узнать.

Хоть номинально Арду Кнаргог был главой столицы, но фактически, всё руководство на данный момент отдано пяти вампирским кланам. Одним из которых правит высший и очень древний вампир. Его имя Царкуш Церг, он-то и является тем, кто отчитывается перед Тядеушем Васарой, приближенным Вильгерты Цеппелин. Если обобщить, то один великий клан, которому подчиняются четыре средних, и десятки малых в данный момент и есть те силы, против которых нам нужно будет противостоять в столице.

Если информация более-менее точна, то в Вуллингтоне на данный момент один высший вампир, около тысячи чистокровных и десять тысяч низших. Остальные вампирские кланы и низшие рассредоточены по всему домену Гросвенор. Все они направлены на захваты и удержания городов, как узловых точек, а оттуда и отлов людей по всех окрестных землях. Но на данный момент два из трёх графских доменов выстояли, пал именно домен Кнаргог, тот превращён в бойню.

— Вампиры, как и раньше, устраивают массовые бойни с отправкой крови? — спросил я у генерала.

— Не совсем, граф, темпы снизились. К примеру, подчистую опустошены только все сёла графства Кнаргог, людей в городах пока не трогают. Там царит сплошная деспотия, но местных словно оставили на потом, про запас. В столице похожая ситуация — местный народ мордуют нещадно, но на кровь пока не перерабатывают.

— И что вы предлагаете, Демиос? — спросила Сабина.

— Есть время, госпожа, пока враг взял передышку, возглавьте воинство в освободительном походе. А потом, обретя поддержку, с новыми силами, заручившись поддержкой сильных владетелей, сойтись в решающей битве и одержать победу.

— Но есть же возможность наоборот дать врагу время не только подготовиться, но и узнать о нас всё, — предложил я, опережая Демиоса.

Взгляд сидящего рядом Леона Терриона моментально потяжелел.

— Вы правы, молодой человек, но со всеми владетелями у нас больше шансов в решающей битве. И раз мы знаем о враге уже столько сейчас, поверьте старому вояке, враг знает не меньше. А бездействует он лишь потому, что не считает нас хоть какой-то угрозой.

— А когда воспримет, соберёт кланы и отправится в карательный поход?

— Да, сражаться в столице будет намного сложнее. Если разразится битва, мы её попросту уничтожим. Так что к тому моменту, когда враг решит с нами расправиться, нам нужно будет обрести как можно больше сил и ресурсов и в решающем сражении разгромить врага раз и наверняка. А потом уже взять столицу практически без боя.

— А вы имеете представление о том, какими силами обладают чистокровные вампиры или хоть примерно представляете порог сил высшего? — спросил я, прекрасно понимая, что в чистом поле, как запланировал граф, сражаться вообще не вариант.

Звучит, конечно, гордо, великая битва и всё такое. Но у меня уже было численное преимущество и близстоящие друг от друга химеры. И в один момент лес из кровавых шипов быстренько вернул меня на землю.

Видно, Демиос Грунток на старости лет решил уйти достойно и запомниться как генерал, возглавивший войско против вампирской нечисти. Однако этот путь приведёт не только его в могилу, но захватит и нас.

— И немалое, юноша. За время бедствования вампиров, я немало голов отрубил.

— Ваша светлость, — воспользовавшись заминкой Демиоса, сказал своё слово Леон.