Страница 12 из 18
Принявший командование Лахаил летел в голове клина (его различить было просто: намотал себе красный шарф на лицо, чтобы уберечься от летучего песка), Тадиэла отослали в хвост, бок о бок с Кариэль стремились другие солдаты, обнадеженные простым, спокойным полетом, избавленном от волнений из-за демонских отрядов, копошившихся кое-где внизу. Вдалеке снова шел бой; Ад уступал, а небесное воинство широкими громыхающими шагами (скорее уж — махами крыл) двигалось по пустыне, текло, преодолевая и заслон демонов, ложившихся грудью в родной песок, и их плюющиеся искрами заклинания. То было надежное прикрытие — алые болезненные всполохи, за которыми не замечали стремительный отряд.
Скалился камень в небо. На подлете Кариэль впервые осознала, как много его, как мощны эти словно бы выкушенные из идеального камня, острые горы. От лагеря они казались крохотными, а так далеко залетал разве что Лахаил, который уверенно вел отряд, не отрываясь от проложенного курса. В кармане куртки лежали боевые амулеты, деревянные бусины, четки — все сплошь пропитанные чарами, от которых восковыми слезами станет рыдать камень демонской крепости. Иногда Кариэль казалось, что бок печет от их святой силы. Ветер, бивший ей в грудь, был холоден, но в груди пылало — и вот в кармане еще.
«Снижаемся», — скрежетнул у нее в голове смурной Лахаил. Это было еще одно заклинание, обвязавшее их и позволившее общаться без слов. Неуютно встряхнув головой, Кариэль позволила ветру выдуть чужие слова. И стала снижаться вместе со всеми — как будто бросаясь грудью на камень. Пальцы нашарили нить с бусинами. Впереди замаячила крепость, почти неотличимая от остальных скал в такой-то темени.
И потом что-то шурхнуло, и один из ангелов беззвучно ухнул вниз. Смазанная тень мелькнула в чернильной пустынной ночи, почти безлунной — они специально подгадывали день. В клине осталась проплешина, а на скалах, бывших близко, руку протяни, забегало что-то.
Грянул крик. Остановившись, заметалась Кариэль, захлопала крыльями. На ее глазах кому-то длинной стрелой пробило горло. Они кинулись прочь от скал, но лишь подставили спины. Не думая, Кариэль ринулась назад — к Тадиэлу, выхватившему боевой амулет; тот, стиснутый в ладони, полыхнул яркой звездой, осветил его перепуганное лицо, показавшееся Кариэль чужим. В следующий миг он чаячьи вскрикнул, провалился: стрела попала в крыло, другая… Последняя отскочила, чиркнув по кольчуге, однако Тадиэл уже падал, сложив крылья.
И Кариэль кинулась к нему, надеясь подхватить, вытащить. Строй смешался, вокруг кричали. Каким-то чутьем почувствовав перед собой движение, Кариэль отпрянула, громко хлопнув крыльями: скользнула стрела, впилась в руку, и она почувствовала вспышку боли. Вязкое закапало по пальцам… Бесполезно, испуганно тряхнув рукой, чуть насквозь не пробитой у самого запястья, Кариэль заорала еще громче.
Растерянные ангелы метались. Поняли уже, что угодили в засаду, пытались развернуться. Им клялись, что не будет на скалах никого, отряд разведки высчитывал демонские караулы — но сегодня они поджидали, будто знали заранее… Отчаяние затопило Кариэль. Лилась в бездну кровь, а она порхала, потерявшись, не мысля, куда лететь и как спасаться. Из десятка выжило — горсть…
Нигде не было видно Лахаила, а потом он появился перед Кариэль, белокрылый, лохматый и перепуганный, хватая ее и таща вниз, к земле. Разметавшийся в полете шарф огненно полыхал в осветившемся вспышками небе, загорелся будто. Они падали вместе, как комета. Боль оглушала, и Кариэль не могла сопротивляться, она позволила волочь себя…
Когда уж они были далеко, встала на половину неба пылающая печать, и Кариэль испуганно кинулась прочь, уже не увлекаемая Лахаилом, а летящая с ним наравне. Позади разлетелся взрыв боевого заклинания. Вопль стерся в реве огня, а Кариэль, хотя и поджала крылья, почувствовала толчок в спину, выбивший из нее дух. Словно что-то сковало ее тело, не позволяло взмахнуть крыльями. Она падала.
***
Очнулась Кариэль с громким криком, вскочила. Над ней чутко присел Лахаил, держа стрелу, густо перепачканную ихором; постанывая, она прижала руку к груди, баюкала. Человеческое оружие не могло причинить вреда ангелу, но демоны зачаровывали сталь. Ей казалось, наконечник остался внутри, разрывает ее.
Голова болела — нагнал ее взрыв или Кариэль стукнулась оземь, она не знала. Крылья тащились за спиной, перепачканные, потерявшие белоснежный блеск. Оглядываясь, Кариэль по-прежнему едва различала направления: ночь не закончилась, не стала светлее. Над ними высилась почти отвесная скала. Меч остался в ножнах, а вот амулетов в кармане не было…
— Повезло, кость должна быть цела, — сказал Лахаил, трогая кончик стрелы. — Как ты, можешь стоять? Тебя оглушило.
— Могу, — сразу же рявкнула она. — Нужно вернуться в лагерь… Неужели кто-то устроил засаду?
Привстав, Кариэль фыркнула, завозилась. Тело слушалось ее плохо, а в ушах что-то громко звенело, в волосы и перья набилось столько песка, что хватило бы на целую пустыню, и она принялась брезгливо отряхиваться одной рукой. Услышав шорох шагов, сразу же остановилась и зыркнула по сторонам. Напряженные лопатки сводило — крылья задрожали и едва не уволокли ее в сторону, подхваченные особо суровым порывом.
Из-за чернеющих ночью камней показались тени, и в Кариэль все замерло: невозможно было не угадать демонов в этих рогатых фигурах, облаченных в одежду, похожую на ту, что носил Лахаил. Он же, стоявший над ней, не попытался ни взлететь, ни напасть, а спокойно рассматривал демонье, чуть заметно кивнул. В руках демонов было несколько факелов, и в причудливых отблесках Кариэль смогла рассмотреть их полузвериные морды. Лицо Лахаило не дрогнуло.
В груди родился рык: Кариэль умела соображать скоро.
— Ты! — заорала Кариэль, содрогаясь от ужаса, и у нее не хватило духу выдавить все те проклятия, которые огненно вспыхнули в ее душе. — Ты их убил! Демонов предатель!
Лицо Лахаила помертвело, а в следующий миг она кинулась на него всем телом, слепо глядя на того, кого ненадолго посчитала другом, подвывая. Выдернув меч из ножен здоровой левой рукой, Кариэль неуклюже взмахнула им, а боль растеклась от пробитого предплечья до самой лопатки. Выхватив один кинжал, Лахаил подставил его под удар, и клинок Кариэль, звеня, проехался, а сама она пролетела мимо и позорно рухнула на колени в песок. Крылья шорхнули рядом.
Демоны наблюдали и молчали, глазели на нее с той же опаской, что и она — на них. У многих Кариэль видела оружие, мечи, топоры, грубые булавы, но Лахаил сделал им знак ладонью. Ей казалось, если какой демон заговорит, она не поймет ни словечка, однако один вполне приятным голосом пророкотал Лахаилу: «Уверен?», и тот кивнул рывком, с надеждой глядя на высокого рогача. Тот помедлил, но поднял руку и тоже махнул своим солдатам. Сердце Кариэль колотилось где-то под горлом; они отступили каждый на пару шагов.
Исподлобья она смотрела на Лахаила, поднялась. Если ее и собирались разорвать, смерть Кариэль желала принять не на коленях. Смело глядя на демонов, она не могла не отмечать, что они удивительно похожи на людские лица, только клыкастые и рогатые. Среди них было много молодых — один отвернулся, не выдержав ее пристального взгляда.
— Она поймет, — пообещал Лахаил демону-командиру, доверчиво хлопая его по плечу, как старого приятеля, и в Кариэль что-то злобно перекрутилось. Обратившись к ней, он часто кусал губы и дергал пальцами — хотел, должно быть, закурить свое демонское зелье. — Мне дороги назад нет, это верно. Но мы вместе можем вернуться к Ризелю. Сказать, что крепость взять невозможно — это единственный наш шанс…
— С чего бы мне это делать, предавать свой народ?! — взорвалась Кариэль, готовая снова драться, крича, сама себе напоминая отчаявшегося зверя. Демоны стояли плотным кругом, у многих были луки наготове. — Мы воюем с ними, Лахаил, или ты забыл, пока жил в Аду? И ты говорил…
— Разве ты рассказываешь все первому встречному? — резко спросил Лахаил. — Идем с нами, я покажу, что творят ангелы. Клянусь своею душой, они тебя не тронут.